Psal se 10. březen 2004, když se začaly prodávat první ChatterBaits. Ronny Davis se léta zabýval neobvykle vypadající rybářskou nástrahou s kovovou lopatkou ve tvaru šestiúhelníku na jigu s olověnou hlavičkou.
„Sportsman’s Friend v Greenwoodu, S.C., jich odebral šest tuctů,“ řekl čtyřicetiletý Ron Davis, syn z týmu otce a syna, kteří ChatterBait vytvořili. „Považovali jsme to za obrovský kompliment, že nám dali 12 kolíků a na každém z nich šest nástrah.“
Už je to deset let od skromných začátků ChatterBait.
„Můj otec ji pojmenoval,“ řekl Ron. „Když jsme v roce 2003 pracovali s prototypy, nemohli jsme se rozhodnout pro jméno. Během rybářského výletu na řece Saluda žertem řekl, že vibrace stačí k tomu, aby se vám rozklepaly zuby. Od toho dne jsme mu říkali ChatterBait.“
Davisův klan neměl žádné zvláštní plány na oslavu deseti let existence nástrahy. Zasáhla však realita. Uplynulý měsíc se změnil v jednu velkou oslavu nástrahy ChatterBait.
Nejprve 9. února vyhrál Brett Hite závod FLW Tour na jezeře Okeechobee. Z 20 okounů, které navážil během čtyř dnů, jich devět ulovil na jig s lopatkou, jako je ChatterBait. Tři nejlepší účastníci GEICO Bassmaster Classic – Randy Howell, Paul Mueller a Edwin Evers – si pak během třídenního turnaje na alabamském jezeře Guntersville, který skončil 23. února, připsali klíčové úlovky na lopatkové jigy.
„Po deseti letech se to docela etablovalo,“ řekl sedmdesátiletý Ronny Davis, který je nyní v důchodu a pracuje ve výzkumné a vývojové laboratoři. „Vždycky budu na ChatterBait hrdý.“
Syn Ron dodal: „To, co se stalo na Classicu, pomohlo návnadu legitimizovat. S tátou stále považujeme ChatterBait za naše dítě.“
Vychovat toto dítě stálo hodně práce a trochu štěstí. Roční prodeje v prvních letech existence ChatterBait ilustrují, jaká to byla jízda na horské dráze. V roce 2004 se prodalo 5 000 nástrah. V roce 2005 se díky marketingovému plánu, který zahrnoval „vepřové koryto“ na pěti rybářských výstavách, včetně Bassmaster Classic, aby demonstroval jedinečný vibrační účinek nástrahy, zvýšil prodej na 25 000 kusů. V roce 2006 si klan Davisů půjčil peníze a zastavil budoucnost na plán výroby 100 000 ChatterBaits. Tato strategie rychle explodovala – v dobrém, ale problematickém smyslu. Dne 7. ledna 2006 Brian Thrift ze Shelby ve státě New York, vyhrál závod Stren Series na jezeře Okeechobee s nástrahou ChatterBait.
„Na dalším turnaji FLW ji používali čtyři z deseti nejlepších a za necelé dva týdny jsme měli objednávky na 500 000 nástrah,“ vzpomíná Ron.
Při ceně 10 centů za kus si Davisovi nemohli dovolit ani koupit háčky na 500 000 nástrah ChatterBait, natož pořídit další komponenty a nechat nástrahy sestavit. Budoucí profesionál Bassmaster Elite Series Casey Ashley z Donalds, S.C., byl jedním z mnoha místních lidí, které společnost RAD (Ronald Anthony Davis) Lures v prvních měsících roku 2006 náhle zaměstnala, aby pomohla uspokojit poptávku po ChatterBaits.
„Casey vyrobil spoustu ChatterBaits,“ řekl Ron.
Po několika zběsilých měsících nabídla společnost Z-Man Fishing Products určitou úlevu. Společnost z Charlestonu ve státě S.C. byla dříve velkým dodavatelem komponentů rybářských nástrah, například silikonových suknic. Společnost Z-Man, působící v oblasti velkoobchodu, byla pro většinu rybářů poměrně neznámá. Společnost však disponovala infrastrukturou, která dokázala pokrýt celostátní poptávku. Společnost RAD Lures se dohodla se společností Z-Man na výrobě a distribuci nástrah ChatterBaits v dubnu 2006.
