Historie polské imigrace do Ameriky se dělí na čtyři období. První, od roku 1608 do přibližně roku 1800, kdy jich několik přišlo z osobních důvodů – ekonomických, ideologických a romantických. Druhým obdobím, během něhož jich přišlo jen několik, bylo období 1800-1860. Právě v letech 1860-1914 přišlo nejvíce našich polských přistěhovaleckých předků. Čtvrté období nastalo po první světové válce.
Kalifornská zlatá horečka přilákala některé německé Poláky a skupina polských rolníků ze Slezska založila první polsko-americkou osadu a první samostatnou polskou katolickou farnost v Panna Maria v Texasu,
Od roku 1850 do 90. let 19. století přišlo z území ovládaného Německem asi 434 000 Poláků, z toho asi 50 000 v letech 1899-1914. Po roce 1890 začali ve velkém počtu přicházet ruští a rakouští Poláci. Přibližně polovina z 800 000 haličských Poláků, kteří přišli před první světovou válkou, přišla v 90. letech 19. století. Z ruského Polska jich před rokem 1900 přišlo asi 170 000 a po něm 635 000.
Pokud váš přistěhovalecký polský předek přišel mezi lety 1880 a 1914, pravděpodobně se plavil na Severoněmecké lince z Bremerhavenu nebo Brém nebo na Hamburské americké lince. Seznamy cestujících z Hamburku jsou k dispozici na mikrofilmech prostřednictvím Knihovny rodinné historie LDS (mormonů) v Salt Lake City, ale záznamů z Bremerhavenu nebo Brém se dochovalo jen málo. Většina Poláků přistála v New Yorku – v Castle Garden před rokem 1892 a na Ellis Islandu později. Jejich cílem byla téměř vždy některá z již založených polských osad.
Přistěhovalí pruští Poláci se v polovině 19. století obvykle stali součástí německých nebo českých komunit nebo zakládali samostatné polské kolonie v zemědělských oblastech, s výjimkou politických emigrantů, z nichž většina zůstala v New Yorku. Dvě skupiny Poláků přišly z Kanady krátce před rokem 1860 a usadily se ve Wisconsinu a Michiganu. Poláci, kteří přišli po občanské válce, odešli především do států středního Atlantiku a Středozápadu, zejména do New Yorku, Pensylvánie, Ohia, Indiany, Wisconsinu, Minnesoty, Nebrasky a Missouri.
Protože většina polských přistěhovalců byli římští katolíci, jsou pro genealogy neocenitelné církevní záznamy. Pokud si nejste jisti, o jakou farnost se jedná, ale znáte město nebo městečko, kde vaše rodina žila, nahlédněte do telefonního seznamu pro dané město v nejbližší velké veřejné knihovně a poté napište faráři. Nebo nahlédněte do Katolického adresáře, který je k dispozici v kanceláři kanceláře každé diecéze. Většinu těchto adresářů mají k dispozici referenční knihovníci na Notre Dame, Univerzitě svatého Ludvíka a Katolické univerzitě ve Washingtonu, kteří vám mohou poskytnout název příslušné farnosti, protože hranice farností se v průběhu let měnily.
Pátrání začněte v církevních záznamech, protože děti mnoha prvních polských přistěhovalců se rodily doma a jejich rodné záznamy nemusely být zaznamenány v civilních záznamech. Protože většina dětí byla pokřtěna během několika dní po narození, jsou tyto křestní záznamy cenné. Církevní záznamy budou obsahovat také záznamy o sňatcích a úmrtích.
Pomocnou příručkou pro začátečníky je kniha „Polish Family Research“, která je k dostání za 5 dolarů poštovného u Summit Publications, Box 222, Munroe Falls, Ohio 44262. Vynikající organizací je Polská genealogická společnost, 984 N. Milwaukee Ave., Chicago, Ill. 60622. Členské příspěvky činí asi 12,50 dolaru ročně.
Jakmile jste připraveni „překročit vodu“ a bádat v polských záznamech, zjistíte, že knihovny LDS (mormonské) rodinné historie mají k dispozici mnoho záznamů na mikrofilmech.
Myra Gormleyová vítá genealogické dotazy do své rubriky, ale nemůže odpovídat na jednotlivé dopisy. Pro její genealogickou sadu pro začátečníky (s tabulkami) pošlete 4 dolary na adresu Kit, Box 64316, Tacoma, Wash. 98464.
.