Všichni dinosauři se rozmnožovali kladením vajec, stejně jako to dělají živí ptáci a mnozí moderní plazi. Je však překvapivé, že mláďata, která se vylíhla ze sauropodích vajec, nebyla většinou větší než moderní dospělá husa. Sauropodi nezačínali extrémně velcí – jen rostli velmi, velmi rychle.
Když se sauropodi vylíhli, vážili obvykle méně než 11 liber (pět kilogramů). Přesto během pouhých tří desetiletí vyrostli v dospělé jedince, kteří byli 10 000krát těžší – nebo i více. Tak rychlý nárůst hmotnosti za rok nebyl dosud pozorován u žádného jiného žijícího ani vyhynulého suchozemského živočicha.
Jak sauropodi tak vyrostli?
Studie jejich kostí ukazují, že zvířata zpočátku přibírala až dvě tuny ročně. Než jim bylo 20 let, tempo jejich růstu se zpomalilo, ale zvířata se zvětšovala zhruba do věku 30 let – deset let po dosažení pohlavní dospělosti.
Out of Harm’s Way
Čím větší bylo mládě sauropoda, tím větší mělo šanci uniknout predátorům. Schopnost sauropodích mláďat neuvěřitelně rychle růst byla důležitým faktorem v evoluci velkých rozměrů sauropodů.
Too Big?
Mohl existovat větší sauropod? Pravděpodobně ne. Jakmile by vyrostli natolik, aby se dokázali ochránit před největšími predátory, jejich velikost by byla omezena dostupností potravy. Sauropodi se také mohli blížit teoretické hranici pro velikost těla – předpokládá se, že suchozemští živočichové těžší než přibližně 100 tun (90 000 kg) jsou příliš velcí na to, aby je kosti udržely nebo aby se svaly mohly pohybovat proti gravitaci. Nový fosilní objev to však může vždy vyvrátit.
Srovnání vajec
Co nám velikost vajec říká o velikosti dospělého jedince? Nic moc! Mohlo by se zdát logické, že velcí dinosauři museli klást velká vejce – a že obrovští sauropodi museli klást největší vejce ze všech. Ale ne vždy existuje jasná zákonitost, že větší vejce vedou k většímu zvířeti.
Auca Mahuevo, Argentina
Místo Auca Mahuevo je jedním z největších známých dinosauřích hnízdišť na světě: tisíce vajec a hnízd rozprostřených na kilometrech země. Asi před 80 miliony let sem přicházela stáda stovek samic titanosaurů, aby si vyhrabala mělká hnízda, do nichž nakladla 15 až 40 vajec. Někteří dospělí jedinci možná hlídali hnízdiště, aby se jim vyhnuli predátoři, ale mladí dinosauři téměř nikdy nedosáhli dospělosti. Přesto díky tomu, že samice nakladly tolik vajec, přežil dostatek vylíhlých mláďat, aby se mohla rozmnožovat.
Není tak hladké
Skořápky nejsou tak hladké, jak se zdá! Podívejte se na jednu z nich pod mikroskopem a uvidíte mnoho malých otvorů neboli pórů. Tyto póry tvoří skrz skořápku drobné kanálky, které regulují hladinu vlhkosti a umožňují mláděti dýchat. Počet, velikost a tvar pórů se u různých druhů liší.
Malá okna do světa dinosaurů
Počet a velikost pórů ve skořápce dává vědcům vodítko k tomu, kam dinosauři kladli vejce a jak si stavěli hnízda. Například velmi pórovitá vejce rychleji vysychají. Skořápka s velkými póry nebo s velkým množstvím pórů znamená, že vejce byla zakrytá, pravděpodobně kvůli ochraně před predátory nebo udržení stálého prostředí
.