Draci jako ti, kteří jsou vyobrazeni v „Harrym Potterovi“ nebo „Hobitovi“, jsou vyloženě smyšlení. Jsou však draci skuteční? Žádní létající plazi, kteří chrlí oheň, neexistují. Na druhou stranu existuje skutečný tvor, kterému se říká drak, a je jím komodský drak. V některých ohledech je stejně působivý jako jeho mytologický jmenovec.
Co je to komodský drak?
Komodský drak (Varanus komodoensis) je největší ještěr na světě; velký samec může od čenichu po ocas měřit až deset metrů a vážit kolem 330 kilogramů. Komodský drak se může dožít až třiceti let. Kromě své velikosti jsou komodští draci známí také svou plochou hlavou, silným dlouhým ocasem. Mají tvrdou kůži vyztuženou osteodermy neboli kostěnými destičkami a mohou mít různé barvy, včetně šedé, zelené, modré a oranžové.
Předpokládá se, že komodští draci existují již miliony let a vyskytují se především na pěti ostrovech u jihovýchodního pobřeží Indonésie. Těmito ostrovy jsou Flores, Gili Dasami, Gili Montang, Rinca a Komodo. Komodští draci mají rádi extrémní horko; jejich ostrovní domovy mají průměrnou teplotu 95 stupňů Fahrenheita (35 stupňů Celsia). Mají také nory, které jim pomáhají udržet si teplo v noci a chlad přes den.
Komodští draci jsou překvapivě rychlí a mohou krátce běžet rychlostí až 20 km/h, ale obvykle jsou to predátoři ze zálohy. Jako takoví vyčkávají v úkrytu celé hodiny, dokud se kořistní zvíře nepřiblíží na dostřel.
Komodský drak je nejvýznamnějším predátorem své říše. Může se živit hady, ptáky a velkými savci, jako jsou jeleni, prasata a příležitostně i lidé. Na svou kořist může útočit silnými drápy a zuby a má také jedovaté kousnutí. V tlamě komodského draka se nacházejí žlázy produkující silný jed, který může způsobit šok, zhoršit srážlivost krve a zvýšit krvácivost. Než aby komodský drak riskoval zranění, když se snaží oběť zkrotit, často prostě počká, až jed začne působit. Poté využije svůj citlivý čich, aby mrtvé zvíře vystopoval a sežral. Komodský drak může během jediného jídla sežrat až 80 % své tělesné hmotnosti.
Komodští draci se mohou rozmnožovat pohlavně i nepohlavně. Samice varanů komodských mohou praktikovat partenogenezi, při níž kladou životaschopná vejce, která nebyla oplodněna samcem. Samice draka může naklást až 30 vajec.
Dospělí komodští draci sežerou svá vlastní mláďata, a tak se metrová mláďata po vylíhnutí rozutečou na nejbližší strom. Na stromech budou žít, dokud jim nebudou čtyři roky a nedorostou do délky čtyř stop.
O využití dračí krve
V knihách o „Harrym Potterovi“ vděčí čaroděj Albus Brumbál za část své slávy výzkumu tuctu možností využití dračí krve. Ve skutečném světě vědci zkoumali možnost využití komodské dračí krve k léčbě bakteriálních infekcí, které jsou odolné vůči antibiotikům. Vědci dosud identifikovali 12 bakterií, které jsou odolné vůči všem antibiotikům. Protože se vývoj nových antibiotik zpomalil, vědci se obávají, že lékařům dojdou způsoby léčby bakteriálních infekcí.
Dr. Barney Bishop, výzkumník z Univerzity George Masona ve Virginii, věděl, že sliny komodského draka obsahují přes 80 kmenů bakterií – včetně některých, které mohou způsobit sepsi otravu krve. Skutečnost, že ještěrům tyto bakterie neublížily, naznačovala, že mají silný imunitní systém. Dr. Bishop se proto rozhodl, že by tito obrovští ještěři mohli být dobrým zdrojem antimikrobiálních peptidů. Poté, co navrhl speciální částice pro extrakci peptidů, předal práci své kolegyni Dr. Monique Van Hoekové.
Po obdržení peptidů Dr. Hoeková použila složitý proces brány, aby rozhodla, které z nich jsou nejslibnější a hodné dalšího výzkumu. Použila peptidy k léčbě myší s infikovanými ranami, aby otestovala schopnost peptidů zabíjet bakterie Pseudomonas a Staphylococcus a také jejich schopnost zabránit bakteriím vytvářet kolonie zvané biofilm, které brání účinku antibiotik.
Testy prošel pouze jeden peptid, který použila jako základ syntetického peptidu nazvaného DRGN-1 na počest jeho předka, komodského draka. Z testů vyplývá, že DRGN-1 může pomoci hojit rány tím, že zabíjí bakterie a zároveň způsobuje migraci kožních buněk k ráně, aby ji uzavřely.
Výsledky studie byly publikovány v časopise „npj: Biofilms and Microbiomes“. Dr. Hoeková a její tým doporučili, aby byl DRGN-1 dále studován a případně vyvinut pro léčbu infikovaných ran.