„Trvalo jim šest měsíců, než dohnali objednávky,“ řekl Ron. „Sňali z nás obrovské břemeno. Během následujících dvou let jsme prodali téměř čtyři miliony ChatterBaitů.“
Přes tento úspěch byl ChatterBait na pokraji označení za trik, ne sice v takové míře jako Helicopter Lure, Flying Lure nebo Banjo Minnow, ale neměl k němu daleko. Jak řekl jeden rybář: „Je to nejlepší nástraha, kterou každý vlastní a nikdo ji nehází.“
Proto je toto desetileté výročí tak významné. Tak dlouho trvalo, než si dostatečný počet rybářů získal dostatečnou důvěru k této nástraze, aby ji mohli používat místo tradičnějších návnad.
„Jen velmi malé procento lidí, kteří si tuto nástrahu koupili, se ji naučilo používat,“ řekl Ron. „Když se objeví něco nového, musí si to pořídit každý. Ale pokud s ní nemáte trochu úspěch, moc ji používat nebudete.“
Vlastně nejde ani tak o to, jak ChatterBait používat, ale proč. Když se ChatterBaits poprvé objevily na trhu, byly popisovány jako hybrid rotačky, woblera a jigu. Měly olověnou hlavu a suknici jigu, kovovou lopatku rotačního nástrahy a vibrační akci wobleru. Ale pokud už máte důvěru v konkrétní rotačku, wobler nebo jig, jak dlouho se budete držet legračně vypadajícího hybridu? Turnajoví rybáři vždy hledají konkurenční výhodu. Nakonec to byli právě oni, kdo byli ochotni strávit s nástrahou ChatterBait nějaký čas navíc a využít její přednosti.
Je to právě tato vibrace a způsob její výroby, díky kterému byla nástraha ChatterBait patentována a úspěšná. Šestistranná lopatka nebyla nic nového. Ronny Davis věděl o nástraze Walker Special, kterou vytvořil Walker Crawford v Severní Karolíně o několik desetiletí dříve a která měla šestihrannou lopatku. Právě rychlá oscilace lopatky ve spojení s jigovou hlavičkou činí nástrahu ChatterBait jedinečnou.
„Jak jí propůjčujete takovou akci?“ zeptal jsem se ho. Ronny řekl. „Hrál jsem si s tím roky a roky a roky. Nebýt mého syna, stále by ležela v mém obchodě.“
Rybářství bylo vždy pojítkem jejich vztahu otce a syna. Dlouho spolu lovili na turnajích, stejně jako to udělali i minulý víkend.
„Kolem roku 2003 dostal správnou konfiguraci,“ řekl Ron o svém otci. „Ale on tomu výrobku nevěřil. Musel jsem ho přesvědčit. Když jsme spolu rybařili, donutil jsem ho s ním chytat, a tehdy si uvědomil, co máme.“
Ron se přesvědčil, když lovil za jinými rybáři na silně zatížených místních jezerech.
„Mohl jsem jít hned za nimi a chytat na něj ryby tam, kde oni nic nechytili,“ řekl.
Na rozdíl od rotačky, jigu a woblera má ChatterBait zvukovou složku, které rozumí jen málo rybářů. Hodně cinknutý design Ronnyho Davise způsobuje, že se šestihranná lopatka odráží od olověné hlavičky jigu a sama couvá.
„Ve vodě to dělá všelijaký hluk,“ řekl Davis.
K jedinečným vlastnostem nástrahy ChatterBait vedla Ronnyho zkušenost s výzkumem a vývojem. Přes dvacet let pracoval pro společnost, která vyráběla kordy k automobilovým pneumatikám. Než byly pneumatiky vyztuženy ocelovými vlákny, používaly se při hledání pneumatik s delší životností různé druhy vláken, například polyester.
„Když jsem pracoval ve výzkumu a vývoji, naučil jsem se, že neexistuje nic jako chyba,“ řekl Ronny. „Ve všem, co děláte, se z toho učíte.“
Davisova R&D práce s nástrahou ChatterBait se soustředila na jednotky pohybu v lopatce oproti jednotkám tahu nástrahy.
„To je jedna z vlastností, která je na nástraze ChatterBait jedinečná,“ řekl Ronny. „Má tolik pulzů v krátkém čase, aniž by rybář musel vyvinout velký tah na nástrahu.“
Potřeboval deset let rybářského výzkumu a vývoje, aby plně využil potenciál v horizontálních vibracích nástrahy ChatterBait. Toto šťourání vedlo k tomu, že k nástrahám Chatterbait byly přidány plavačky, a to buď s ponechanou původní sukničkou, nebo bez ní.
Paul Mueller během svého rekordního výkonu na Bassmaster Classic trochu R&D na jezeře Guntersville. Špinavá voda a vodní vegetace jsou optimální podmínky pro nahazování nástrahy ChatterBait. Mueller, který pochází z Naugatucku ve státě Conn, vytvořil druhý den rekord Classic, když ulovil limit pěti okounů o váze 32 liber a 3 unce. Ve třetím dni na něj navázal výkonem 24-11 a skončil na druhém místě, pouhých 16 uncí za šampionem Randym Howellem. A to poté, co v prvním dni ulovil pouze tři okouny o celkové váze 9-10.
