Prince by se v neděli dožil 62 let.
Poprvé plánovala jeho pozůstalost uspořádat výroční akci Paisley Park Celebration tak, aby se vázala k datu jeho narození, nikoli k výročí jeho smrti. Ta však byla, stejně jako vše ostatní, kvůli pandemii odložena do nejisté budoucnosti.
Lze si jen představit, co by si Prince právě teď myslel o světě, kdyby byl stále naživu. Není, přesto jeho duch žije dál prostřednictvím jeho hudby a jeho fanoušků. I když je to dárek, který by asi nepřivítal, rozhodl jsem se připomenout Purpurové narozeniny žebříčkem jeho deseti nejlepších alb. Pokud vám někdo někdy řekne, že nechápe, proč byl Prince takový borec, dejte mu jednu z těchto desek, pokývněte hlavou a usmějte se.
10). „Parade“ (1986)
„Kiss“, epický pilotní singl z Princova osmého alba, platí za jeden z jeho největších úspěchů. Je to taková píseň, jakou by chtěl napsat každý hudebník, ale nikdy by se mu to nepodařilo. A zpočátku byl Prince připraven dát ji pryč.
V polovině 80. let Prince a baskytarista Revolution Mark „Brownmark“ Brown sestavili novou R&B kapelu nazvanou Mazarati. Purple One dal vznikající skupině akustické demo skladby „Kiss“ s tím, že ji Mazarati nahrají na své debutové album. Poté, co si kapela a producent David Z. pohráli s aranžmá, Prince si ji vzal zpět, provedl několik dalších změn a přes přání své nahrávací společnosti prosadil, aby se stala singlem. Skladba se stala jeho třetím hitem číslo 1, získala cenu Grammy a inspirovala nezapomenutelné coververze skupin Art of Noise (s Tomem Jonesem na vokálech) a Age of Chance.
Co se týče zbytku „Parade“, slouží jako soundtrack k „Under the Cherry Moon“, naprosto bláznivému celovečernímu filmu, který Prince napsal a režíroval. Je to sbírka dobrodružných, někdy až ujetých písní, od radostné „Mountains“ (jedné z Princových často přehlížených klasik) až po tragickou „Sometimes it Snows in April“ (Prince zemřel 31 let ode dne, kdy ji nahrál).
9). „Come“ (1994)
V roce 1994 byl Prince už dávno v široce medializované bitvě se společností Warner Bros. o kontrolu nad směřováním své kariéry. Chrlil nové písně rychlým tempem, ale jeho vydavatelství se obávalo přesycení trhu, což byl oprávněný argument, protože Princova komerční pozice v roce 1994 začínala přinejlepším kolísat.
V té době měl Prince několik projektů v různém stádiu dokončení, od „interaktivního hudebního zážitku“ volně založeného na Homérově „Odyssei“ po trojalbum nazvané „The Dawn“. Nakonec z materiálu sestavil dvojici alb – „Come“ a „The Gold Experience“ – a ve stejný den je odevzdal svému vydavatelství.
Warner Bros. vydalo nejprve „Come“, ale Prince se ho z nějakého důvodu snažil co nejvíc sabotovat. Dramatický obal obsahoval slova „Prince: 1958-1993“, což byl signál, že od té chvíle je Prince, o kterém jsme si mysleli, že ho známe, pryč. Změnil si jméno na symbol a v podstatě předstíral, že „Come“ nikdy neexistovalo. Což je škoda, protože je to strhující poslech s temnou, technem inspirovanou atmosférou, která se vůbec nepodobá ničemu, co do té doby udělal.
8). „3121“ (2006)
Poté, co strávil prvních pár let nového století živořením v poloskrytu, se Prince v roce 2004 rozhodl, že je připraven být znovu slavný. Vydal „Musicology“ – své nejkomerčnější album za posledních deset let – a vyrazil na své poslední tradiční turné po arénách. A také byl uveden do Rokenrolové síně slávy.
