Toto album z roku 1969 patří k jejich pozdějším nahrávkám. (Na snímku zleva doprava) Tommy Hall, J.C. Leonard, Wilda Combs, Ettie Dillon a (sedící) Ralph Bays
„Ať se vaše srdce netrápí; věříte v Boha, věřte i ve mne. v domě mého Otce je mnoho příbytků; kdyby tomu tak nebylo, řekl bych vám to. Jdu vám připravit místo. A když odejdu a připravím vám místo, zase přijdu a přijmu vás k sobě, abyste i vy byli tam, kde jsem já“ (Jan 14,1-3).
Čím je člověk starší, tím víc si uvědomuje, že autor Thomas Wolfe měl pravdu, když řekl: „Domů se už nevrátíš.“
O tom je stará píseň „Rank Stranger“, kterou v roce 1942 napsal Albert E. Brumley z Powellu ve státě Missouri. Text písně popisuje návštěvu muže v jeho domě z dětství, kde už nemohl najít nikoho, koho by poznal. Kamkoli se po svém starém rodišti podíval, lidé, které potkával, mu připadali jako „řadoví“ („úplní“) cizinci, „žádnou matku ani otce, žádného přítele“ neviděl.
Píseň byla zařazena do gospelového zpěvníku Stamps-Baxter, který často používala moje matka a její gospelový kvartet. Její skupina se jmenovala Willow Branch Quartet, pojmenovaná podle baptistického kostela Willow Branch, který založil můj prapradědeček a kde jsem byl později pokřtěn. V původní skupině zpívala moje dospívající matka Wilda Dillonová, její matka Ettie Dillonová, alt, J. C. Leonard (holič, který mě poprvé ostříhal), tenor, a Harold Shaffer, bas. První tři členové tvořili jádro skupiny téměř 40 let. Shaffer, původní basový zpěvák, však zemřel a v průběhu let ho vystřídalo několik basových zpěváků. Mezi nimi byl Howard Overbey a nakonec, v posledních 20 letech existence skupiny, Tommy Hall (můj učitel dějepisu v 7. třídě), který kromě basového hlasu hrál také na klavír a kytaru. Když se skupina posunula od svých acapella počátků, přidal se k ní také další kytarista, můj strýc Ralph Bays.
Kvarteto sídlilo v Bristolu ve Virginii a bylo známé v kostelech a rozhlasových stanicích v okolních státech Tennessee, Severní a Jižní Karolína, Západní Virginie a Kentucky. V průběhu let nahráli několik 78, alb a 45 desek. Často je bylo slyšet zpívat živě v neděli odpoledne na rozhlasové stanici WFHG v centru Bristolu.
Podle autobiografie Ralpha Stanleyho právě v jedno z těchto nedělních odpolední projížděl se svým bratrem Carterem Bristolem a poprvé slyšel v rádiu píseň „Rank Stranger“, kterou zpívala moje matka a Willow Branch Quartet.
Před několika lety mě skutečně kontaktoval jeden z badatelů Stanleyho knihy právě kvůli tomuto příběhu. Mohl jsem mu potvrdit, že moje matka nahrála „Rank Stranger“ v roce 1956 (na staré 78) a že její kvartet byl často žádán, aby tuto píseň zazpíval.
Tady je, co o tom říká Stanleyho autobiografie:
„Vzpomínám si, že v padesátých letech jsme slyšeli gospelovou skupinu Willow Branch Quartet. Hráli v okolí Bristolu… Jeli jsme na koncert, poslouchali jsme rádio, když jsme uslyšeli, že Willow Branch Quartet hraje píseň „Rank Stranger“. Bylo tam něco, co nás s Carterem zaujalo. Nikdy předtím jsme neslyšeli výraz „rank stranger“. Ta píseň byla o tom, že se na tomto světě cítíme cizí, dokonce i s vlastní rodinou, přáteli a sousedy, a o tom, že příští svět to všechno napraví… Počítám, že se stala nejpopulárnější písní, kterou kdy bratři Stanleyové zpívali.“ (Ralph Stanley, Man of Constant Sorrow:
V říjnu 2013 jsem měl možnost navštívit koncert Ralpha Stanleyho v Rocky Mount v Severní Karolíně. Nechal jsem si od něj podepsat jeho autobiografii a dal jsem mu CD s některými nahrávkami mé matky, včetně písně „Rank Stranger“. Poděkoval mi a podal ho svému synovi se slovy: „Na, dej to do autobusu. Přehrajeme si to cestou domů.“
„Domů“. Tam jsou teď moje matka, babička, strýc a všichni ostatní z kvarteta Willow Branch. Jsou doma v nebi u Pána Ježíše. On je ten, který připravil místo pro všechny, kdo v něj věří.
A právě proto, když jedu „domů“ do Bristolu, věci prostě nejsou stejné. Tady je text a nahrávka Willow Branch Quartet, který zpívá „Rank Stranger“:
Znovu jsem putoval
do svého domova v horách
Kde jsem za časného úsvitu mládí
byl šťastný a svobodný.
Hledám své přátele,
ale nikdy jsem je nemohl najít.
Zjistil jsem, že jsou mi všichni
řadově cizí.Každý, koho jsem potkal
, mi byl řadově cizí;
žádnou mámu ani tátu,
žádného přítele jsem neviděl.
Neznali mé jméno
a já neznal jejich tváře –
Zjistil jsem, že jsou mi všichni
řadově cizí.„Všichni se odstěhovali,“
říkal hlas cizí,
„Na ten krásný břeh
u jasného křišťálového moře.“
Někdy krásného dne
se s nimi setkám v nebi
kde mi nikdo nebude
cizí.Každý, koho jsem potkal
, se mi zdál řadovým cizincem;
žádnou maminku ani tatínka,
žádného přítele jsem neviděl.
Neznali mé jméno
a já neznal jejich tváře –
zjistil jsem, že jsou mi všichni
řadovými cizinci.
Každý, koho jsem potkal, se mi zdál řadovým cizincem.