Antika
V antice byla zřizována tržiště a trhy, které usnadňovaly výměnu zboží a služeb. Lidé nakupovali zboží na pravidelném trhu v blízkých městech. Pomíjivost stánků a stánkařů však znamenala, že spotřebitelé si museli zboží před nákupem pečlivě prohlédnout. Ve starověkém Řecku sloužila agora jako tržiště, kde měli obchodníci stánky nebo obchody pro prodej svého zboží.
Starověký Řím využíval podobné tržiště známé jako forum. Řím měl dvě fóra: Forum Romanum a Trajánovo fórum. Trajánovo tržiště na Trajánově fóru, postavené kolem let 100-110 n. l., bylo rozlehlé a skládalo se z několika budov s tabernami, které sloužily jako prodejny a nacházely se na čtyřech úrovních. Římské fórum bylo pravděpodobně nejstarším příkladem stálé maloobchodní prodejny. V římském světě sloužilo centrální tržiště především místním rolníkům. Ti, kteří žili na velkých panstvích, byli dostatečně atraktivní pro obchodníky, aby zavítali přímo k jejich farmářským branám, čímž jim odpadla nutnost navštěvovat místní trhy.
Je známo, že Římané používali nákupní seznamy. Jeden takový seznam byl objeven poblíž Hadriánova valu a pochází z let 75-125 n. l. a byl psán pro vojáka.
Středověk
Archeologické důkazy naznačují, že Britové se v raném středověku věnovali nakupování minimálně. Místo toho zajišťovali své základní potřeby prostřednictvím samozásobitelských zemědělských praktik a systému lokalizované osobní směny. Koncem středověku se však spotřebitelé začali obracet na trhy, kde nakupovali čerstvé produkty, maso a ryby, a na pravidelné trhy, kde bylo možné získat netrvanlivé a luxusní zboží. Ženy byly zodpovědné za každodenní nákupy v domácnosti, ale většina jejich nákupů byla všedního charakteru. Z velké části bylo nakupování považováno spíše za povinnost než za potěšení.
Mimo nejlidnatější města se nacházelo poměrně málo stálých obchodů. Místo toho zákazníci chodili do řemeslnických dílen, kde diskutovali o možnostech nákupu přímo s obchodníky. Vedle trhů působili podomní prodejci, jako byli kramáři, překupníci a podomní obchodníci, kteří poskytovali domácnostem, a zejména geograficky izolovaným komunitám, pohodlné dodávky do domu.
V lidnatějších evropských městech začalo ve 13. století vznikat malé množství obchodů. V Londýně byli známi specializovaní maloobchodníci, jako kupci a galanterníci, zatímco potravináři prodávali „různé drobné zboží a také koření a léky“. Tyto obchody však byly primitivní. Ještě v 16. století byly londýnské obchody popisovány jen jako „hrubé stánky“.
Zkušenosti středověkého nakupujícího se velmi lišily od zkušeností současného nakupujícího. Interiéry byly tmavé a nakupující měli poměrně málo příležitostí prohlédnout si zboží před jeho konzumací. Prosklená okna v maloobchodním prostředí byla ve středověku prakticky neznámá. Zboží bylo jen zřídkakdy vystaveno; místo toho maloobchodníci uchovávali zboží v zadní části obchodu a vynášeli je pouze na požádání. Obslužný pult byl prakticky neznámý a místo toho mělo mnoho obchodů otvory do ulice, ze kterých obsluhovaly zákazníky.
V Británii byl středověký postoj k maloobchodu a nakupování negativní. Maloobchodníci nebyli o nic lepší než překupníci, protože jednoduše přeprodávali zboží tím, že nakupovali levněji a prodávali dráž, aniž by přidávali hodnotu národních účtů. K tomu se přidávaly obavy ze zištnosti maloobchodníků a některých jejich neetických praktik. Kritiku vyvolával i postoj k utrácení za luxusní zboží, protože šlo o dovoz zboží, který příliš nepřispíval ke stimulaci národních účtů a zasahoval do růstu hodnotných místních výrobců.
