Lidé pláčou, když se shledají se svými blízkými, křičí, když dostanou dobrou zprávu, a štípou roztomilé děti do tváří. Proč však takové pozitivní zážitky vyvolávají tyto „negativní“ reakce? Nový výzkum naznačuje, že to možná děláme proto, abychom se uklidnili a mohli situace lépe zvládnout.
Oriana Aragónová, psycholožka z Yaleovy univerzity, se svými kolegy zkoumala u 143 dospělých osob, jak mají tendenci reagovat na dobré a špatné zážitky. Poté subjektům ukázali obrázky dětí, které se lišily z hlediska jejich „roztomilosti“, a to na základě dřívějšího výzkumu, který naznačuje, že děti jsou považovány za roztomilejší, pokud mají větší tváře a oči a menší bradu a nos. Výzkumníci se pak pokusných osob ptali, jaké mají z miminek pocity a jak by s nimi chtěli komunikovat.
Aragónová a její kolegové zjistili, že čím roztomilejší miminka byla, tím spíše pokusné osoby při pohledu na jejich obrázky zaplavily pozitivní pocity. Subjekty také častěji chtěly být vůči roztomilejším miminkům „hravě agresivní“, například je štípat do tváří. V následné studii Aragón zjistil, že když subjekty uvedly, že chtějí být hravě agresivní vůči roztomilým dětem, rychleji se uklidnily – o několik minut později byly emočně neutrálnější ve srovnání se subjekty, které nechtěly být hravě agresivní. „Máme první důkaz, že tyto negativní projevy mohou pomáhat při regulaci převažujících pozitivních emocí,“ říká Aragón.
Ale proč bychom měli chtít regulovat své pozitivní emoce? Výzkum naznačuje, že „příliš pozitivní“ pocity mohou narušovat rozhodování a způsobovat, že lidé zanedbávají hrozby okolí a jednají impulzivně. Pokud tedy otec, který je zaplaven radostí při pohledu na svou rozkošnou dceru, cítí potřebu okusovat jí prsty na nohou, může být tato reakce v konečném důsledku v zájmu obou. „Dítěti tyto projevy prospívají, pokud tyto projevy uklidňují dospělého, který je ohromen,“ říká Aragón.