Kam směřuje válka Spojených států v Afghánistánu? Trumpova administrativa nedávno pověřila ministra obrany Jamese Mattise, aby stanovil počty tamních vojáků; zatím se proslýchá, že do Afghánistánu možná brzy zamíří dalších 4 000 amerických vojáků. To však nemusí stačit; obsazení a správa Afghánistánu je herkulovský úkol, který se podařil jen málokterému impériu. Taliban stále posiluje, zatímco ISIS expanduje po celé zemi. Tálibán, ISIS, různí warlordi a afghánská vláda pokračují ve vzájemných bojích.
Petr Beinart v časopise Atlantic popsal současnou válku vedenou Spojenými státy v této zemi jako beznadějnou: Tálibán se pravděpodobně nedohodne, protože čas je na jeho straně, a musí pouze vyčkat, dokud se Spojené státy nerozhodnou odejít. Spojené státy se v Afghánistánu angažují již téměř 16 let, což z něj činí nejdelší konflikt v jejich historii (možná s výjimkou Vietnamu, záleží na tom, jak si kdo vykládá chronologii tohoto konfliktu). Přestože se na Afghánistán vynaložilo více prostředků než na obnovu Evropy po druhé světové válce, bylo dosaženo jen malého pokroku. Nebylo by překvapením, kdyby Taliban do deseti let ovládl celý Afghánistán.
Afghánistán je notoricky známá země, které je obtížné vládnout. Říše za říší, národ za národem nedokázaly zpacifikovat dnešní území Afghánistánu, což dalo tomuto regionu přezdívku „hřbitov říší „, i když někdy tyto říše vyhrály některé počáteční bitvy a pronikly do regionu. Pokud se Spojené státy a jejich spojenci rozhodnou Afghánistán opustit, budou jen posledním z dlouhé řady států, které tak učiní. Jak se Britové přesvědčili ve své válce v Afghánistánu v letech 1839-1842, je často snazší obchodovat s místním vládcem s podporou lidu než podporovat vůdce podporovaného zahraničními mocnostmi; náklady na podporu takového vůdce se nakonec sečtou. Většina historických říší měla k ovládnutí Afghánistánu nejblíže, když zvolila lehkovážný přístup, jak to udělali Mughalové. Podařilo se jim oblast volně kontrolovat tím, že podpláceli různé kmeny nebo jim poskytovali autonomii. Pokusy o cokoli, co by připomínalo centralizovanou kontrolu, a to i ze strany domorodých afghánských vlád, většinou selhaly.
Afghánistán je obzvláště obtížné dobýt především kvůli souběhu tří faktorů. Za prvé, protože se Afghánistán nachází na hlavní pozemní trase mezi Íránem, Střední Asií a Indií, byl mnohokrát napaden a osídlen množstvím kmenů, z nichž mnohé jsou vzájemně nepřátelské vůči sobě i cizincům. Za druhé, vzhledem k častým invazím a převládajícímu kmenovému uspořádání v oblasti vedlo její bezpráví k tomu, že téměř každá vesnice nebo dům byly postaveny jako pevnost neboli qalat. Zatřetí, fyzický terén Afghánistánu nesmírně ztěžuje jeho dobývání a ovládání, což ještě zhoršuje jeho kmenové tendence. Afghánistánu dominují jedny z nejvyšších a nejrozervanějších hor na světě. Patří k nim pohoří Hindúkuš, které zemi dominuje a táhne se středem a jihem země, a také pohoří Pamír na východě. Pamírský uzel – místo, kde se stýkají pohoří Hindúkuš, Pamír, Tian Šan, Kunlun a Himálaj, se nachází v Badachšánu na severovýchodě Afghánistánu.
Přehled dějin Afghánistánu ukazuje, jak obtížné je zemi obsadit a spravovat. Poprvé můžeme jasně nahlédnout do historie Afghánistánu kolem roku 500 př. n. l., kdy tvořil východní část Achaimenovské perské říše. Části Afghánistánu byly dříve součástí staroindického království Gandhara, oblasti na území dnešního severozápadního Pákistánu a východního Afghánistánu. Pravděpodobně již tehdy byla velká část jižního a východního Afghánistánu osídlena předky dnešních Paštunů (historicky známých také jako Afghánci); jejich jazyk paštunština je starobylý východoíránský jazyk úzce příbuzný s ještě starobylejší avestánštinou, původním jazykem zoroastrických písem. Afghánistán byl v této době poměrně málo osídlený, protože Alexandr Veliký údajně prošel touto oblastí bez většího odporu. Po něm ovládla většinu Afghánistánu indická říše Maurya, ačkoli v Balchu (Baktrii) na severu Afghánistánu vzniklo nástupnické řecké království. V tomto období se v oblasti rozšířil buddhismus a hinduismus. Teprve po pádu Maurjovy říše a několika invazích ze Střední Asie se afghánské hory začaly „zaplňovat“ a získaly pověst domoviny mnoha bojovných národů bránících svá jednotlivá území. Mnozí z nájezdníků se asimilovali do kmenové struktury Paštunů a přizpůsobili si jejich jazyk.