Ale při zpětném pohledu se „Musicology“ zdá být až příliš bezpečné a zdvořilé. S „3121“ Prince vyprodukoval desku sršící sebejistotou až koketností. Od svěží bossa novy v „Te Amo Corazon“ až po vypjatý electrofunk v „Black Sweat“, téměř každá píseň na „3121“ je vítězná.
Prince měl spoustu nápadů, jak desku propagovat, od (nepříliš povedeného) parfému až po nikdy nevydaný časopis, ale nakonec skončil u hraní v řadě divadel, kde podporoval svou tehdejší chráněnkyni Tamar, svou partnerku v duetu „Beautiful, Loved and Blessed“. Přestože se Tamar ukázala jako velký příslib ve stylu Tiny Turner, brzy dostala kopačky a Prince jako vždy kráčel vpřed.
7.) „Prince“ (1979)
Prince byl ještě teenager, když natočil své debutové album „For You“, působivou prvotinu, kterou napsal, nahrál a nazpíval téměř úplně sám. Následující rok Prince založil živou kapelu a odehrál svůj první koncert v minneapoliském Capri Theater. Tato zkušenost zjevně rozšířila obzory mladého Minnesotana, protože jeho stejnojmenná druhá deska srší vzrušením, počínaje odvážným úderem jedné-dvou-tří úvodních skladeb „I Wanna Be Your Lover“ (jeho první velký hit), „Why You Wanna Treat Me So Bad“ a „Sexy Dancer.“
„Prince“ je tak silné album, že jedna z jeho nejlepších skladeb, „I Feel for You“, ani nebyla singlem. O pět let později ji Chaka Khan moudře vzkřísila a její osobitá coververze jí pomohla znovu nastartovat kariéru.
6). „Emancipation“ (1996)
Jeden z mnoha problémů, které měl Prince se společností Warner Bros., spočíval v tom, že vydavatelství chtělo vydávat hudbu podle svého plánu, nikoliv podle Princova. Když se tedy Prince konečně osvobodil od smlouvy, nikoho nepřekvapil vydáním rozsáhlého tříhodinového eposu „Emancipation“.
Po většinu své kariéry se Prince skrýval za svou nadživotní osobností, ale „Emancipation“ nabízí některé z jeho nejosobnějších, nejintimnějších písní, které oslavují jak jeho nově nabytou hudební svobodu, tak jeho tehdy novou manželku Mayte Garcia. Pár měl dítě, které zemřelo krátce po porodu, asi měsíc předtím, než se „Emancipation“ dostalo do obchodů. Prince použil nahrávku tlukotu srdce svého dítěte v písni „Sex in the Summer“.
Prince se pustil do blues a house music a poprvé coveroval písně jiných interpretů: „I Can’t Make You Love Me“ (Bonnie Raitt), „Betcha by Golly Wow“ (The Stylistics), „La-La (Means I Love You)“ (Delfonics) a kupodivu i „One of Us“ (Joan Osborne). Ne každá z 36 písní „Emancipation“ funguje, ale samotná hloubka a rozsah „Emancipation“ zůstává dodnes působivá.
5). „Around the World in a Day“ (1985)
„Purple Rain“ udělal z Prince celosvětovou superhvězdu a Warner Bros. by jistě rád nechal jeho úspěch přetéct do druhého roku. Prince měl ovšem jiné představy a předal vydavatelství „Around the World in a Day“, psychedelické rockové album, které mělo jen málo společného se svým předchůdcem, natož s čímkoli jiným, co se v té době hrálo v rádiích.
Prince také trval na tom, aby vydavatelství vydalo album bez větších fanfár. Chtěl, aby bylo vnímáno a slyšeno jako ucelené dílo, a odmítl vydat singl až několik týdnů poté, co byla deska v obchodech. Závratná „Raspberry Beret“ přinesla Princovi další hit, zatímco záludná „Pop Life“ se nikdy nedočkala náležitého ocenění jako menší mistrovské dílo.
