V roce 1975 byla otevřena první budova Pacific Design Center, která změnila krajinu a zahájila desítky let trvající debatu o tom, zda je komplex interiérového designu a umění architektonickým skvostem, nebo trnem v oku.
Masivní modrá budova měla vyniknout, nikoli splynout s okolím.
Kritici ji nazývali Modrá velryba, což Pelli přijal.
„Sluší mu to,“ řekl o názvu v rozhovoru pro The Times v roce 1986. „Budova tam sedí jako vetřelec v prostředí plném malých domků, a přesto v juxtapozici nenarušuje měřítko.“
Pelli řekl, že jeho plán „není zvětšenou malou budovou, ale zřejmým kontrastem k místní architektonické tradici.“
V jiném rozhovoru řekl, že designové centrum je „stejně tak vyplavená jako modrá velryba. … Připadalo mi, že je to uprostřed ničeho, samostatný projekt pro vybranou skupinu lidí.“
Pelli, který zemřel v pátek, navrhoval legendární stavby po celém světě. Zvláštní místo v krajině Los Angeles však zaujímá Pacific Design Center, odvážný a dodnes velmi diskutovaný projekt, jehož realizace trvala čtyři desetiletí.
Centrum zažilo léta rozkvětu v rozjetých osmdesátých letech, po nichž následovala hubená léta v devadesátých letech v souvislosti s hospodářskou krizí, která přinesla mnoho prázdných výloh. Situace nechávala některé pochybovat, zda bude Pelliho vize vůbec někdy dokončena.
Když byla otevřena modrá budova, mluvilo se o ní v L. A., a někteří kritici se nad tím rozplývali. „Velryba vyplavená v bazénu na dvorku,“ řekl jeden z nich. „Mimozemská přítomnost,“ řekl jiný.
Měla však i své obhájce. Kritik deníku Times ji v roce 1975 označil za „jednu z nejzajímavějších a nejsofistikovanějších budov ve městě a možná také nejprovokativnější“.
Postupem času se Pacific Design Center těšilo stále větší oblibě. Dokonce se stalo námětem obrazu Davida Hockneyho. Organizace Los Angeles Conservancy ji popisuje jako „zároveň milovanou i odsuzovanou svými sousedy“.
V roce 2006, kdy začaly práce na třetí a poslední budově centra, poznamenal kritik architektury v Timesech Christopher Hawthorne, že půjde o milník: „Los Angeles je plné ambiciózních projektů, které se nikdy nedočkaly dokončení svých finálních architektonických děl: Vzpomeňme na California Plaza v centru města od Arthura Ericksona, která měla zahrnovat třetí věž, nebo na nerealizované plány Aline Barnsdallové a Franka Lloyda Wrighta na Olive Hill. V tomto smyslu, pokud bude Design Center dokončeno, může Angelenos překvapit.“
Hawthorne vysvětlil historii takto:
Pelli, který tehdy pracoval pro firmu Gruen Associates, jej navrhl tak, aby odpovídal těmto skutečnostem, a zabalil jeho vypouklé formy do uzavřeného, lesklého obalu z modře zbarveného skla. Byla to architektura jako abstraktní geometrie, budova často přirovnávaná k obří hračce a určená k pohledu z auta vzdáleného kilometr nebo z obývacího pokoje v Hollywood Hills stejně jako z chodníku před domem. Její přikrčená horizontální hmota se stala symbolem tohoto typicky losangeleského typu budov: mrakodrapu postaveného bokem, který je navržen tak, aby plynul podél obchodního koridoru a byl pohodlně obsluhován víceúrovňovým parkovacím domem zastrčeným vzadu nebo zapuštěným do země.
O deset let později, těsně poté, co se Západní Hollywood oficiálně zrodil – a zdědil Modrou velrybu jako jednu z mála svých dominant -, byl Pelli pověřen dostavbou posledních dvou budov na pozemku.
Dokončena byla pouze ta zelená, která v průběhu let jen těžko hledala nájemce. Koncem devadesátých let byla její velká část přestavěna z výstavních hal na kancelářské prostory a Pelli pomohl přidat nová okna na fasádu, která je dříve nepotřebovala. PDC však našla nový život pod vedením Cohena, který ji koupil v roce 1999 za 165 milionů dolarů.
Zelená budova byla nakonec plně pronajata v roce 2004, což otevřelo cestu k realizaci třetího návrhu.
To byla poslední červená budova, která byla dokončena v roce 2013. Pelli deníku The Times řekl, že pochybuje, že by budova mohla být postavena dříve kvůli asociaci této barvy s komunismem.
„V sedmdesátých letech by to nebylo možné kvůli politickým důsledkům této barvy,“ řekl Pelli. „Červená je ale nádherná.“
Když byla červená budova konečně otevřena, Pelli řekl, že desetiletí práce a čekání stály za to.
„Pracoval jsem na tom celý život,“ řekl. „Stalo se to pro mě velmi zvláštním dítětem.“
„.