Je to teprve šest let, co vyšlo album Good Kid, m.A.A.d City od Kendricka Lamara, a už je považováno za klasiku. ‚Good Kid, m.A.A.d‘ City‘, označený na obálce jako ‚krátký film‘, sdílí komplexní příběh velkého filmu – promyšlené, pronikavé a soudržné dílo vyprávějící příběh mladého Kendricka Lamara vyrůstajícího v ulicích Comptonu a vyrovnávajícího se s vnitřním konfliktem, kterému v této době čelil. Po debutu „Section 80“, který po svém vydání v roce 2011 sklidil uznání kritiky, bylo „Good Kid, m.A.A.d City“ příběhem, o němž Kendrick Lamar věděl, že se o něj musí podělit.
Jako koncepční album vypráví spletitý příběh a přivádí posluchače do ulic Comptonu prostřednictvím zvukové kreativity – od hlasových zpráv od Lamarovy matky po samply a featuringy rapperů ze západního pobřeží, kteří tu byli před ním. Jeho nejsilnějším nástrojem je však hlas a schopnost vymýšlet texty ve dvojím, dokonce trojím čase, které sdělují složitost jeho života.
Album začíná tím, že jako sedmnáctiletý K Dot (jeho alter ego) jede do domu své dívky Sherane (jedno z mnoha opakujících se jmen na celém albu) v úvodní skladbě „Sherane a.k.a Master Splinter’s Daughter“. Je to začátek uceleného (ne však vždy chronologického) příběhu. Lamar to udělal záměrně, chtěl, aby posluchač prožil album několikrát jako celek, aby pochopil hloubku toho, co sděluje.
Odtud nás Lamar provází divokými ulicemi Comptonu, kde tráví čas se svými přáteli, kteří hrají systematickou politiku kapucínů – pijí, berou drogy, kradou a zaplétají se s gangy. V průběhu alba vidíme, jak Lamar hledá svůj morální kompas, když ho dožene tíha jeho činů. Není to však tak jednoduché jako odtrhnout se od svých přátel – tohle je Compton, takhle se tam lidé rodí a vyrůstají, včetně jeho samotného. Toto hledání morálky není vidět jasněji než v příznačně nazvané skladbě „The Art of Peer Pressure“. ‚Really I’m a sober soul, but I’m with the homies right now‘, prosí, když hledá, co to znamená být (podle jeho slov) ‚real n**ga‘ – někdo, ke komu mohou ostatní vzhlížet.
Velmi osobní album ‚Good Kid, m.A.A.d City‘ je také vyprávěním o Lamarových prvních zkušenostech se smrtí a brutalitou. V agresivní skladbě ‚m.A.A.d City‘ pod údernou a chytlavou produkcí Lamar líčí své první zkušenosti se střelbou, včetně smrti svého strýce Tonyho. Témata smrti vyvrcholí během Lamarovy sebeočisty ve skladbě ‚Clean‘, kdy si uvědomí, že zastřelen může být kdokoli a že být ‚opravdovým‘ se nezakládá jen na penězích, moci a respektu, jak skandoval dříve. Jeho očista souvisí s myšlenkami mučednictví, což je trvalý motiv, jak je zřetelně slyšet ve skladbě ‚Sing About Me, I’m Dying of Thirst‘, dvanáctiminutovém zamyšlení nad smrtí, která ho postihla. Ve skladbě ‚Money Trees‘ se v háčku zpívá ‚Ten, kdo stojí před pistolí, žije navždy‘, což potvrzuje myšlenku, že nechat se zastřelit v Comptonu je svatá cesta. Album dospěje ke šťastnému konci, když se Lamar zavazuje, že se povznese nad nestálý životní styl v Comptonu v Los Angeles.
Ačkoli je ‚Good Kid, m.A.A.d City‘ neuvěřitelně výmluvné album, těžká a hluboká témata mohou naznačovat, že není stvořeno pro snadný poslech, ani se nemůže pochlubit žádnými skladbami začínajícími večírky – což díky jeho pečlivé produkci není pravda. Skladby jako ‚Bitch Don’t Kill My Vibe‘ a ‚Swimming Pools (Drank)‘ jsou toho zářným příkladem – pusťte si některou z nich na večírku a zaručeně si s vámi bude skupina zpívat. Album je plné samplů, jako je Janet Jackson v ‚The Art of Peer Pressure‘, kvalitních featuringů od lidí jako Schoolboy Q a Dr. Dre, které doplňují jejich skladby, a samozřejmě neuvěřitelného rapperského talentu Kendricka Lamara. Všechny tyto aspekty byly důkladně promyšleny a díky tomu, že se jednou ujal vedení západního pobřeží Dr. Dre, se ‚Good Kid, m.A.A.d City‘ stalo albem pro novou generaci rapperů z Comptonu a zároveň se mu podařilo hladce přejít do mainstreamu.
Přeskočme do roku 2019 a úspěch Kendricka Lamara exponenciálně roste, poté co v roce 2015 navázal třetím albem ‚To Pimp a Butterfly‘, dalším politicky a sociálně laděným albem, které získalo mezinárodní uznání, a poté nejnovějším ‚DAMN‘ z roku 2017. Kendrick Lamar je běžně chválen za své dokonalé načasování, kdy svou hudbu přizpůsobuje sociopolitickému napětí, které ovládá současný svět, a často diskutuje o policejní brutalitě a rasismu, kterým Amerika čelí. S každým novým vydáním Lamar pokračuje v překračování hranic a dělá to, co žádný rapper před ním nedokázal. Album „Good Kid, m.A.A.d City“, které je všeobecně považováno za jednoho z nejpronikavějších a nejinteligentnějších rapperů současnosti a které má na svém kontě dvanáct cen Grammy a Pulitzerovu cenu (jako první umělec, který není klasikem nebo jazzmanem), znamenalo počátek toho, že se Lamar stal jedním z nejvýznamnějších světových hudebních vypravěčů.