Zmíníte-li jméno „Malthus“, setkáte se s bouří nadávek. Mediální elita, chráněná před přírodou ve svých městských bublinách, se nikdy neunaví prohlašovat knihu Thomase Roberta Malthuse An Essay on the Principle of Population, vydanou v Anglii v roce 1798, za chybnou. Je docela pravda, že Malthusova specifická teorie – že populace roste geometricky, zatímco zásoby potravin se zvyšují pouze aritmeticky – nikdy nevyšla, protože při exponenciálním zvyšování nabídky potravin hraje roli lidská vynalézavost. Nicméně Malthus pomohl zavést téma ekosystémů do současné politické filozofie, a tím ji nesmírně obohatil. Viděl člověka jako biologický druh ovlivněný přírodními podmínkami a hustotou, v níž zemi obýváme. Představoval si politické důsledky takových věcí, jako jsou nemoci a hladomor, a mizernou kvalitu života špatně urbanizované chudiny. Důvodem, proč je třeba Malthuse vždy odsuzovat jako chybujícího, je možná kousavá obava, že na určité základní úrovni má pravdu.
Říci, že svět je přelidněný, je nebezpečný hodnotový soud, protože lidé se musí sami rozhodnout, zda budou mít děti, nebo ne. To však není mým cílem. Říkám však, že přelidněný svět bude mít jinou a potenciálně nebezpečnou geopolitickou dynamiku.
Je pravda, že lidská vynalézavost nakonec dokáže vyřešit každý problém se zdroji, ale často ne včas, aby zabránila velkým politickým otřesům. Dějiny Země a člověka neprobíhají hladce. Nedostatek vody a rozšiřování pouští byly environmentálními zvuky v pozadí arabského jara a války v Jemenu. Zatímco v relativním vyjádření se přírůstek lidské populace snižuje, což vede k šedivění planety, v absolutních číslech se stále zvyšuje, v poslední době nejvíce u mladých mužů v nejzranitelnějších státech, kteří způsobují politické otřesy. Ačkoli se Malthus v jednom konkrétním bodě slavně mýlil, jeho citlivost vůči populaci a nedostatku zdrojů pomáhá definovat současnou dobu. Vsadil jsem na toto téma, když jsem v únoru 1994 v časopise The Atlantic napsal, že přírodní prostředí se stane „národně-bezpečnostním problémem“ 21. století.
V takovém neomalthusiánském světě budou spíše než hlavními strůjci světového chaosu interaktivními prvky velmocenské rivality mezi Spojenými státy a Čínou a mezi Spojenými státy a Ruskem. Příroda je nyní faktorem takovým způsobem, jakým nebyla během studené války mezi Spojenými státy a Sovětským svazem.
Začněme čínským koronavirem, který představuje nejvýznamnější geopolitickou událost od velké recese v letech 2008-2009 a ohrožuje pověst a možná i přežití některých režimů. Vzhledem k nárůstu světové populace ze 7,7 na téměř 11 miliard lidí do roku 2100, k intimnímu kontaktu lidí s volně žijícími živočichy v rozvojových zemích a k tomu, že mezikontinentální osobní letecká doprava se od konce studené války skokově zvýšila, budou pandemie i nadále přirozeným doprovodem neomalthusiánského světa.
Superbouře, zemětřesení, sucha, záplavy a požáry buše jsou v historii Země běžné. Nikdy předtím se však nevyskytovaly na místech obývaných rozsáhlými městskými aglomeracemi, na ekologicky křehkých místech, kde lidé snad ani nikdy neměli žít v tak velkém počtu. Vzhledem k tomu, že světová populace od roku 1900 vzrostla pětinásobně, budou si i běžné klimatické a seismické výkyvy – o klimatických změnách nemluvě – vybírat stále větší daň na životech a hmotném majetku, protože náš počet vzroste na téměř 11 miliard. Hurikán Katrina v New Orleans v roce 2005 a hurikán Harvey v Houstonu v roce 2017 – které dohromady způsobily škody za čtvrt bilionu dolarů – jsou vedle obrovského utrpení způsobeného letitými záplavami v Mosambiku a zemětřesení v Japonsku v roce 2011, které způsobilo jadernou katastrofu ve Fukušimě, jen několika z mnoha příkladů přírodních událostí, které se vzájemně ovlivňují s historickým růstem populace, jehož udržení vyžaduje nebývalé množství energie a infrastruktury.
Vzhledem k tomu, že 40 % lidské populace žije ve vzdálenosti do 60 mil od pobřeží, bude mít navíc zvyšování hladiny moří stále katastrofálnější následky. Jedním z příkladů přírodní události spojené s masivním nárůstem populace v relativně krátkém časovém období byla tsunami v Indickém oceánu v roce 2004, která zabila odhadem 225 000 lidí. Desítky milionů lidí v deltě Nilu a Bangladéši, kteří žijí na úrovni moře u Středozemního moře a Bengálského zálivu, by mohly být v průběhu století ohroženy táním polárních ledovců. S ohříváním planety bude geopolitika stále bouřlivější.
Jistě, vzhledem k tomu, že žádný z velkých producentů emisí oxidu uhličitého se ani nepřiblížil k naplnění ducha Pařížské dohody o omezení globálního oteplování na 1,5 %.5 stupňů Celsia, čelíme stále teplejší planetě, na níž opět přibývá lidí, což naposledy symbolizovaly obrovské davy Australanů prchajících do moře, aby se vyhnuli horku způsobenému požáry buše v jihovýchodní části kontinentu.
