V současné době panuje shoda v tom, že narcisté skrývají, a to jak před sebou samými, tak před ostatními, deficity ve svém sebeobrazu. A svůj skrytý pocit méněcennosti obvykle nadměrně kompenzují tím, že světu předvádějí vypočítavou manipulativnost, která až příliš snadno dokáže oklamat jejich okolí, svedené k tomu, aby uvěřilo tomu, co jim narcista říká nebo ukazuje jako představující základní pravdu o jeho bytosti.
Pokud je narcistovo přehnané sebevědomí falešné, pokud je to všechno jen maska, která má zakrýt znepokojivé pochybnosti o sobě samém, jimiž je pravděpodobně postižen od dětství, je to stále klíčové pro jeho obranný systém. A jejich různé obranné mechanismy jsou masivní, v mnoha ohledech určují celou jejich osobnost. Okolnost, že jejich ego je uměle napumpované, však prozrazuje to, jak zuřivě se tváří v tvář kritice chovají.
V podstatě cokoli, co ohrožuje jejich potřebu cítit se nadřazeně, může vést k tomu, že si zuřivě promítají do druhých to, z čeho byli – zcela oprávněně – obviněni. Dokonce i dobře míněný návrh je může vyprovokovat a být ostře odmítnut, protože to berou jako narážku na to, že druhá osoba si myslí, že něco neudělali dost dobře.
Důvodem, proč nakonec narcisté vyčerpají svůj podpůrný systém, je to, že ti, kterým se stali obětí, si časem nemohou pomoci a poznají, že byli zneužiti. Vztah narcisty s nimi se totiž po celou dobu řídil vlastním zájmem, aniž by o ně jejich oběti pociťovaly skutečný zájem. Pokud nad nimi narcista panoval, bylo to proto, že narcisté vždy hledají to, čemu se v literatuře říká „narcistická zásoba“ a co označuje osoby, které mlčky souhlasily s tím, že jim budou sloužit, a nad nimiž se mohou zaručeně cítit lépe.
To, co způsobuje, že narcisté přehnaně kompenzují – kompenzují – své chronické úzkosti a nejistoty, spočívá v tom, že v hloubi duše věří, že aby byli v pořádku, musí být víc než v pořádku. A také, že je tak vnímají i ostatní. Což vysvětluje, proč o sobě tak často lžou tím, že se chlubí věcmi, které obvykle nedokázali, ale možná sehráli menší roli v tom, že někomu jinému pomohli dosáhnout úspěchu.
Zajímavé je, že někteří narcisté, pokud jsou náhodou obzvlášť talentovaní nebo nadaní a vnitřně se snaží prosadit, významně přispěli k rozvoji umění, vědy a kultury obecně. Takže bychom určitě nechtěli, aby všichni zmizeli. Koneckonců by nám naši Picassové, Beethovenové, George Gershwinové, Thomasové Wolfové a tak dále mohli opravdu chybět.
Narcistovo grandiózní vychloubání – nevědomě určené k posílení jeho falešné, sebepochvalné identity a k udržení jeho skryté nejistoty v bezpečí – se může, jak zde poznamenává Prestin Ni, týkat jeho „fyzické atraktivity, materiálního (trofejního) majetku, společenské popularity, vzrušujícího životního stylu, úspěchů za zásluhy, vysoce postavených asociací nebo jiných závisti hodných vlastností. se zvyšuje nikoliv pozitivním potvrzováním, ale shazováním druhých.“
Všechno to znamená, že oběti narcisty jsou jím pravidelně očerňovány a platí vysokou cenu za to, že se nevědomky zapletly s takto rozpolceným jedincem. Ale to je to, co stojí za to, aby, byť nevědomky, přijali roli jednoho dolů, do které byli delegováni jako narcistická zásoba.
Zejména zarážející je, že do značné míry bez jakéhokoli vyvinutého svědomí sami spoléhají na svědomí své oběti, aby od ní dostali to, co chtějí. Opět se obracíme k Prestonovi Niovi: tím, že ve svých nic netušících obětech lstivě vyvolávají pocit viny, je mohou emocionálně podplatit, aby „získali laskavosti, ústupky, oběti a/nebo závazky“.
Takže není nijak neobvyklé, že se tyto oběti – tedy poté, co se jim podařilo uniknout ze spárů narcisty, nebo jím byly dokonce odmítnuty – ptají: „Co se to se mnou stalo? Nikdy předtím jsem se necítil tak negativně.“
DSM-5, příručka, která uvádí různá kritéria pro diagnostiku narcistické poruchy osobnosti, popisuje narcistu jako člověka, který „často závidí ostatním nebo věří, že mu ostatní závidí“. A zde má jejich nadměrná kompenzace nikdy nezhojených psychických ran z minulosti podobu zlehčování štěstí nebo prosperity druhých, aby nebyli nuceni připustit, že se někdo má lépe – nebo se mu dařilo lépe – než oni.
Popíráním nebo odmítnutím skutečného stavu věcí se jejich zášť více či méně neutralizuje nebo se mění ve spravedlivý hněv. Působí na ně mnohem lépe, když vidí svět jako nespravedlivý, než když musí připustit, že nejsou nadřazeni ostatním nebo že se jim nedaří lépe než ostatním.
Z existenciální perspektivy je tragické, že ačkoli narcisté mohou úspěšně skrývat pronásledující vzpomínky a nejistoty prostřednictvím svých přehnaných obranných mechanismů, tyto sebeochranné mechanismy vylučují jakoukoli šanci, že je jednou překonají. Růst a změna vyžadují určitou otevřenost vůči zkušenostem a zejména v intimních vztazích ochotu dovolit si být zranitelný. A ti, jejichž obrany je řadí přímo do této kategorie poruch osobnosti, tvrdošíjně odmítají postavit se výzvám.
Vyzývání druhých – jeden z dalších způsobů, jak pochopit mezilidské důsledky toho, jak se vyrovnávají s realitou – pro ně má cenu, která je nakonec možná ještě vyšší než ta, kterou zaplatili ti, jimž se opakovaně stali oběťmi.
.