Nejjednodušší způsob, jak nahlížet na znak, jako je výška, je rozložit populační rozptyl tohoto znaku na genetickou složku a složku prostředí:
V_celkem = V_genetická + V_prostředí.
(Opravdu je to přílišné zjednodušení. Budou zde také vlivy jako dominance a epigenetika, stejně jako interakce genů a prostředí, ale prozatím budeme pracovat s tímto naivním modelem.“
Existuje několik způsobů, jak to změřit, ale nejzřejmější je studie dvojčat. Můžete porovnávat jednovaječná dvojčata (která sdílejí stejné prostředí a stejnou DNA) a dvojvaječná dvojčata (která sdílejí stejné prostředí, ale v průměru mají shodných pouze 50 % genů). Rozdíl ve znaku mezi těmito dvěma scénáři lze použít k získání odhadu V_genetického a V_prostředí je jen rozdíl mezi V_celkovým a V_genetickým.
Takže to uděláme s lidskou výškou a (podle toho, na kterou studii se podíváte) V_genetické ~= .8(V_total), neboli genetika vysvětluje asi 80 % variability lidské výšky.
Všimněte si, že v jedné studii, která se snažila určit, které konkrétní lokusy jsou zodpovědné za variabilitu lidské výšky, jich bylo identifikováno asi 180; vysvětlovaly (celkem) asi 10 % variability. To znamená, že na genetické úrovni se toho děje hodně, co ovlivňuje výšku a čemu ještě tak docela nerozumíme.
Abychom se vrátili k vaší otázce: Pokud jsou jednovaječná dvojčata skutečně identická (bratrská dvojčata jsou někdy mylně označována za identická) a pokud je jejich prostředí skutečně identické (v praxi nebudou zcela identická, ale pokud vyrůstají ve stejné rodině, rozdíly budou pravděpodobně malé), budou mít zhruba stejnou výšku. Pokud jsou (řekněme) dvojčata po narození oddělena, je možné, že rozdíly v dětském stresu (například nemoci) zbrzdí růst jednoho z dvojčat nebo že dostatečná výživa zvýší růst druhého. (Jako příklad lze uvést silnou korelaci mezi příjmem mléka a výškou.) Rozdíl devíti centimetrů je nepravděpodobný, ale možný.
Považujte tuto fotografii amerického vojáka (vlevo), jihokorejského vojáka (vpravo) a severokorejského vojáka (uprostřed) za neoficiální důkaz toho, jak může prostředí ovlivnit kvantitativní znak, jako je lidská výška; protože podmínky v Severní Koreji jsou velmi špatné, bývají o čtyři centimetry nižší než jejich jihokorejští příbuzní.