Doktor Oliver Tearle se v tomto týdnu v pořadu Depeše z Tajné knihovny zamýšlí nad historií a původním významem dnes všudypřítomného slova
Tady je pro vás hospodská kvízová otázka: Ve kterém století byla v anglickém písemnictví poprvé použita slova „computer“ a „electricity“? Ve dvacátém století? K této odpovědi nás může dovést slovo ‚počítač‘, ale pak se zamyslíme nad významnou prací Michaela Faradaye o elektřině v předchozím století. A nevymyslel Charles Babbage ve svém Difference Engine někdy v devatenáctém století předchůdce moderního počítače? Možná právě to je odpověď. Ale ne: obě slova debutují v análech anglické literatury v sedmnáctém století. A byl to jeden muž, který pomohl obě slova zpopularizovat. Za komentář však stojí zejména původ výrazu „počítač“. Slovo je zjevně odvozeno od slovesa „compute“, které pochází z latinského „počítat s“ (z předpony com- a slovesa putāre, které znamená počítat). Ale jak je to s významem slova ‚počítač‘?“
Nejprve k novějšímu a nejznámějšímu významu slova ‚počítač‘: toto slovo začalo poprvé znamenat elektronické zařízení sloužící k ukládání a sdělování informací (a všechny jeho následné funkce) až ve 40. letech 20. století: nejstarší citace v Oxford English Dictionary je z roku 1946. To je příhodné. Jak je dnes dobře známo (nebo alespoň známější než v desetiletích bezprostředně následujících po skončení druhé světové války), práce Alana Turinga a dalších luštitelů kódů v Bletchley Parku – kde Turing sestrojil svůj první obrovský počítač Colossus – pomohla zkrátit válku o několik let. Po skončení války však Amerika začala vyvíjet počítač pro komerční využití a Británie svou roli při vynálezu moderního stroje utlumila. Turing se za svého života nedočkal zaslouženého uznání a jeho tragický konec (zemřel na otravu strychninem po snědení otráveného jablka, poté co byl nucen podstoupit chemickou kastraci kvůli své homosexualitě) mu zabránil získat zasloužené uznání. (Mimochodem, fáma, že logo počítačů Apple – nakousnuté jablko – je záměrnou narážkou na Turingovu smrt, není pravdivá.)
Ale „počítače“ tu byly už celá staletí – nebo alespoň slovo „počítač“. A jedno z jeho prvních použití v angličtině se objevilo v díle významného prozaika sedmnáctého století, sira Thomase Browna. Právě v Brownově díle najdeme také první (a v mnoha případech nejstarší) výskyty slov jako ambidextrous, approximate, botanical, carnivorous, coma, complicated, cryptography, discrimination, electricity, elevator, ferocious, hallucination, indigenous, insecurity, medical, prairie, prefix, selection a mnoho a mnoho dalších. O Brownovi a jeho pozoruhodném seznamu neologismů jsem již dříve psal na blogu zde:
Browne se narodil v Cheapside v Londýně v roce 1605 a zemřel v roce 1682, v den svých 77. narozenin. Psal o různých tématech týkajících se přírody, což bude předmětem jeho nejambicióznějšího díla Pseudodoxia Epidemica, které vyšlo v roce 1646, ačkoli bylo tak populární, že se za Browneova života dočkalo mnoha dalších vydání. Plný název této knihy zněl Pseudodoxia Epidemica aneb Zkoumání velmi mnoha přijatých zásad a obecně předpokládaných pravd, ačkoli někdy je známá prostě jako Vulgární omyly. Jejím cílem bylo zkoumat široce rozšířené pověry a víry té doby a opravovat ty, které byly falešné; v mnoha ohledech byl Browne, stroj na vyvracení pověr, ranou moderní verzí televizního pořadu QI.
Kontextem Brownova použití slova „počítač“ v Pseudodoxia Epidemica byla úvaha o rozdílu v datech mezi juliánským a gregoriánským kalendářem. Když Browne ve čtyřicátých letech 16. století psal, byla Británie pozadu za většinou Evropy, která se stále řídila starým juliánským kalendářem, zatímco řada zemí na kontinentu již přijala gregoriánský (což Británie učiní až v roce 1752). Browne píše:
Je zřejmé, a většina lidí to také ví, že kalendáře těchto počítačů a účty těchto dnů jsou velmi odlišné: Řekové se rozcházejí s Latiny a Latinové mezi sebou: jedni dodržují juliánský neboli starý účet, jako Velká Británie a část Německa; druzí se drží gregoriánského neboli nového účtu, jako Itálie, Francie, Španělsko a Spojené provincie nizozemské.
Kontext Brownova užití slova jasně ukazuje, že slovo „počítač“ je zde použito pro označení někoho, kdo provádí výpočty, konkrétně o datech. A to je nejstarší známý význam slova „computer“, význam, který OED nyní klasifikuje jako „převážně historický“: „Osoba, která provádí výpočty nebo kalkulace; kalkulátor, počítadlo; spec. osoba zaměstnaná k provádění výpočtů v hvězdárně, v geodézii atd.“
Sir Thomas Browne však slovo „computer“ nevymyslel. Pokud by si za to měl někdo připsat zásluhy, a i zde bychom měli mít na paměti obvyklou výhradu (že „první známé použití“ slova se nemusí nutně rovnat skutečnému vymyšlení uvedeného slova), pak je to muž jménem Richard Brathwaite (1588-1673), anglický básník, který v roce 1613 vydal knihu Yong Mans Gleanings. Právě v této knize najdeme nejstarší zaznamenané použití termínu „počítač“; jak je zřejmé z Brathwaiteova použití slova „on“, neměl rovněž na mysli počítací zařízení nebo stroj, ale osobu, která počítá.
I haue read the truest computer of Times, and the best Arithmetician that euer breathed, and he reduceth thy dayes into a short number:
Oliver Tearle je autorem knihy Tajná knihovna: A Book-Lovers‘ Journey Through Curiosities of History
, která je nyní k dostání v nakladatelství Michael O’Mara Books.