Může být jen otázkou času, kdy dojde k ekologicky motivované změně režimu v některé geopoliticky klíčové zemi. Pravicová nikaragujská junta Anastasia Somozy padla v roce 1979 k moci v důsledku sledu událostí, které začaly jeho neadekvátní reakcí na zemětřesení v roce 1972. Zemětřesení v Káhiře v roce 1992 otřáslo režimem prezidenta Husního Mubaraka kvůli dramaticky účinné reakci Muslimského bratrstva při distribuci humanitární pomoci. Současný egyptský prezident Abdel Fattah el-Sisi, který vládne chudobou sužované a znečištěné zemi se 100 miliony obyvatel – oproti 60 milionům v roce 1992 – je ještě represivnější než Mubarak: je to snad příklad tvrdého režimu řízeného životním prostředím, který v podstatě nemá odpověď na hlavolam, jak udržet pořádek bez rizika anarchie.
S těmito neomalthusiánskými trendy organicky souvisí islámský radikalismus. Vzhledem k tomu, že počet obyvatel v arabském světě a Íránu v posledních desetiletích prudce vzrostl, což vedlo k historicky bezprecedentní migraci do měst a chudinských čtvrtí, náboženství již není podvědomě součástí odvěkého vzorce tradičního vesnického života. Muselo být v ponuré anonymitě špatně urbanizovaného prostředí znovu vynalezeno v ostřejší a abstraktnější ideologické podobě.
Kombinace urbanizace, klimatických změn, půdy stále chudší na živiny a v některých případech i vytváření nových středních tříd bude v průběhu 21. století pohánět migraci ze subsaharské Afriky postupně na sever do Evropy a udržovat tamní populismus v permanentním varu. S přitvrzováním podmínek v důsledku souhry rostoucích teplot a zvyšujícího se počtu obyvatel bude mít mnoho Afričanů současně – díky postavení střední třídy poprvé v novodobé historii – ekonomické prostředky k tomu, aby se dostali přes Středozemní moře do Evropy. A to nemluvíme o uprchlících z afrických a blízkovýchodních válek, které jsou samy o sobě částečně poháněny environmentálními a demografickými podněty. Zopakujme, že klimatické změny a rostoucí populace nezpůsobují války a otřesy: působí však v interakci s politickými, etnickými a sektářskými příčinami a zhoršují je.
Sociální média přímo nesouvisejí s růstem populace a urbanizací, ale zesilují jejich účinky tím, že napomáhají davové psychologii. Čím jsme městštější – tím jsme ve srovnání s obyvateli venkova kultivovanější a sofistikovanější -, tím jsme konformnější a motivovanější stádním instinktem ve všem, od módy po politiku: ačkoli všichni deklarují opak. Neomalthusiánské 21. století je – a stále více bude – stoletím davových formací, které potenciálně ženou politiku do extrémů a ohrožují politický střed.
Více lidí potřebuje více energie. Po většinu moderní historie až do současnosti to znamenalo znečišťování a oteplování atmosféry uhlovodíky. To zase vedlo k politickému tlaku na čistší energii. Revoluce v oblasti zemního plynu je mostem k této čistší budoucnosti. Ačkoli se pravděpodobně jedná o pozitivní vývoj, i ten nepřímo souvisí s růstem populace, protože závod o technologické inovace musí udržet náskok před rostoucí planetární poptávkou po nich.
Vývoj v oblasti čisté energie mění mocenské vztahy na Blízkém východě. Saúdská Arábie již nemůže záviset na vojenské podpoře USA v takové míře jako dříve, mimo jiné kvůli revoluci v oblasti frakování zemního plynu ve Spojených státech. A tuto revoluci si vyžádala rostoucí potřeba amerického obyvatelstva po levnějších a čistších palivech. Geopolitika se bude i nadále měnit mnoha přímými, nepřímými i nejednoznačnými způsoby, protože nás jako živočišného druhu přibude téměř 11 miliard, než se počet vyrovná.
Původní studená válka byla statickým konfliktem o ideologii, který začal a skončil v Evropě, i když násilné bitvy se tragicky odehrávaly v rozvojovém světě. Rozvojový svět v té době procházel vlastními neomalthusiánskými změnami, ke kterým byly ideologicky orientované velmoci značně ambivalentní. Nedávná minulost rozvojového světa je však současností naší: v níž nemoci a politické nepokoje nejsou záležitostí jen nejchudších čtvrtí lidského obydlí. Neočekávejte tedy, že výsledek těchto nových velmocenských bojů bude stejně přímočarý jako studená válka, která byla ve skutečnosti chvostem druhé světové války. Intelektuálové se raději dívají na dějiny jako na pouhý souboj idejí a ideologií, které jsou zase produktem jejich vlastního vysoce vyvinutého městského prostředí, odtrženého od přírody, jakou jsou. To, co nás však čeká, bude souhra ideologií a samotné přírody.
Přes to všechno se však síť planetárních interakcí mezi lidstvem zintenzivní, a to právě kvůli společným neomalthusiánským problémům, kterým všichni čelíme. Takže stejně jako bude docházet k nekončícím konfliktům, bude se objevovat i rostoucí vědomí, které budeme jako druh sdílet. Reakcí na tento zastřešující trend je populismus a neoizolacionismus. V plnosti času se však mohou ukázat jako epifenomény. Výsledkem může být společný osud, v němž nakonec znovu dokážeme, že se Malthus mýlil – ale až poté, co se vypořádáme s problémy, na které nás upozornil. Prozatím nosí tvář lidstva masku přes nos a ústa.
Robert D. Kaplan je výkonným ředitelem pro globální makro ve společnosti Eurasia Group. Je autorem knihy „Dobrý Američan: The Epic Life and Adventures of Bob Gersony, U. S. Government’s Greatest Humanitarian“ (Epický život a dobrodružství Boba Gersonyho, největšího humanitárního pracovníka americké vlády), která vyjde v září v nakladatelství Random House.