Pětisetleté výročí Floridy je pozoruhodné, protože uznává tento stát jako místo prvního objevení země, která se později stala Spojenými státy. Konvoj průzkumníků Ponce de Leóna byl první skupinou Evropanů, která takové přistání zdokumentovala a dala objevu název La Florida.
Kdo je Ponce de León?
Juan Ponce de León se narodil v roce 1474 ve vesnici Santervás de Campos v provincii Valladolid ve Španělsku a stal se pážetem kastilského prince, který se později stal kastilským králem Ferdinandem. Ponce byl voják, námořník a objevitel, který žil v letech 1474-1521.
Co dělal Ponce de León?
V roce 1493 se Ponce de León jako mladý muž nacházel na palubě jedné z flotil španělských lodí při takzvané druhé plavbě Kryštofa Kolumba. Tato výprava založila trvalou španělskou koloniální přítomnost v Novém světě. Jako významný Španěl byl Ponce nakonec v roce 1511 králem Ferdinandem jmenován guvernérem Portorika. Poté 3. března 1513 na základě povolení, které mu král udělil k průzkumu a objevování zemí údajně ležících severně od Hispanioly a ostrova Bimini, Ponce vyplul se dvěma karavelami Santiago a Santa María de la Consolación; a galéře podobným plavidlem, bergantínem San Cristóbal.
Do 27. března spatřil pevninu Floridy a plul na sever v domnění, že se jedná o ostrov. V poledne 2. dubna 1513 zaznamenal Ponce de Leónův navigátor Anton de Alaminos jejich polohu na třiceti stupních a osmi minutách severní šířky, jižně od dnešní pláže Ponte Vedra Beach. Následujícího dne Ponce de León a jeho muži vystoupili na břeh a prohlásili La Floridu za španělskou, čímž se stali prvními doloženými návštěvníky evropské kultury na pobřeží Floridy. Tím, že vstoupil na Floridu, objevil španělský objevitel Juan Ponce de León podle mnoha svědectví pevninskou Ameriku. La Florida v koloniální době sahala na sever až do Kanady a na západ až do Mexika.
Když Juan Ponce de León a jeho muži v roce 1513 dorazili, Ameriku již obývaly statisíce původních obyvatel. Příběh lidí v Americe začíná před tisíci lety u původních obyvatel Ameriky. Způsob života domorodých obyvatel před Poncem, stejně jako toto zajímavé historické období, kdy se kultury Nového světa setkaly s kulturami starého světa, bude interpretován ve Svatém Augustinu až do roku 2015, kdy si připomínáme 450. výročí založení města Pedrem Menéndezem de Avilés. Kromě toho budou oslaveny bohaté kulturní dějiny domorodých indiánů Timucuan ve Svatém Augustinu a na Floridě.
Kde Ponce de León vystoupil na břeh?
Ponce a jeho výsadek poprvé vystoupili na břeh La Floridy 3. dubna 1513. Vzhledem k tomu, že historické dokumenty určující přesné místo vylodění se ztratily, diskutuje se o tom, zda Ponce přistál na historickém pobřeží Floridy, či nikoliv. Vědecké studie uvádějí, že Ponce de León poprvé spatřil a pojmenoval zemi La Florida o velikonoční neděli 27. března 1513 a odplul na sever. Podle dochovaného navigačního záznamu z jeho plavby se Ponceova flotila tří lodí 2. dubna nacházela na 30 stupních a 8 minutách severní šířky – jižně od dnešní Ponte Vedra Beach. Herrerova zpráva uvádí, že Ponce a jeho výsadek poprvé vystoupili na břeh v La Floridě následujícího rána, 3. dubna 1513.
.