Jako komik a bývalý moderátor pořadu „The Tonight Show“ na stanici NBC má za sebou úspěšnou a lukrativní kariéru. Na vrcholu svého působení v „The Tonight Show“ Leno údajně vydělával až 30 milionů dolarů ročně.
Ne vždy však přinášel stabilní výplatu.
Když se Leno na začátku 70. let přestěhoval do Los Angeles, první, co si koupil, byl Buick Roadmaster z roku 1955, který vlastní dodnes a který představil ve svém pořadu „Jay Leno’s Garage“ na CNBC. Auto ho stálo pouhých 350 dolarů.
„V L. A. vlastně potřebujete auto dřív než bydlení, protože pokud nemáte auto, nemůžete se dostat na místo, kde bydlíte, protože tam opravdu neexistuje žádná veřejná doprava,“ říká v rozhovoru pro CNBC Make It.
Leno si však stále nemohl dovolit byt, a tak spal ve svém Roadmasteru. A mezi nocemi v autě dřepěl v prázdných domech.
„Jezdil jsem po otevřených domech. Jezdil jsem tam v neděli – víte, ‚otevřeno od 12 do 16‘ -, kolem půl čtvrté jsem se rozhlížel po domě, pak jsem zabouchl dveře a schoval se do skříně,“ říká. „Když realitní makléř zamkl, pár dní jsem v domě bydlel.“
Když se realitní makléř znovu objevil, omluvil se a šel do dalšího domu, říká.
Dbal také na to, aby domy, ve kterých pobýval, byly uklizené. „Nikdy jsem nic neukradl. Vždycky jsem se o dům staral, stlal jsem postel a tak.“
Leno říká, že tento kousek je jednou z nejbláznivějších věcí, které jako mladý komik dělal, aby se uživil. „Bylo to fantastické,“ dodává.