Platón nebyl příznivcem demokracie. Mnozí to mohou považovat za pouhou kaňku na jinak vynikající politické analýze tohoto filozofa. Jeho popis „demokratického člověka“ však nutí k zamyšlení.
V Republice, napsané roku 380 př. n. l., Platón popisuje takového demokratického člověka – čímž myslí demokratického vůdce – jako člověka „falešných a chvástavých slov a názorů“, který odmítá umírněnost, nazývá „drzost ‚dobrým vychováním‘, licenci ‚svobodou‘, marnotratnost ‚nádherou'“ a „umírněnost nazývají ‚nedostatkem mužnosti‘ a vyhánějí ji s pohrdáním“.“
Připomíná vám to někoho?“
Josiah Ober, profesor politologie a klasiky na Stanfordově univerzitě, říká, že pasáž se skutečně čte jako „obzvlášť drsný popis nejtyranštějších částí Trumpovy veřejné osobnosti“. Platónova Republika, která hodnotí povahu a spravedlnost různých politických režimů a zkoumá, jak je morální psychologie jednotlivců propojena s morální psychologií jejich státu, je zamýšlena spíše jako filozofické dílo než jako předpověď vývoje politických událostí. Přesto Platónova kritika demokracie obsahuje řadu aspektů, které jsou aktuální i dnes.
Platón se domníval, že klíčovým a hnacím rysem demokracie je touha po svobodě; právě tento rys však nakonec vede stát k tyranii. Demokratický režim zahrnuje takovou pluralitu zájmů, domníval se, že jediným způsobem, jak v něm něčeho dosáhnout, je silné vedení, které dokáže zájmy sjednotit. „Není to úplný portrét moderní demokracie, ale něco vystihuje: tuto touhu po silném vůdci, který dokáže dát vedení různorodým pluralitním nekoordinovaným přáním,“ říká Oder.
Silní vůdci se podle Platóna nakonec stávají demagogickými tyrany. „Tyran se chce zcela osvobodit od všech omezení, a přesto je nejvíce zotročen, protože se musí obklopit bodyguardy a yes-meny a lidmi, kteří budou živit jeho ego a touhy,“ vysvětluje Ober.
Ti, kdo ho obklopují, jsou „nutně otročtí“, dodává Ober, protože „jsou ochotni ponížit se na groteskní deformovanou duši tyrana“. Tyran však nedůvěřuje lidem ve svém okruhu i mimo něj, a tak v podstatě sám končí v jakémsi otroctví. „Uvědomuje si, že je neustále v nebezpečí, a všude vidí spiknutí,“ říká Ober. „Žije proto život, který je tak odporný, jak jen je možné žít. Ačkoli se zdá, že žije v nablýskaném paláci s bohatstvím a přístupem ke všem dobrým věcem, ve skutečnosti žije scvrklou existenci jako otrok otroků.“ Paranoia a touha po patolízalství jsou známé rysy mnoha současných demokratických vůdců.
Podle Platóna každý politický stav přirozeně přechází v jiný v systematickém pořadí. Vláda filosofa-krále ustupuje timokracii (vládě vlastníků majetku), která ustupuje oligarchii, následuje demokracie a pak tyranie. Protože demokracii předchází vláda bohatých, Platón se domníval, že v demokratickém režimu vznikne značná nelibost vůči bohatým; prvním krokem demokratického demagoga bude podle něj útok na tyto bohaté elity. „Říká, že jsou to špatní lidé a měli bychom je stíhat, zejména u soudů,“ říká Ober. Obviňovat bohaté ze zločinů a stíhat je je podle Platóna prostě nejjednodušší způsob, jak z nich dostat bohatství. Současná politika toto hodnocení naplňuje jen z poloviny:
Některé aspekty demokracie, které Platón popisuje – a kterých jsme nyní svědky – nejsou náhlým, nedávným vývojem. Politici byli například dlouho kritizováni za to, že nešetří pravdou nebo že se podbízejí populistickým zájmům. Ober se však domnívá, že v mnoha moderních demokratických státech upadá smysl pro společné zájmy, což je podle Platóna činí obzvláště zranitelnými vůči tyranii. Všímá si, že brexit rozdělil Británii, Belgie se štěpí podle francouzské a vlámské demografické linie, Spojené státy jsou straničtější než kdykoli předtím. Všechny tyto rozpory mohou vést k úpadku fungujícího demokratického státu.
„Platónská vize státu, který je rozdělen sám proti sobě, je zranitelná tímto demagogickým apelem, tyranským převzetím moci,“ říká Ober. „Myslím, že jsme vystaveni většímu riziku než dříve.“
Můžeme se ubránit tyranským vůdcům? Platón věřil, že určitou ochranu poskytuje ústava, která by měla stanovit jasná pravidla, jež musí každý dodržovat. Nemusí zabránit demagogii, ale může nabídnout základní rovnost před zákonem. Obhajoval také odpovědnost občanů: “ musí vědět dost o tom, co se děje, aby se ozvali a spojili se s ostatními občany, když dochází k porušování předpisů,“ říká Ober. Nemohou čekat, až to za ně udělají jiní.“
I přes tyto ochrany Platón pesimisticky věřil, že demokracie nevyhnutelně přechází v tyranii. V tomto bodě však Ober nesouhlasí. „Z historického hlediska může,“ říká. „Ale demokracie vznikají odmítnutím tyranie. Demokracii získáte tím, že řeknete, že odmítáme, aby nám vládl tyran, král nebo malá parta elit. Když demokracie fungují, vzpomeneme si, že právě o to jim jde.“
Pro optimističtější výklad dnešních politických režimů Ober navrhuje podívat se na Aristotela, který chápal, že skutečná demokracie je v zásadě proti tyranii. Současná politika může vyvolávat zděšení, ale podle Obera stojí za to v politický režim věřit. Koneckonců dodává: „Demokracie musí být postavena na naději.“
.