Líbí se vám tento článek? Klikněte zde a předplaťte si plný přístup. Pouhých 5 dolarů měsíčně.
Různé kmeny založily v oblasti Afghánistánu říše, než se rozpadly na miniaturní státy. Patřili mezi ně Řekobaktrijci, Indoparťané, Sakové (Skythové), velcí buddhističtí Kušánci, Kidarité a Heftalité (Bílí Hunové). V této době již oblast získala nevalnou pověst. Když do oblasti na počátku 8. století dorazili Arabové, byla to mozaika malých, ale houževnatých knížectví. Pokusy o dobytí Zunbilů z Kandaháru skončily velkolepým neúspěchem, což byl první velký neúspěch, kterému Arabové po zahájení svých velkých výbojů čelili. Výprava 20 000 mužů vyslaná proti Zunbilům se vrátila s 5 000 lidmi. Trvalo téměř 200 let, než byl Afghánistán islamizován od západu na východ, a tento proces se přiblížil k závěru až ve chvíli, kdy Ja’kúb ibn al-Lajth al-Saffar, perský kovář narozený v Zarandži v Afghánistánu na hranicích s Íránem, dobyl Kábul. I poté se hinduistická dynastie Šáhů udržela v nejvýchodnějších částech dnešního Afghánistánu dalších sto let, dokud ji na přelomu tisíciletí nedobyl Mahmúd z Ghazní (rovněž v Afghánistánu).
Když Mongolové dorazili do Afghánistánu, narazili v údolí Bamiján, které obléhali v roce 1221, na tak velký odpor, že Čingischánův vnuk byl zabit. Mongolové ve vzteku pobili většinu původních obyvatel údolí: většina současných Hazárů, kteří zde žijí, pochází z mongolské posádky, jejíž někteří muži si vzali tádžické manželky. Po oslabení mongolské říše došlo opět k roztříštěnosti.
Ẓahīr-ud-Dīn Muḥammad Babur, první mughalský císař, si před dobytím Indie dokázal na dvě desetiletí získat království v Kábulu. Většina oblasti Hindúkuše zůstane pod volnou mughalskou kontrolou až do roku 1738, kdy ji dobude Nader Šáh a o deset let později ji zdědí Ahmad Šáh Durrání, který po Nader Šáhově smrti založí moderní Afghánistán. Mughalská vláda nad Afghánistánem byla kombinací kontroly nad několika městskými centry a vlídného zanedbávání spojeného s podplácením kmenů v regionu, což později zopakovali Britové. Mughalská vláda však byla vždy nejistá, protože čelila neustálým kmenovým povstáním. Zvláště závažnou z let 1672-1677 vedenou básníkem Chushalem Chánem Chattakem nakonec porazil mughalský císař Aurangzeb, ale mughalská moc se již nikdy nerozšířila mimo hlavní cesty.
Mughalská říše sahala až na západ do Ghazní a Bamijánu ve středním Afghánistánu; po desetiletích bojů s perskými Safavidy o Kandahár jej za vlády Šáha Džahána natrvalo ztratila. Safavidové se také museli vypořádat s neukázněnými afghánskými kmeny. Nakonec v roce 1709 vypuklo v Kandaháru povstání proti Safavidům kvůli perským pokusům ovládnout paštunské kmeny a obrátit je na šíitský islám. Afghánská vzpoura vedla k pádu Safavidské říše; i když byla částečně zastavena vzestupem vojevůdce Nadera Šáha a jeho říše, nakonec moderní Afghánistán založil v roce 1747 Ahmad Šáh Durrání, který odtrhl území od potomků Nadera Šáha v Persii, Mughalů a Uzbeků na severu.
Od té doby, jak se Britové i Rusové přesvědčili, je sice možné území v Afghánistánu dočasně dobýt a Afghánce vojensky porazit v otevřené bitvě, ale je prakticky nemožné udržet tento region dlouhodobě, když je plný partyzánů, kmenů a hradů, které mohou cizí mocnost neustále zatěžovat. Obyvatelé Afghánistánu nemají kam jít a mohou bojovat celý život (cizinci, pozor zejména na oblast Kandaháru), což je luxus, který cizinci nemají. Spojené státy by se měly poučit z historie Afghánistánu a pochopit, že eskalace války nebude mít na její výsledek žádný zvláštní vliv. Kromě trvalé okupace – která by byla v lepším případě neúčinná a v horším případě krvavá a nákladná – je jediným způsobem, jak se vypořádat s Afghánistánem, vypořádat se s množstvím místních sil. A pokud to znamená přijmout Taliban výměnou za trochu stability a slib, že nebude hostit globální teroristické organizace, pak budiž. Alternativou je nevyhratelná, nikdy nekončící válka.