Plasmodium malariae je parazitický prvok, který způsobuje malárii u lidí. Je jedním z několika druhů parazitů rodu Plasmodium, kteří infikují člověka, včetně Plasmodium falciparum a Plasmodium vivax, které jsou zodpovědné za většinu malarických infekcí. Ačkoli se vyskytuje po celém světě, jedná se o takzvanou „benigní malárii“ a není zdaleka tak nebezpečná jako malárie vyvolaná P. falciparum nebo P. vivax. Způsobuje horečky, které se opakují v přibližně třídenních intervalech (kvartánní horečka), delších než dvoudenní (terciánní) intervaly ostatních malarických parazitů, odtud její alternativní názvy kvartánní horečka a kvartánní malárie.
Lidský parazit způsobující kvartánní malárii.
Každý rok se na světě nakazí malárií přibližně 500 milionů lidí. Z těchto nakažených zhruba dva miliony na toto onemocnění zemřou. Malárii způsobuje šest druhů rodu Plasmodium: Plasmodium falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium ovale curtisi, Plasmodium ovale wallikeri, Plasmodium malariae a Plasmodium knowlesi. Odhaduje se, že v každém okamžiku je alespoň jedním z těchto druhů Plasmodium nakaženo 300 milionů lidí, a proto je velmi potřebné vyvinout účinnou léčbu, která by snížila roční úmrtnost a nemocnost.
P. malariae je jedním z nejméně prozkoumaných ze šesti druhů, které infikují člověka, částečně kvůli nízké prevalenci a mírnějším klinickým projevům ve srovnání s ostatními druhy. Je rozšířena v subsaharské Africe, ve velké části jihovýchodní Asie, v Indonésii, na mnoha ostrovech západního Pacifiku a v oblastech Amazonské pánve v Jižní Americe. V endemických oblastech se prevalence pohybuje od méně než 4 % do více než 20 %, ale existují důkazy, že infekce P. malariae jsou značně podhodnocené.
P. malariae se může udržovat na velmi nízké úrovni infekce mezi řídkou a mobilní populací, protože na rozdíl od ostatních parazitů rodu Plasmodium může zůstat v lidském hostiteli po delší dobu a stále zůstává infekční pro komáry.
Vektorem přenosu parazita je samička komára Anopheles, ale bylo prokázáno, že mnoho různých druhů přenáší parazita alespoň experimentálně. Collins a Jeffrey uvádějí více než třicet různých druhů, které se liší podle zeměpisných oblastí. Údajně však neexistují zvířecí rezervoáry Plasmodium malariae.
Informace o prepatentní době malárie spojené s P. malariae jsou omezené, ale údaje naznačují, že existují velké rozdíly, přičemž délka doby často závisí na kmeni parazita P. malariae. Obvykle se prepatentní období pohybuje od 16 do 59 dnů.
Prvními stádii, která se objevují v krvi, jsou kroužková stádia, která vznikají invazí merozoitů uvolněných praskajícími schizonty jaterního stadia. Prstencová stadia rostou pomalu, ale brzy vyplní čtvrtinu až třetinu parazitované buňky. Pigmentace rychle narůstá a polodospělý parazit může mít 30 až 50 tryskově černých granulí. Parazit při svém růstu mění různé tvary a protahuje se přes hostitelskou buňku a vytváří pásovou formu.
Plasmodium malariae způsobuje chronickou infekci, která v některých případech může trvat celý život. Mezi parazitem P. malariae a ostatními parazity rodu Plasmodium je několik rozdílů, jedním z nich je, že maximální počty parazitů jsou obvykle nízké ve srovnání s počty parazitů u pacientů infikovaných P. falciparum nebo P. vivax. Důvodem může být nižší počet merozoitů produkovaných v jednom erytrocytárním cyklu, delší 72hodinový vývojový cyklus (ve srovnání se 48hodinovým cyklem u P. vivax a P. falciparum), preference vývoje ve starších erytrocytech a z toho vyplývající dřívější rozvoj imunity lidského hostitele. Dalším charakteristickým rysem P. malariae je, že projevy horečky tohoto parazita jsou mírnější ve srovnání s projevy P. falciparum a P. vivax a horečky vykazují kvartální periodicitu. Vedle záchvatů horečky a obecnějších klinických příznaků, jako je zimnice a nevolnost, byla u některých infekcí P. malariae doložena přítomnost otoků a nefrotického syndromu. Předpokládá se, že imunitní komplexy mohou způsobit strukturální poškození glomerulů a že může dojít i k onemocnění ledvin. Ačkoli samotná P. malariae má nízkou nemocnost, přispívá k celkové nemocnosti způsobené všemi druhy rodu Plasmodium, což se projevuje výskytem anémie, nízkou porodností a sníženou odolností vůči jiným infekcím.
.