Dnešního dne roku 1803 podepsali Robert Livingston, ministr USA ve Francii, a James Monroe v Paříži smlouvu o koupi Louisiany, která zdvojnásobila rozlohu Spojených států a připravila půdu pro jejich expanzi na západ.
Prezident Thomas Jefferson pověřil Livingstona koupí New Orleansu pouze proto, aby zajistil americký obchod údolím řeky Mississippi. Američtí vyjednavači byli zaskočeni, když jim François de Barbé-Marbois, francouzský ministr financí jednající na příkaz Napoleona Bonaparta, nabídl k prodeji obrovské území – táhnoucí se od Mexického zálivu na jihu po kousek dnešní Kanady na severu a od řeky Mississippi na východě po Skalisté hory na západě.
Dohodnutá cena činila 15 milionů dolarů, což je v současné hodnotě asi 235 milionů dolarů. To bylo jen o 5 milionů dolarů více, než byl Jefferson ochoten zaplatit pouze za získání přístavu New Orleans.
Po slavnostním podpisu Livingston řekl: „Žili jsme dlouho, ale toto je nejušlechtilejší dílo celého našeho života. … Spojené státy se tímto dnem řadí mezi první mocnosti světa.“
Louisiana byla od roku 1762 španělskou kolonií. Smlouva ze San Ildefonso, podepsaná v roce 1800, sice zavazovala Španělsko k předání území Francii, ale byla utajována a teprve nedávno vyšla najevo. Španělé se nikdy nevzdali fyzické držby Louisiany ve prospěch Francouzů. Učinili tak při slavnostním ceremoniálu v New Orleans 30. listopadu 1803. Při dalším obřadu, který se tam konal 20. prosince 1803, předali Francouzi Louisianu Spojeným státům.
„Toto připojení území navždy potvrzuje moc Spojených států,“ prohlásil Napoleon po zpečetění dohody, „a já jsem dal Anglii námořního soupeře, který dříve či později pokoří její pýchu.“