„Moc toho neházím,“ řekl Mueller. „Zřejmě to není jedna z mých silných stránek, jinak bych ji lovil už první den. Napadlo mě to, když jsem chystal sestavu na druhý den. Když jsem měl v 10:30 (dopoledne) 27 liber, řekl jsem si: „Myslím, že jsem na to přišel.“
Mueller ulovil všech 10 okounů, které vážil poslední dva dny, na nástrahu Z-Man Original Pro Elite 3/8 unce, sexy stínové barvy ChatterBait. Jako přívěs na nástrahu použil plavačku Reins Fat Rockvibe Shad.
Jediný háček 5/0 na nástraze ChatterBait usnadňoval její protažení vodním porostem než voblery bez rtů s trojháčky, které na Classic házelo tolik rybářů. Ale jakýkoli druh nástrahy tažené trávou v Guntersville byl náchylný k tomu, aby se v ní zachytil. Místo toho, aby Mueller nástrahu vytrhával z vegetace, uvědomil si, že jemnější přístup vede k většímu počtu záběrů.
„V podstatě jsem ji pomalu kutálel a držel ji co nejblíže trávě, aniž by se zasekla,“ řekl Mueller. „Ale jak turnaj pokračoval, naučil jsem se lovit efektivněji. Když jsem ji jemně vystrčil z trávy, měl jsem více záběrů, než když jsem ji vytrhl.“
Odhaduje se, že Brett Hite vyhrál na FLW tour přes 400 000 dolarů s lopatkovými jigy jako svou klíčovou nástrahou. Stejně jako Mueller na Classicu se i Hite naučil jemnostem jeho lovu.
„Jakmile jsem na něj nasadil velkou plavačku, stal se pro mě spíše plavačkou s hranatou špičkou,“ řekl Hite nedávno Robu Newellovi v článku pro webové stránky FLW. „Kombinace realistického vzhledu plastové plavačky s tvrdým průhybem square-bill (crankbait) se stala smrtící kombinací, která opravdu nemá žádné regionální ani sezónní omezení.“
Ron Davis získal po podpisu původní smlouvy se společností Z-Man v roce 2006 vzdělání v dalším klíčovém aspektu podnikání s nástrahami. Dostal na starost pokračování v podávání patentových přihlášek a také obhajobu práv k ochranné známce a obchodnímu vzhledu, která mu udělila americká patentová a známková organizace.
„Existovalo více než 100 subjektů, které vyráběly nějakou verzi nástrahy ChatterBait,“ řekl Davis.
Odtud termín „lopatkový jig“. ChatterBait je pro lopatkové návazce tím, čím je Alabama Rig pro deštníkové návazce a Kleenex pro obličejové kapesníky – je to značka s ochrannou známkou.
Několik vítězství v soudních bitvách pomohlo omezit počet napodobenin ChatterBait na trhu. To byl jeden z faktorů štěstí při úspěchu ChatterBaitů. Kdyby společnost Z-Man po počátečním úspěchu nástrah ChatterBait nenabídla všechny výhody větší a zavedenější společnosti, rybářský průmysl by pravděpodobně spolkl RAD Lures jako okoun velkoústý stínku.
„Budeme společnosti Z-Man navždy vděční,“ řekl Ronny.
Z-Man od té doby odkoupil od Ronnyho a Rona Davisových veškerá práva na ChatterBait.
Tým otce a syna není zázrakem jednoho úspěchu. Nedávno se dohodli se společností Strike King na výrobě a prodeji několika nových designů nástrah. Jedna z nich – Strike King Rage Blade – je již k dispozici. Jedná se o další vývoj konceptu ChatterBait s jedním významným konstrukčním rozdílem – místo toho, aby váha nástrahy byla v jigové hlavičce, je váha na samotné lopatce. Podle prvních prodejů se zdá, že jde o další hit.
„Je to jiná nástraha ve funkci, ne jen v kosmetice,“ řekl Ron.
Předpovídá, že další hity ještě přijdou: „Jsem nadšený z toho, co přijde v příštích třech až pěti letech.“
Ale nic se nikdy nevyrovná té strhující první jízdě nahoru v žebříčcích prodejnosti. První vstup společnosti RAD Lures do rybářského průmyslu vytvořil docela zajímavé dědictví, které stále roste.
„Na nástrahy ChatterBait budu vždycky hrdý,“ řekl Ronny Davis.
„Vždycky budu hrdý na nástrahy ChatterBait,“ řekl Ronny Davis.