Podle mého názoru se italská zmrzlina řadí do panteonu ikonických newyorských pouličních jídel spolu s kouskem pizzy, hot dogem s hořčicí a zelím a sáčkem Nuts 4 Nuts. Zmrzlina, jak jsme jí říkali, se obvykle podávala v křehkém papírovém kelímku (aby se z ní dalo vymačkat všechno, co se rozpustí) z nenáročného vozíku a byla základem jídelníčku mých dcer, které vyrůstaly na dětských hřištích v Upper West Side. Starší si vždycky vybírala mango, mladší duhu nebo kokos.
Mrzlinárny jsou pro mě dnes vzrušující víc než vozíky se zmrzlinou – pinty z Malai, Caffe Panna, OddFellows a Ice & Vice byly v nejtemnějších hodinách pandemie záchranou -, ale Bronx Ice, nový přírůstek na italské ledové scéně ve městě, mi nedávno připomněl, jak osvěžující a živé tyto mražené pochoutky mohou být. Výtvory Bronx Ice, vyráběné v čerstvém skladu ovoce ve čtvrti, která jim dala jméno, jsou texturálně lehké a hladké s intenzivní, pravou chutí ze zcela přírodních ingrediencí (jako je samozřejmě čerstvé ovoce), bez použití kukuřičného sirupu s vysokým obsahem fruktózy.
Bronx Ice založil Gene Raphael Miller, kluk z Bronxu, kterému lásku ke čtvrti vštípil už v raném věku jeho otec, který právě otevřel dva obchody s kopečky téměř současně, ve výloze dole u konce Manhattan Avenue v Greenpointu a z výlohy na Amsterdam Avenue na UWS. Nebyl to Millerův původní plán. „Měli jsme v plánu debutovat s Bronx Ice v baru mého kamaráda The Dugout naproti Yankee Stadium v den otevření,“ řekl Gothamistovi, „a pak ho tam prodávat během každého domácího zápasu. To se samozřejmě nepodařilo.“
Bez příjmů ze zápasů musel Miller podle svých slov hledat „nejnižší režijní náklady, jaké jsme mohli najít“, aby mohl podnik rozjet, a proto má jeho provozovna na UWS nezáviděníhodnou optiku, jako by fungovala v obchodě na hubení škůdců. Hej, alespoň je to bez škůdců! Pobočka na Greenpointu, přestože se nachází na méně rušném konci hlavní dopravní tepny čtvrti, je tradičněji vyhlížejícím obchodem, a když jsem se tu nedávno zastavil, Miller nechával instalovat posezení u chodníku.
Ještě před pár lety se Miller soustředil na natáčení filmů, ne na italskou zmrzlinu, ale k podnikání s mraženými pochoutkami přišel přirozeně. Millerova matka, jak říká, byla „jedním z prvních pěti zaměstnanců té další slavné firmy na mražené dezerty z Bronxu, Häagen-Dazs.“
Nejdůležitější je, že mu zjevně záleží na kvalitě výrobku. Při své první návštěvě jsem si dal čtyři různé příchutě: Pina Colada, Jahoda, Pistácie a Mango, a všechny byly vynikající. Ve skutečnosti jsou italské ledy Bronx Ice pravděpodobně nejlepší, jaké jsem kdy jedl.
Příchutě se na obou místech střídají, ale kromě čtyř, které jsme vyzkoušeli, se v nabídce mohou objevit také citronová, ostružinová, třešňovo-limetková Rickey, čokoládová, růžová grapefruitová, pomerančovo-mrkvová a/nebo kokosová. Miller doufá, že se brzy začne prodávat i v barech v Bronxu, Brooklynu a na Manhattanu, a má velký plán, jak značku Bronx Ice rozšířit na celostátní úroveň, například do západního Hollywoodu, na jižní Floridu, do Scottsdale, Denveru a „dalších oblastí s velkým počtem newyorských ‚emigrantů‘,“ říká.
Přes plán původně sloužit fanouškům Yankees je Miller sám fanouškem Mets – jak se to stane klukovi z Bronxu?
„Za to může můj otec,“ směje se Miller. „Vyrůstal ve stínu Yankee Stadium a celá jeho rodina milovala Yankees, ale v Brooklynu se objevil nový hráč s číslem 42, kterého můj otec miloval, a tak se Jackie Robinson stal jeho oblíbeným hráčem a Dodgers jeho oblíbeným týmem. Když utekli do Los Angeles, většina fanoušků Dodgers přešla k Mets, a tak se on a později i já stali fanoušky Mets. Také jsem vyrůstal na konci 80. let, což bylo jedno z mála období, kdy toto město bylo městem Mets, a tak ano, krvácím oranžovou a modrou barvou.“
Bronx Ice se nachází na adrese 782 Amsterdam Avenue, mezi 98. a 99. ulicí na Upper West Side, a na 1048 Manhattan Avenue, mezi ulicemi Freeman a Eagle v Greenpointu. Otevírací doba stále kolísá, ale od 15:00 do 20:00 se zdá být docela bezpečná; aktualizace sledujte na jejich instagramovém účtu (bronxice.com)
.