Nakupování pro radost
Moderní fenomén nakupování pro radost úzce souvisí se vznikem střední třídy v Evropě 17. a 18. století. S tím, jak se v 17. století zlepšovala životní úroveň, začali spotřebitelé z nejrůznějších sociálních vrstev nakupovat zboží nad rámec základních potřeb. Vznikající střední třída neboli buržoazie stimulovala poptávku po luxusním zboží a začala nakupovat širší škálu luxusního zboží a dováženého zboží, včetně: Indická bavlna a kaliko, hedvábí, čaj a porcelán z Číny, koření z Indie a jihovýchodní Asie a tabák, cukr, rum a káva z Nového světa. Nakupování začalo být vnímáno jako příjemná kratochvíle nebo forma zábavy.
V 17. století trhy s produkty postupně ustoupily obchodům a nákupním centrům; což změnilo zkušenosti spotřebitelů s nakupováním. Jedním z takových příkladů plánovaného nákupního centra byla New Exchange, kterou v roce 1609 otevřel Robert Cecil na Strandu. Obchody se začaly stávat důležitým místem setkávání a společenského života Londýňanů a vedle divadla se staly oblíbeným cílem výletů. V restaurovaném Londýně také rostly luxusní budovy jako reklama na společenské postavení, na jejichž stavbě se podíleli spekulativní architekti jako Nicholas Barbon a Lionel Cranfield.
Mnoho pamfletů té doby bylo věnováno ospravedlňování okázalé spotřeby a soukromých neřestí za luxusní zboží pro větší veřejné blaho. Tento tehdy skandální myšlenkový směr vyvolal velkou kontroverzi po vydání vlivného díla Bernarda Mandevilla Pohádka o včelách v roce 1714, v němž tvrdil, že prosperita země v konečném důsledku spočívá ve vlastním zájmu spotřebitele.
Tyto trendy nabraly na síle v 18. století, kdy rostoucí prosperita a sociální mobilita zvyšovaly počet lidí s disponibilními příjmy na spotřebu. K důležitým posunům patřilo uvádění zboží pro jednotlivce na trh na rozdíl od předmětů pro domácnost a nové postavení zboží jako symbolů statusu, které souviselo se změnami v módě a bylo žádoucí pro estetický vzhled na rozdíl od jeho pouhé užitečnosti. Vynálezce keramiky a podnikatel Josiah Wedgewood byl průkopníkem v používání marketingových technik k ovlivňování a manipulaci s převládajícím vkusem. Jednou z jeho oblíbených prodejních technik bylo pořádání rozsáhlých přehlídek zboží v těchto soukromých sídlech nebo v pronajatém sále, kam zval vyšší vrstvy.
S postupem 18. století se postupně zpřístupňovala široká škála zboží a výrobků pro městské střední a vyšší vrstvy. Tento růst spotřeby vedl k rozmachu „nakupování“ – rozšíření maloobchodních prodejen s konkrétním zbožím a k přijetí nakupování jako samostatné kulturní aktivity. Maloobchodu se začaly věnovat zvláštní ulice a čtvrti, včetně Strandu a Piccadilly v Londýně.
Vzestup nakupování ve výlohách jako rekreační aktivity doprovázelo používání skleněných výloh ve výlohách maloobchodních prodejen. Koncem osmnáctého století začaly v Británii, Evropě a u protinožců vznikat velkolepé nákupní pasáže, kterým se začalo říkat „éra arkád“. Tyto pasáže měly obvykle skleněnou střechu, která umožňovala přirozené osvětlení a snižovala potřebu svíček nebo elektrického osvětlení. Uvnitř arkád byly jednotlivé obchody vybaveny dlouhými skleněnými vnějšími okny, která umožňovala vznikajícím středním vrstvám nakupovat ve výlohách a oddávat se fantazii, i když si třeba nemohly dovolit vysoké maloobchodní ceny.
Prodejny, které měly přilákat šlechtickou střední třídu, prodávaly luxusní zboží za poměrně vysoké ceny. Ceny však nikdy nebyly odrazující, protože tyto nové pasáže se staly místem, kde se nakupovalo a bylo vidět. Arkády nabízely nakupujícím příslib uzavřeného prostoru mimo chaos každodenního pouličního života; místo, kde se nakupující mohli scházet a trávit volný čas. Jak se po Evropě šířily tisíce prosklených arkád, byly stále honosnější a zdobnější. V polovině 19. století se promenáda v těchto pasážích stala oblíbenou kratochvílí vznikajících středních vrstev.
