Vědci zkoumající obří zkamenělou lví lebku se domnívají, že by mohla být důkazem existence dosud neznámé populace lvů.
Částečná lebka je velká jako lebky největších jeskynních lvů a vědci se domnívají, že patřila dávnému lvu, který byl mnohem větší než kterýkoli jiný, o němž je známo, že žil v Africe.
Analýza lebky byla publikována v časopise Journal of Paleontology.
Fosilie stará 200 000 let byla nalezena na lokalitě Natodomeri v severozápadní Keni. Vědci se domnívají, že obří lvi mohli žít v období pozdního středního až pozdního pleistocénu.
Vědci porovnali lebku s lebkami moderních lvů z Afriky. Průměrná lebka moderního lva měřila asi 10,5 palce, zatímco nejdelší měřila něco přes 12 palců.
S délkou téměř 15 palců je „fosilie asi o 20 procent delší než i největší lví lebka, kterou jsem měl k dispozici,“ řekl týdeníku Newsweek Lars Werdelin, profesor paleobiologie ve Švédském přírodovědném muzeu ve Stockholmu a jeden z autorů studie.
Fredrick K Manthi et al/Journal of Paleontology
Myslí si, že je velmi nepravděpodobné, že by lebka byla pouhou odchylkou od známých lvích populací v Africe.
„Jde opravdu o pozoruhodnou velikost,“ řekl Wederlin. „Lebka je o tolik větší než lebka jakéhokoli žijícího nebo fosilního afrického lva, že pravděpodobnost, že by mohla pocházet z populace s průměrnou velikostí a variabilitou podobnou těm ostatním, je velmi, velmi malá.“
Přestože neodhadl, jak přesně by tento lev mohl být vysoký, lze podle Werdelina získat údaje.
Jedním z vysvětlení velkých lvů může být jejich vydatná strava. Megafauna – velká zvířata o hmotnosti kolem 100 liber a větší – se v pleistocénu pohybovala široko daleko. Autoři napsali, že hojnost velkých zvířat, jako byl například obří buvol Syncerus antiquus, mohla tyto mega lvy živit.