BY 2.0: Rui Ornelas / https://flic.kr/p/oU12K)
Proč mají zebry pruhy?
Na rozdíl od toho, co se často předpokládá, černobílé pruhy neslouží k maskování.
Podle tradiční teorie pruhy umožňují zebře skrýt se před podobně vypadajícím pozadím. V lesnatých oblastech by černé pruhy připomínaly kmeny stromů, zatímco bílé pruhy jsou jako paprsky světla prosvítající skrz stromy. A na afrických pláních by tento pruhovaný vzor rozbíjel obrysy těla, takže by zvíře bylo pro predátora hůře viditelné. O této hypotéze diskutovali zakladatelé přírodního výběru Alfred Russel Wallace a Charles Darwin.
Nyní však vědci pod vedením biologické antropoložky Amandy Melinové z univerzity v kanadském Calgary naznačují, že pruhy zeber mají jinou funkci. Předpoklad, že pruhy slouží k maskování, je částečně důsledkem vidění lidskýma očima, zatímco ve skutečnosti se barevné vidění bude u různých zvířat lišit. Pro správné ověření teorie, že pruhy klamou predátory, je proto třeba vidět lovce očima lovce.
snímky (Foto: Tim Caro / UC Davis)
Melin pořídil digitální fotografie zeber pořízené v přirozeném prostředí (Tanzanie) a tyto snímky propustil přes filtry, aby vytvořil obrázky, které reprodukují, jak by se pruhy jevily savcům. Výzkumníci pak tyto falešné pruhy předložili skutečným zebrám a predátorům – včetně lvů a hyen skvrnitých – a vypočítali maximální vzdálenosti, ze kterých byla zvířata schopna pruhy vidět. To se provádělo za tří pozorovacích podmínek: za denního světla, za soumraku nebo za bezměsíčné noci.
Více než 50 metrů (164 stop) za denního světla nebo 30 metrů (asi 98 stop) za soumraku – tedy v době, kdy loví většina predátorů – mohli pruhy vidět lidé, ale pro lovce byly obtížně rozeznatelné. Ještě obtížnější bylo rozeznat pruhy za bezměsíčných nocí, kdy všechny druhy viděly pruhy po 9 metrech (30 stopách) jako jednobarevné. A v biotopech bez stromů, kde zebry tráví více času, mohli lvi vidět obrysy zebry stejně snadno jako kořist pokrytou jednolitou barvou, například antilopy. Na krátkou vzdálenost predátoři pravděpodobně uslyší nebo ucítí potravu ještě dříve, než kořist uvidí.
Jestliže tedy pruhy zebry neslouží k maskování, k čemu jsou? Jednou z možností je, že pruhované vzory slouží k rozpoznání příslušníků stejného druhu na dálku. Melin a jeho kolegové – včetně biologa divoké přírody Tima Caro z Kalifornské univerzity v Davisu – se však nedomnívají, že je to správné vysvětlení, protože mnoho společenských savců dokáže identifikovat jedince i bez výrazných pruhů.
Místo toho se pruhy u zeber mohly vyvinout, aby odradily od kousnutí některé druhy koňských mušek. Nedávná studie Tima Caro zjistila, že rozdíly mezi druhy koňovitých (příbuzní koní) ve vzorech zbarvení – jako je počet a umístění pruhů kolem těla – souvisí s kousnutím od much.
Spíše než vyhýbání se predátorům se zdá, že pruhy pomáhají chránit zebry před parazity.
Sledujte mě na Twitteru nebo LinkedIn. Podívejte se na mé webové stránky nebo na některé mé další práce zde.