Republikanismus je teorie vlády, která klade důraz na participaci občanů pro společné dobro společnosti. Odpovědnost a povinnosti občanů jsou prvořadé a příkladný občan ochotně podřizuje osobní zájmy veřejným. Na rozdíl od liberalismu, který se zabývá především osobními a soukromými právy jednotlivců, republikanismus zdůrazňuje veřejná práva a povinnosti občanů spolupracovat ve prospěch svého společenství.
Zásadními charakteristikami republikanismu jsou přesvědčení nebo předpoklady o vztazích jednotlivců, společnosti a vlády, včetně následujících myšlenek:
- potřeby společenství jsou považovány za nadřazené nárokům jednotlivce,
- občané jsou povinni se široce a spolupracovat na veřejných záležitostech,
- společná občanská identita má přednost před různorodými a partikulárními identitami,
- politická a občanská jednota je ceněna více než různorodost nebo pluralita ve společenství,
- občané jsou si rovni ve svých povinnostech, odpovědnosti a právech,
- účast občanů je prostředkem k odpovědnosti ve vládě a k osobnímu naplnění,
- svrchovanost lidu je základem dobré vlády,
- dobrá vláda vykonává obecnou vůli lidu,
- všichni občané jsou schopni samosprávy,
- všichni občané jsou schopni občanských ctností a jsou povinni je pěstovat,
- dobrá republikánská vláda závisí na trvalé občanské a politické účasti ctnostných občanů.
Republikanismus má kořeny v politických a občanských idejích klasického starověku, jak byly vyjádřeny a praktikovány v městských komunitách Řecka a v Římské republice. Tyto myšlenky byly oživeny v období renesance v západní Evropě, zejména v městských republikách severní Itálie, jako byly Florencie, Janov a Benátky. Přední francouzští filozofové evropského osvícenství, jako byli Montesquieu a Jean-Jacques Rousseau, rovněž prosazovali republikánské politické myšlenky.
Naproti tomu politická filozofie liberalismu, založená na přednosti ústavně zaručených práv jednotlivců, je výrazně moderní. Významnými formulátory liberálních politických myšlenek v době osvícenství a po něm byli angličtí političtí filozofové John Locke a John Stuart Mill.
Zakladatelé Spojených států amerických spojili myšlenky republikanismu a liberalismu při vytváření ústavní vlády, jejímž cílem bylo zaručit přirozená a nezcizitelná práva jednotlivců. V éře zakladatelů vznikla hybridní teorie liberálního republikanismu, která se vyvinula v demokratickou republiku Spojených států amerických a následně ovlivnila celosvětové rozšíření zastupitelské a ústavní demokracie.
Zastánci participativního modelu demokracie zdůrazňují republikanismus více než liberalismus, ale oba systémy politického myšlení mají v jejich představách o dobré vládě své místo. Naopak zastánci liberálního modelu demokracie uznávají význam politické a občanské participace pro společné dobro, ale podřizují ji osobním a soukromým právům jednotlivců.
Mezi zastánci zastupitelské a ústavní demokracie probíhá diskuse o vhodném propojení těchto dvou směrů politického myšlení ve vládních institucích a veřejném životě občanů.
Podle John Patrick, Understanding Democracy, A Hip Pocket Guide (Oxford University Press)
.