Před dvaceti lety, 27. října 1999, uvedla společnost Dark Castle Entertainment remake filmu Williama Castla House on Haunted Hill. Remake z roku 1999, který podle původní povídky Robba Whitea z roku 1959 napsal Dick Beebe a režíroval William Malone, se kvůli strašidelnému prostředí přestěhoval do tušené psychiatrické léčebny. Tentokrát byli duchové velmi skuteční a velmi pomstychtiví. V centru všeho dění však stál velmi inspirativní výkon Geoffreyho Rushe. Takový, který si zaslouží místo v hororové síni slávy.
Rush hrál magnáta zábavních parků Stevena Price, bohatého hostitele narozeninové oslavy své ženy, která nabízí až 1 000 000 dolarů každému, kdo vydrží noční pobyt ve strašidelné nemocnici. Jednalo se o přesně stejnou roli, jakou hrál Vincent Price v původním filmu z roku 1959, a postava byla v odkazu přejmenována. Ironií však je, že Steven Price původně neměl vypadat jako Vincent Price; scénář ho původně popisoval jen jako průměrného obchodníka. Rushovi se tento nevýrazný popis nelíbil a obrátil se na Maloneho s konceptem, který by více odpovídal excentrickému magnátovi zábavních parků; co kdyby Steven Price vypadal jako režisér John Waters?“
Malone souhlasil, že si Rush může tento vzhled vyzkoušet, ale když se Rush proměnil, aby vypadal jako Waters, skončil místo toho někde blíže Vincentu Priceovi. To mu zůstalo. Vzhled je však jen malou polovinou Rushova mistrovského přístupu k postavě. Tou druhou, větší polovinou je jeho ztvárnění, při kterém se kradou scény.
V první scéně se Steven Price představuje jako rychlý obchodník se sardonickým vtipem. Uprostřed rozhovoru s novináři při příležitosti otevření jeho nejnovější atrakce plné triků v zábavním parku přijme telefonát. Poté, co zavěsí, se ho novinář zeptá, jestli to bylo pracovně, nebo pro radost. S úsměvem odpoví: „Ani jedno, ani druhé, moje žena.“ Odpovídá na další otázky týkající se nové atrakce, než novinářku a jejího kameramana uvede do výtahu, který podle všeho míří přímo nahoru k přilehlé horské dráze. S rozmáchlostí se zbaví jejich obav o bezpečnost, ale pak se s křikem přitiskne ke stěně výtahu, když se zdá, že se náhle porouchá a spadne. Právě když se výtah chystá narazit do země a zdá se, že smrt je nevyhnutelná, odhalí se trik. Byla to součást show a Price je showman. Takový, kterému dělá jasné potěšení děsit lidi k smrti.
Tato postava showmana je pro děj důležitá, protože je zásadním katalyzátorem toho, aby se skupina lidí vůbec dostala do Vannacuttova psychiatrického ústavu. Tato persona je zajímavá i v rovině charakterové. Price je postava zvyklá mít vše pod kontrolou, být tím, kdo tahá za nitky v zákulisí. Když se věci začnou kazit, je zmatený. Karty se obracejí a on je pro jednou tím, kdo zažívá strach. Sledovat Rushe, jak se z ovládaného loutkáře stává vyděšená loutka, je fascinující.
Zatímco neklidní duchové vedou válku s lidskými hosty, mezi Stevenem a jeho ženou Evelyn (Famke Janssen) probíhá válka menšího rozsahu, ale stejně krutá. Od začátku je jasné, že manželské duo mezi sebou nemá nic než ledový jed, a ten se v průběhu vyprávění stupňuje od vyměňovaných ostnů až k vyloženě vražedným zápletkám. Chemie mezi Rushem a Janssenovou, když se jejich postavy rozhodnou pro vraždu místo rozvodu, je nejzajímavější dynamikou celého filmu.
Rush po celou dobu plynule přechází od bezohledného obchodníka k sympatické oběti zlé manželky, která ho nikdy nemilovala. Ve třetím dějství se však opět pevně přikloní k padouchovi a Evelyn ho dotlačí na pokraj vražedného šílenství. I tehdy se však objevují záblesky lidskosti. Steven Price je neustále proměnlivá postava, která vás nutí hádat. Evelyn je od začátku do konce chladná jako kámen, ale Steven je natolik komplexní, že se vaše loajalita neustále mění. Žádná jiná postava ve filmu nemá tak rozsáhlou a komplikovanou emocionální cestu jako Steven. Z velké části za to vděčíme Rushovu mistrovskému výkonu.
Dům na strašidelném vrchu si i po dvaceti letech drží dobrou úroveň – a to i ve chvílích, kdy ho podkopává ten hloupý CGI mrak duchů – díky propracovaným kulisám, skvělým lekacím momentům a hrůzným úmrtím. Největším důvodem, proč tento remake obstál ve zkoušce časem, je však podmanivé a živé ztvárnění Stevena Price v podání vždy skvělého Geoffreyho Rushe.
