Muž ve věku kolem 40 let je odvezen na pohotovost. Potí se, srdce mu buší a nemůže popadnout dech. On i jeho žena jsou přesvědčeni, že má infarkt. Mohl by být – jenže tentokrát mu lékaři na pohotovosti řeknou, že jeho srdce je v pořádku. To, co má, je záchvat paniky.
Ačkoli by nikdo nikdy neměl ignorovat příznaky infarktu nebo se domnívat, že má místo toho záchvat paniky, tisíce lidí každý rok sdílejí zkušenost tohoto muže.
Záchvaty paniky jsou skutečně děsivé a mohou přijít bez varování nebo důvodu a způsobit náhlý strach a extrémní nervozitu na 10 minut nebo déle. Fyzické příznaky záchvat umocňují: pocení, bušení srdce, zrychlený tep, pocit na omdlení nebo jako by se člověk dusil a – což je možná nejhorší – pocit, že se „zblázní“.
Tyto záchvaty jsou příznakem panické poruchy, což je typ úzkostné poruchy, kterou trpí asi 2,4 milionu dospělých Američanů. Porucha nejčastěji začíná v období pozdního dospívání a rané dospělosti a postihuje dvakrát více amerických žen než mužů. Nikdo neví, co panickou poruchu způsobuje, i když vědci předpokládají kombinaci biologických a environmentálních faktorů, včetně rodinné anamnézy (zdá se, že panická porucha se vyskytuje v rodinách), stresujících životních událostí, zneužívání drog a alkoholu a vzorců myšlení, které přehánějí normální fyzické reakce.
.