Přeprava zvířat po vodě je velmi starým způsobem dopravy, protože je relativně levná a bezpečná, s minimálními ztrátami zvířat. Vodní cesty se používaly k přepravě živých zvířat a různého zboží již od starověku, například ve starém Egyptě a Římské říši. Později byli Vikingové při svých výbojích tak úspěšní, protože měli na palubě vždy vycvičené koně. Předpokládá se, že kolonizace Ameriky byla možná díky tomu, že Španělé s sebou vozili také mnoho koní. Dánská panství v Karibiku vděčí za svůj hospodářský úspěch v letech 1820 až 1920 především stálým dodávkám levných mul a dalších koňovitých z Jižní Ameriky. Muly se používaly pro zemědělské účely a pro práci v mlýnech na cukrovou třtinu. Ve 20. století bylo značné množství zvířat převezeno do německých a britských kolonií v Jižní Africe. Během první a druhé světové války se zvířata přepravovala také po vodě; byla přijata opatření pro splnění základních fyziologických požadavků a zvířata na dlouhých cestách doprovázel veterinární lékař. Tato opatření vedla k minimálním ztrátám při přepravě.