„Around the World in a Day“ byla příliš izolovaná a kontemplativní na to, aby zopakovala úspěch „Purple Rain“, ale o 35 let později zní silněji než kdy jindy.
4.) „Dirty Mind“ (1980)
Prince to myslel vážně, když své třetí album nazval „Dirty Mind“. Je napěchované někdy až šokujícími explicitními písněmi a zabalené do obalu, na němž je Prince s odhalenou hrudí, oblečený do bikin, rozepnuté bundy a jen málo dalších věcí (kromě trestuhodného množství řasenky).
Kromě textů je však „Dirty Mind“ nejpozoruhodnější pro svou zvukovou rozmanitost, kdy Prince zkoumá rock, novou vlnu a funk poté, co se na svých prvních dvou deskách držel převážně přímočarého R&B. Prince tak poprvé světu prohlásil, že umí dělat jakýkoli styl a že ho umí dělat lépe než kdokoli jiný.
Titulní skladba, „Uptown“ a „Partyup“ jsou vrcholy, ale opět bylo zapotřebí jiného umělce, aby z jedné z nejlepších písní udělal hit, což se podařilo Cyndi Lauper s jejím vítězným pojetím „When You Were Mine“.
3). „1999“ (1982)
Princeova první čtyři alba si vysloužila vřelé recenze a kultovní ohlas. Ale „1999“ pevně etablovalo Prince v hlavním proudu díky titulní skladbě, „Delirious“ a „Little Red Corvette“. Nebylo na škodu, že se objevilo právě v době, kdy MTV začala hrát černošské umělce. Se svou výraznou image, nakažlivými písněmi a celkovou atmosférou tajemna a nebezpečí se Prince ukázal být ideální hvězdou pro videoklipový věk.
Myšlenka minneapoliského zvuku skutečně vznikla s „1999“, s jeho napjatými elektronickými rytmy, zběsilými kytarami a Princovým nadpozemským vokálem. S délkou 70 minut a 11 písněmi se jednalo o Princovo první dvojalbum. Měl však za sebou spoustu dalšího materiálu, jak ukázaly dva tucty dosud nevydaných studiových skladeb z této éry, které se objevily na deluxe reedici desky z letošního listopadu.
2). „Purple Rain“ (1984)
Když umělec v jakémkoli médiu vytvoří něco tak divoce úspěšného jako „Purple Rain“, může být lákavé ho zavrhnout. Ale „Purpurový déšť“ více než obstojí. Když už, tak je těžké uvěřit, že by mohl být ještě lepší. Nyní více než kdy jindy působí jako instantní album největších hitů, které začíná písní „Let’s Go Crazy“ a končí písní „Purple Rain“. Prince hořel tak žhavě, že i jedna z b-stran – parná „Erotic City“ – je téměř stejně známá a ceněná jako kterákoli z písní, které album vytvořily.
Michael Jackson „Thriller“ možná prodal více kopií, ale „Purple Rain“ navždy změnil hudbu.
1.) „Sign o‘ the Times“ (1987)
Jednou z největších věcí na Princovi byla jeho hudební flexibilita a široký rozsah. Znovu a znovu dokazoval, že se dokáže vypořádat s jakýmkoli stylem, jakýmkoli tématem a porušit při tom všechna pravidla v knize.
Z hlediska velkoleposti je „Sign o‘ the Times“ jeho vrcholným dílem. Stejně jako po celou svou kariéru vzal Prince nejlepší kousky z několika rozpracovaných projektů a vytvořil dvojalbum plné čiré magie. Působí jako zvuková horská dráha, protože skáče od temného minimalismu titulní skladby přes špinavý funk „It“, dětský pop „Starfish and Coffee“ až po hluboký spirituál „The Cross“.
„Purple Rain“ dokázal, že Prince je superhvězda. „Sign o‘ the Times“ dokázalo, že Prince je jedním z největších umělců 20. století.