V Evropě se Palais-Royal, otevřený v roce 1784, stal jedním z prvních příkladů nového stylu nákupních pasáží, které navštěvovala aristokracie i střední vrstvy. Vypěstoval si pověst místa kultivované konverzace, která se točila kolem salonů, kaváren a knihkupectví, ale stal se také místem navštěvovaným vojáky mimo službu a oblíbeným místem prostitutek, z nichž mnohé si v budově pronajímaly byty. V Londýně byl jedním z prvních, kdo začal v obchodech používat výlohy, maloobchodník Francis Place, který s tímto novým způsobem prodeje experimentoval ve svém krejčovství v Charing Cross, kde výlohu vybavil velkými okny z tabulového skla. Ačkoli to mnozí odsuzovali, ve svých pamětech svou praxi obhajoval a tvrdil, že:
z výlohy prodal více zboží… než zaplatil mzdy tovaryšů a náklady na hospodaření.
Maloobchodníci navrhovali atraktivní výlohy, aby přilákali zákazníky, používali jasná světla, reklamy a atraktivně uspořádané zboží. Nabízené zboží se neustále obměňovalo v důsledku horečné změny módních trendů. Jeden zahraniční návštěvník poznamenal, že Londýn byl „světem zlatých a stříbrných plátů, pak perel a drahokamů vrhajících svůj oslnivý lesk, domácích výrobků nejvybranějšího vkusu, oceánem prstenů, hodinek, řetízků, náramků, parfémů, konfekce, stuh, krajek, čepců a ovoce ze všech oblastí obydleného světa“.
Vývoj obchodů: od pasáží k obchodním domům
V druhé polovině 19. století přešly obchody od „jednoúčelových“ obchodů s jedním druhem zboží k obchodním domům, kde se prodávalo velké množství různého zboží. S hospodářským růstem, který na přelomu 19. a 20. století podpořila průmyslová revoluce, se neustále rozšiřovala zámožná buržoazní střední třída, která se rozrůstala a bohatla. Tato urbanizovaná sociální skupina byla katalyzátorem vzniku maloobchodní revoluce tohoto období.
Termín „obchodní dům“ vznikl v Americe. V Anglii 19. století byly tyto obchody známé jako emporia nebo warehouse shops. Od poloviny 19. století byla v USA, Velké Británii a Evropě otevřena řada velkých obchodních domů, mezi něž patřily: Harrod’s v Londýně v roce 1834; Kendall’s v Manchesteru v roce 1836; Selfridges v Londýně v roce 1909; Macy’s v New Yorku v roce 1858; Bloomingdale’s v roce 1861; Sak’s v roce 1867; J.C. Penney v roce 1902; Le Bon Marché ve Francii v roce 1852 a Galeries Lafayette ve Francii v roce 1905.
První spolehlivě datovaný obchodní dům, který byl založen, byl Harding, Howell & Co, který byl otevřen v roce 1796 na Pall Mall v Londýně. Tento podnik byl popisován jako veřejné maloobchodní zařízení nabízející široký sortiment spotřebního zboží v různých odděleních. Tento průkopnický obchod byl uzavřen v roce 1820, kdy byla obchodní společnost zrušena. Obchodní domy byly ve velkém měřítku zakládány od 40. a 50. let 19. století ve Francii, Velké Británii a USA. Příkladem obchodního domu, který přežil do dnešní doby, je francouzský maloobchodní řetězec Le Bon Marche, který byl původně založen v roce 1838 jako obchod s krajkami a galanterií, v polovině století byl přebudován a v roce 1852 otevřen jako obchodní dům.
Mnohé z prvních obchodních domů byly více než jen maloobchodním impériem; byly spíše místem, kde mohli zákazníci trávit svůj volný čas a bavit se. Některé obchodní domy nabízely čítárny, umělecké galerie a koncerty. Většina obchodních domů měla čajovny nebo jídelny a nabízela ošetřovny, kde si dámy mohly dopřát manikúru. Módní přehlídky, které vznikly v USA kolem roku 1907, se staly základním programem mnoha obchodních domů a s velkým úspěchem se využívala i vystoupení slavných osobností. Tematické akce představovaly zboží z cizích zemí a seznamovaly zákazníky s exotickými kulturami Orientu a Středního východu.