Pelléas a Mélisanda Clauda Debussyho je jedinečné, nadčasové dílo. Je tak trochu jako jeho hrdinové, kteří se vyvíjejí v jiném světě, ztraceni v mlhách nekonečného snu, za doprovodu hypnotické hudby, která slouží jako jeho rozmazaný zrcadlový obraz. Když ji Debussy psal, tvrdil, že je to „opera podle Wagnera, ne inspirovaná Wagnerem“. Skladatel se věrně drží děje symbolistické hry z pera Maurice Maeterlincka, který se odvíjí ve smyslné a snové atmosféře. Zpěv se řídí rytmem přirozené řeči a symfonická intermezza vykreslují neprůhlednou krásu imaginárního království Allemonda. Nabízí pět dějství nepřetržitého tajemství a vášně, prodchnutých hudbou, která není o mnoho víc než mihotavý závoj.
Souhrn
Příběh se odehrává ve smyšleném království Allemonde, jemuž vládne zestárlý král Arkel. Poté, co se princ Golaud při lovu v lese seznámí s Mélisandou, křehkou a záhadnou bytostí, ožení se s ní, aniž by se o ní cokoli dozvěděl, a poté Mélisandu představí svému nevlastnímu bratrovi Pelléasovi. Mezi oběma vznikne tajné pouto… je to láska? Golaud začne Pelléase a Mélisandu sledovat. Nejprve svému nevlastnímu bratrovi říká, aby se od jeho ženy držel dál, ale pak se stává stále hrozivějším, protože ho sžírá strach a žárlivost. Pelléas a Mélisanda si nakonec vyznávají lásku. Když se líbají, Golaud je překvapí a zabije Pelléase mečem, zatímco Mélisanda uteče. V přítomnosti Arkela a Golauda, který je plný výčitek svědomí, záhadná Mélisanda postupně umírá na blíže neurčený neduh. Golaud se nikdy nedozví pravdu o jejím vztahu s Pelléasem.