Úřad pro sčítání lidu zahájil několikaletý výzkumný projekt, jehož cílem je zlepšit přesnost a spolehlivost údajů o rase a etnické příslušnosti. Problémem je, že stále větší procento Američanů nezvolí kategorii rasy uvedenou ve formuláři:
Šest procent se může zdát málo, ale pro úřad, který se snaží každých deset let zachytit celou americkou populaci (téměř 309 milionů v roce 2010), znamená toto číslo miliony nezapočítaných lidí. Podle úředníků sčítání Nicholase Jonese a Roberta Ramireze vedl tento vzorec reakcí k „nejrozsáhlejšímu úsilí v historii úřadu o studium rasových a etnických kategorií“. „Stále častěji Američané říkají, že se nemohou najít“ na sčítacích formulářích, uvedl Jones.
Mnoho komunit, včetně Hispánců, Arabů a lidí smíšené rasy, uvedlo, že si nejsou jisti, jak se identifikovat na sčítacích formulářích.
Ve formuláři sčítání lidu v roce 2010 byly položeny dvě otázky týkající se rasy a etnické příslušnosti. Nejprve byly osoby dotázány, zda jsou hispánského, latinskoamerického nebo španělského původu. Poté byli požádáni, aby vybrali jednu nebo více z 15 možností, které tvoří pět kategorií rasy – běloch, černoch, americký indián/asijský domorodec, Asiat nebo původní obyvatel Havaje/jiných tichomořských ostrovů. Samostatná otázka na hispánský původ je od roku 1980 kladena všem domácnostem a sčítací formulář respondenty výslovně poučuje, že hispánský původ není rasou.
Pro řešení obav z rostoucího podílu výběru „nějaké jiné rasy“ se pro rok 2020 zvažuje kombinovaná otázka na rasu a etnický původ, ve které by se lidem nabízely všechny možnosti rasy a hispánského původu na jednom místě. Mohli by zaškrtnout políčko a označit se jako běloch, černoch, hispánec/latinoameričan/španělského původu, americký indián/aljašský domorodec, Asiat, původní obyvatel Havaje/jiných tichomořských ostrovů nebo nějaká jiná rasa či původ. Pod každou kategorií by jim byl nabídnut řádek, kde by mohli uvést podrobnější údaje o svém původu, kmeni nebo rase. Mezi tyto příklady patří např:
Cílem Úřadu pro sčítání lidu je snížit počet osob, které zvolí „nějakou jinou rasu“. Tato kategorie byla přidána do formuláře sčítání lidu v roce 1980, aby zachytila malý počet lidí, kteří nevybrali žádnou z oficiálních rasových kategorií, a stala se třetí nejpočetnější rasovou kategorií při sčítání lidu, uvedl Jones tento týden v prezentaci pro Pew Research Center.
Při sčítání lidu v roce 2010 si mnoho Hispánců nebylo jisto, které políčko v otázce na rasu zaškrtnout. Hispánci tvořili více než 18,5 milionu z 19 milionů lidí, kteří při popisu své osoby zaškrtli „nějaká jiná rasa“.“
Když úřad prováděl experimentální průzkumy a ohniskové skupiny s novým přístupem k psaní otázek na rasu a hispánský původ, některé latinskoamerické skupiny vyjádřily obavy, že odstranění samostatné otázky na hispánský původ by vedlo ke snížení počtu Hispánců započítaných při sčítání lidu. Podle Úřadu pro sčítání lidu se to však při experimentálním zjišťování nestalo. Vzhledem k tomu, že údaje ze sčítání lidu mají zásadní význam pro určení všeho možného, od stanovení obvodů v Kongresu až po programy federální pomoci v hodnotě 400 miliard dolarů a prosazování zákonů o občanských právech, je vyhlídka na změnu počtu příslušníků jedné rasy nebo etnické skupiny zatížena politickými důsledky.
Úřad pokračuje ve zkoumání změn ve formulaci otázky. Představitelé agentury se hodlají letos na jaře setkat s hispánskými advokačními skupinami a dalšími subjekty, které se zajímají o možné změny v otázkách týkajících se rasy a hispánců, aby získali zpětnou vazbu. V příštím roce plánuje otestovat kombinovanou otázku o rase a etnickém původu v rámci šetření Current Population Survey a v roce 2016 v rámci šetření American Community Survey.
Ještě však zbývá mnoho práce. Změny v dotazníku by musel schválit Úřad pro řízení a rozpočet, který určuje a definuje kategorie rasy a etnické příslušnosti. Veškerá navrhovaná témata musí být předložena Kongresu do roku 2017. Znění otázek má být Kongresu předloženo v následujícím roce.
Níže uvádíme některá podrobnější zjištění z prezentace Census Bureau’s Alternative Questionnaire Experiment:
- Sloučení rasy a etnického původu do jedné otázky nevedlo ke snížení podílu obyvatel, kteří se označili za Hispánce.
- Mezi těmi, kteří se označili za Hispánce, však došlo ke snížení počtu osob, které napsaly konkrétní skupinu původu. U Hispánců se na tomto poklesu podílely osoby mexického původu, jak uvedli pracovníci sčítání.
- Výběr odpovědi „nějaká jiná rasa“ se podle výsledků citovaných pracovníky sčítání snížil na méně než 1 % respondentů, když byly rasa a etnický původ spojeny do jedné otázky. Tuto kategorii volilo až 7 % osob, když byly rasa a etnický původ dotazovány v experimentální a standardní variantě formuláře se dvěma otázkami.
- Podíl osob, které na otázky týkající se rasy a etnického původu vůbec neodpověděly, se v experimentu rovněž snížil. Na kombinovanou otázku neodpovědělo přibližně 1 % respondentů. Když byly otázky oddělené, neodpovědělo na otázku o rase 3,5-5,7 % a na otázku o hispánském původu 4,1-5,4 %.
- Přes obavy, že kombinovaná otázka povede k menšímu množství údajů o afroameričanech, se podíl Hispánců, kteří se zároveň hlásili k černé pleti, podle představitelů úřadu statisticky nelišil ani ve formátu oddělených otázek, ani ve formátu kombinovaných otázek. Úřad brzy zveřejní podrobnější informace o tomto a dalších údajích o rasové příslušnosti Latinoameričanů.