Podle výsledků neurozobrazovací studie publikované v zářijovém čísle časopisu Sleep lze poškození bílé hmoty způsobené těžkou obstrukční spánkovou apnoí zvrátit léčbou kontinuálním přetlakem v dýchacích cestách (CPAP).
U účastníků s těžkou, neléčenou spánkovou apnoe došlo k významnému snížení integrity vláken bílé hmoty ve více oblastech mozku. Toto poškození mozku bylo doprovázeno poruchami poznávání, nálady a denní bdělosti. Ačkoli tříměsíční terapie CPAP přinesla pouze omezené zlepšení poškozených mozkových struktur, 12 měsíců terapie CPAP vedlo k téměř úplnému zvrácení abnormalit bílé hmoty. Léčba také přinesla významné zlepšení téměř všech kognitivních testů, nálady, bdělosti a kvality života.
„Strukturální nervové poškození mozku pacientů s obstrukční spánkovou apnoe je při účinné léčbě reverzibilní,“ uvedla hlavní řešitelka a hlavní autorka Vincenza Castronovo, PhD, klinická psycholožka z Centra pro poruchy spánku v nemocnici San Raffaele a na univerzitě Vita-Salute San Raffaele v Miláně. „Léčba pomocí CPAP, pokud pacienti dodržují léčbu, je účinná pro normalizaci struktury mozku.“
Studie se zúčastnilo 17 mužů s těžkou, neléčenou obstrukční spánkovou apnoe, kteří měli průměrný věk 43 let. Byli hodnoceni na začátku a po třech a 12 měsících léčby pomocí terapie CPAP. Pokaždé podstoupili neuropsychologické hodnocení a vyšetření difuzního tenzorového zobrazování. DTI je forma zobrazování magnetickou rezonancí, která měří tok vody mozkovou tkání. Účastníci byli porovnáváni s 15 věkově odpovídajícími zdravými kontrolami, které byly hodnoceny pouze na počátku studie.
Předchozí studie skupiny Dr. Castronova zjistila podobné poškození objemu šedé hmoty v několika oblastech mozku u lidí s těžkou spánkovou apnoe. Zlepšení objemu šedé hmoty se objevilo po třech měsících terapie CPAP. Podle autorů obě studie naznačují, že bílá hmota mozku reaguje na léčbu déle než hmota šedá.
„Pozorujeme konzistentní zprávu, že mozek se může při léčbě zlepšit,“ uvedl jeden z hlavních výzkumníků Mark Aloia, PhD, docent medicíny na National Jewish Health v Denveru a senior ředitel globálního klinického výzkumu společnosti Philips Respironics v Thorntonu v Coloradu. „Víme, že terapie PAP udržuje lidi v noci dýchat, ale prokázání účinků na sekundární výsledky je velmi důležité a funkce a struktura mozku jsou silnými sekundárními výsledky.“