Tento článek byl původně publikován v 
.
Proč veverky žijí na zemi, ale veverky na stromech? – Audrey, 7 let, Kingston, Ont.
Zvířata nám ukazují, že existuje mnoho míst, kde si můžeme vytvořit domov. To, co vede jednoho k tomu, aby se uhnízdil v podzemní noře, a jiného k tomu, aby se uhnízdil ve větvích stromu, má mnoho společného se dvěma věcmi: s rodinnou historií a s tím, jak funguje jeho tělo.
Vědci, kterým se říká „evoluční ekologové“, zkoumají, jak živé organismy souvisejí mezi sebou navzájem a se svým prostředím (ekologie) a jak tyto vztahy mohly v průběhu času ovlivnit to, jak živé organismy vypadají a jak se chovají (evoluce).
První otázka, kterou si musíme položit, je, zda jsou tyto veverky a veverky blízce příbuzné.
Všichni jsou v čeledi
Čipmunkové a veverky, což jsou vlastně „stromové veverky“, patří do stejné čeledi zvané Sciuridae (sigh-YUR-i-dee), kam patří např:
- svišti (nazývaní také svišti nebo svišťové)
- létající veverky
- prérijní psi
- zemní veverky (někdy přezdívané „sysli“, ale praví sysli patří do jiné čeledi zvané Geomyidae).
Chipmunkové a veverky jsou jako vzdálení bratranci, jejichž poslední společný předek žil velmi dávno – před více než 20 miliony let. Vskutku vzdálení bratranci!
Přizpůsobení pomáhá zvířatům být úspěšnými
Příbuzní z čeledi veverkovitých žijí po celém světě na všech kontinentech kromě Austrálie a Antarktidy. Rozdílné chování, tvary a funkce těla jim mohou pomoci zvýšit šanci na přežití a rozmnožování v různých prostředích. Těmto vlastnostem se říká přizpůsobení.