Odchodem z Patriots ukončil Tom Brady spolupráci nejlepšího quarterbacka všech dob s nejlepším trenérem NFL všech dob a rozbil nejsilnější dynastii, jakou kdy liga zažila.
Šokující povaha Bradyho odchodu z New England po 20 letech dává snadno zapomenout, že semínka pro tento krok byla zaseta už dávno.
VÍCE TOM BRADY:
Další QB Síně slávy, kteří změnili tým
Důvodem, proč se Brady ve 42 letech dostal do volného prodeje, nebylo to, že by New England selhali nebo odmítli prodloužit jeho smlouvu. Jeho první cesta na volný trh NFL byla ze strany quarterbacka záměrná. Když Brady loni v létě restrukturalizoval smlouvu s Patriots, možná v té době ještě nevěděl, že chce odejít. Ale věděl, že chce alespoň opci.
Prodloužení Bradyho smlouvy, dokončené v srpnu, přineslo New Englandu dalších 5,5 milionu dolarů do stropu pro rok 2019. To bylo pro Patriots jediné pozitivum. Součástí dohody bylo ustanovení, podle něhož tým nemohl v roce 2020 QB franchise ani transition tagovat. A přestože smlouva zahrnovala další dva roky po roce 2019, tyto roky by v poslední den ligového ročníku automaticky pozbyly platnosti.
Posledním dnem ligového ročníku bylo úterý, tedy stejný den, kdy Brady oznámil světu, že zbytek své kariéry v Síni slávy odehraje jinde než v New Englandu.
Bradyho odchod zanechal na účtech New Englandu pro rok 2020 mrtvý strop ve výši 13,5 milionu dolarů. Zprávy naznačovaly, že Patriots doufali, že se tomuto poplatku vyhnou a přesvědčí Bradyho, aby se po vyzkoušení volných agentur vrátil. Podle listu Boston Globe New England „dala Tomovi číslo. On ho nechtěl.“ Podle NBC Sports Boston však „k hmatatelné snaze Patriots udržet Toma Bradyho v Nové Anglii nikdy nedošlo. Žádné vyjednávání. Jen naznačení, že je na Bradym, aby řekl, co chce. Pro Bradyho tento postoj hovořil jasně.“
Přístup New England – připomeňme, že jeho telefonický rozhovor s trenérem/generálním manažerem Billem Belichickem před několika týdny údajně nedopadl dobře a byl čistě pracovní – byl pro Bradyho pravděpodobně poslední kapkou.
Ale zjevně to nebyl jediný důvod, proč chtěl Brady odejít. Před téměř rokem tu byla restrukturalizovaná smlouva, která mu umožnila vstoupit do volného trhu. Byl tu Brady, který dal své sídlo v New England na prodej (i když význam tohoto vývoje neustále bagatelizoval).
VÍCE:
V pozadí po celou dobu doutnaly rozjitřené pracovní vztahy mezi Bradym a Belichickem.
Vzpomínka na Bradyho poslední přihrávku za Patrioty
V pozadí po celou dobu doutnaly pracovní vztahy mezi Bradym a Belichickem. Mnozí mají podezření, že kořenem jejich roztržky bylo fiasko s výměnou Jimmyho Garoppola v roce 2017.
Belichick chtěl, aby Garoppolo, kterého si New England vybrala ve druhém kole draftu NFL v roce 2014, nahradil Bradyho na pozici rozehrávače, jakmile starší hráč skončí. Nezapomeňte, že Bradymu bylo právě 40 let. Podle ESPN Belichick „opakovaně nabízel Garoppolovi prodloužení čtyřleté smlouvy v rozmezí 17 až 18 milionů dolarů ročně, která by se zvýšila, pokud a kdyby vystřídal Bradyho. Garoppolo a (agent Don) Yee nabídky rázně odmítli z důvodů, které zůstávají nejasné, a Patriots věděli, že Garoppolovi nemohou nic slíbit ohledně načasování přestupu na pozici quarterbacka, aniž by se to vrátilo Bradymu.“
Majitel týmu Robert Kraft byl údajně rozhodnutý zůstat s Bradym tak dlouho, dokud bude chtít v New England nastoupit, a Belichick byl nucen hrát hru. Z článku ESPN:
„Dva týdny před uzávěrkou obchodů 1. listopadu se Belichick sešel s Kraftem, aby s ním probral situaci ohledně quarterbacka. Podle zaměstnanců se schůzka protáhla, trvala půl dne a odsunula další Belichickovy schůzky. V kanceláři bylo rušno. Schůzka skončila jasným zadáním pro Belichicka: vyměnit Garoppola, protože by nebyl v dlouhodobých plánech týmu, a pak opět najít nejlepšího quarterbacka v draftu a rozvíjet ho. Belichick byl podle přátel rozzuřený a demoralizovaný. Nakonec však udělal to, co od svých hráčů a trenérů žádá:
Podle zprávy byl Belichick „hrdý“ na to, že Garoppolo uspěl u 49ers, a že QB vyměnil za tým, o kterém si myslel, že Garoppolovi umožní rozkvět. To by vysvětlovalo, proč se San Francisco muselo při transakci vzdát jen výběru ve druhém kole draftu.
Mezi Bradym a Belichickem byly i další hluboké problémy. Později během sezony 2017 Belichick vykázal Bradyho trenéra Alexe Guerrera (rovněž blízkého přítele a obchodního partnera) z týmového letadla a postranní čáry.
Když se tak stalo, jiný Bradyho přítel řekl ESPN: „Tom se změnil. … Tam začalo hodně těch problémů.“
Brady a Belichick se prý také rozcházeli v názoru na Belichickův nesmlouvavý trenérský styl. Bývalý rohový obránce Patriots Aqib Talib si myslí, že to byl nakonec hlavní důvod, proč se Brady rozhodl odejít.
„Pokud se (Belichick) chová ke všem stejně v zasedací místnosti, pravděpodobně se ke všem chová stejně i v době volných hráčů,“ řekl nedávno Talib v NFL Network. „Myslím, že Tom je pryč. Myslím, že je to hotová věc, a Bill bude Bill. Ty hovory budou krátké a věcné.“
„Dostali jsme zprávu, že (jejich hovor) neproběhl dobře. Předtím jsem měl s Billem hovor, který nedopadl dobře, takže si dovedu představit, co se při tom hovoru stalo. Je to takový čip na ramenou obou, který říká: „Chci tu věc udělat a zjistit, jestli bych to mohl udělat bez něj.““
VÍCE: Co kdyby Mo Lewis nikdy nezranil Drewa Bledsoea?“
Tento poslední Talibův bod je důležitý, protože by mohl být pro Bradyho rozhodující při jeho rozhodnutí opustit New England. Koneckonců, i když se vztahy mezi Bradym a Belichickem evidentně zhoršovaly a i když Brady stárnul až do svých čtyřiceti let na základě týmových smluv, Patriots vyhrávali divizní tituly, šampionáty AFC a Super Bowl.
Brady, tvrdý soupeř, jehož celou kariéru pohání čip, který mu zanechal na rameni jeho propad na draftu NFL v roce 2000 – jeho nová obsahová společnost se jmenuje 199 Productions, protože byl vybrán jako číslo 199 – právě dal fotbalovému světu nový důvod, proč o něm pochybovat. Ano, možná je nejlepším quarterbackem všech dob, ale může uspět bez výhod soupisky sestavené a koučované Belichickem?
Všichni to chtějí vědět a Brady možná jen touží poskytnout odpověď.