Je jen málo tak průkopnických umělců jako Pure Hell. Jako skupině, která nepochybně změnila tvář punku, se jim neprávem nikdy nedostalo zaslouženého uznání. Působí jako jedna z průkopnických kapel, které pomáhaly formovat legendární punkovou scénu východního pobřeží, z níž vzešly skupiny jako New York Dolls, Blondie nebo Ramones, a tato samozvaná „vůbec první černošská punková kapela“ přišla jako její nedílná součást. Navzdory svému vlivu však Pure Hell zůstávají do značné míry neznámí.
Pure Hell vznikli ve Filadelfii v roce 1974 a v následujících letech je jako vlivnou kapelu, která pomohla utvářet jejich vizi, uváděli Bad Brains. Skupinu, která z velké části dělila čas mezi své rodné město a bouřlivou punkovou scénu New Yorku, tvořili zpěvák Kenny ‚Stinker‘ Gordon, baskytarista Lenny ‚Steel‘ Boles, kytarista Preston ‚Chip Wreck‘ Morris a bubeník Michael ‚Spider‘ Sanders, kteří vyrůstali na společné stravě Iggyho Popa, Davida Bowieho a Jimiho Hendrixe – hudebníků, kteří je inspirovali k tomu, aby to dělali ještě hlasitěji než kterýkoli z jejich idolů.
Detroitská punková skupina ‚Death‘, která vznikla tři roky před Pure Hell, získala neformálně titul ‚vůbec první černošská punková kapela‘, což je poněkud diskutabilní téma. Nicméně průkopnické kousky, které Pure Hell dali dohromady, aby rozbili stereotypy, pokud jde o to, jaký typ hudby se od černochů očekává, je donutily ke sporu. Baskytarista Lenny ‚Steel‘ Boles, který se zamýšlel nad svou dosavadní kariérou, řekl v roce 2018 časopisu Dazed: „Byli jsme první černošská punková kapela na světě. Byli jsme to my, kdo za to zaplatil, vyrazili jsme dveře. Byli jsme skutečně první. A pořád se nám za to nedostává žádného uznání.“
Když Boles říká, že si zaplatili poplatek, myslí to opravdu vážně. Kapela musela bojovat dvakrát tvrději než její kolegové, aby dostala stejné příležitosti, a tragicky nikdy nedostala druhou šanci poté, co se nepohodla s managementem a jejich nahrávací společnost odmítla vydat jejich album – desku, která byla k dispozici až o desetiletí později.
Curtis Knight, který zpíval v kapele The Squires, v níž hrál na kytaru i zázračný talent jménem Jimi Hendrix, se stal manažerem Pure Hell a dohlížel na jejich kariéru, která zahrnovala úspěšné turné po Velké Británii. Však také řídil jejich těžký osud. Po roztržce s Knightem spatřily nahrávky kapely světlo světa až o mnoho let později. Po nahrání na kazety – na Knightovo naléhání – materiál později nekoupil nikdo jiný než Henry Rollins, který ho vydal na svém vlastním labelu a konečně kapele zajistil zasloužené rekvizity, které měly přijít už o 50 let dříve.
Rollins řekl časopisu Dazed: „Poslechl jsem si to a byl jsem ohromen, jak dobře to znělo. Ověřil jsem si to u Kennyho (Gordona) a ten mi potvrdil, že je to jediný zdroj těch dvou písní. Říkalo se, že natočili album a že leží ve skříni,“ říká. „Noise Addiction, které vyšlo v roce 2006, tedy desítky let poté, co bylo nahráno, je opravdu skvělé. Kdyby album vyšlo v době, kdy ho natočili, byla by to změna hry. Věřím, že (by) mělo obrovský dopad. Je to jeden z těch příběhů o promarněné příležitosti.“
Pure Hell si vybojovali pozici důležitého kolečka v mašinérii newyorské punkové scény a získali si respekt New York Dolls, s nimiž navázali velké přátelství. Jejich postavení mezi ostatními hudebníky na DIY punkové scéně nadále stoupalo, v roce 1978 dokonce vystupovali po boku zesnulého Sida Viciouse, když se přestěhoval do města.
Kariéra kapely v roce 1980 bohužel vyšuměla a po přesunu do Los Angeles, který se nevyplatil, měli pocit, že jim ujel vlak. Obecně jsou považováni za jednu z určujících punkových kapel té doby a reflexe temné stránky hudebního průmyslu se dá přičíst jednomu sporu s Knightem, který zbrzdil jejich vývoj.
Při pohledu zpět na to, jak by chtěl, aby se na Pure Hell po všech těch letech vzpomínalo, Gordon tvrdil: „Nechci, aby se na nás vzpomínalo jen proto, že jsme byli černí,“ řekl. „Chci, aby se na mě vzpomínalo kvůli tomu, že jsme byli součástí první vrstvy punku v 70. letech.“
Důstojně dodal: „Chci, aby se na nás vzpomínalo kvůli tomu, že jsme byli součástí první vrstvy punku v 70. letech: „Bavil jsem se tak dobře, že je jedno, že jsem za to nikdy neviděl ani korunu,“ říká. „Pro nás to nebylo o vydělávání peněz. Bylo to o tom, že jsme šli za svým srdcem a dělali přesně to, co jsme chtěli.“
(Via: Dazed)