We The North Champs
Kdo by si v roce 1995 pomyslel, že Toronto Raptors budou tam, kde jsou dnes. Někteří lidé nejspíš ano, ale většinu hokejem poblázněných obyvatel hokejového Toronta poblázněného do javorového listu by nikdy nenapadlo, že Toronto Raptors budou jednou mistry NBA. Když posloucháte mnohé z mainstreamových basketbalových médií, stále se setkáváte s nedůvěrou, že Raptors vůbec vyhráli, a se spoustou dohadů a domněnek, co by kdyby. Pravdou však zůstává, že někdejší expanzní tým s fialovými dinosaury vystoupal na vrchol basketbalového světa. Popravdě řečeno, mistrovství NBA je jen vyvrcholením ještě působivějšího vzestupu k postavení jednoho z nejlepších klubů v lize na všech frontách.
Raptors vznikli ze skromných začátků v roce 1995 a své první zápasy hráli v jeskyni SkyDome. Jejich dresy byly vysmívány jako křiklavé a fanoušci jako nevzdělaní. Čas šel dál a klíčové okamžiky v historii Raptors přicházely a odcházely. Porážka basketbalového boha a věčného šampiona Michaela Jordana a jeho Chicaga Bulls v té první sezóně bude dlouho chloubou začínajícího týmu. V roce 1998 koupí tým Raptors společnost Maple Leaf Gardens, předchůdce současné společnosti Maple Leaf Sports and Entertainment, a to v rámci obchodu, který ne náhodou zahrnoval i místo, kde se již začalo stavět Air Canada Centre, které se stane domovem týmů Raptors a Maple Leafs. MLSE by prodejem Bellovi, Rogersovi a Larrymu Tannenbaumovi upevnila své sportovní impérium v Torontu, které tvoří jednu z nejneobvyklejších vlastnických skupin v profesionálním sportu. Nakonec by Raptors učinili svůj nejvýznamnější krok, podepsali by smlouvu s Masaiem Ujirim jako generálním manažerem a později prezidentem. Právě Ujiriho odvážné kroky by vedly k výměně Kawahi Leonarda a nakonec k zisku titulu mistra NBA. Považovat Raptors za něco jiného než za klub mistrovského kalibru na hřišti i mimo něj by byla obrovská křivda.
Jídlo a nápoje 5
Scotiabank Arena má téměř vše, co si kdo může přát, pokud jde o koncese. V celé aréně je řada různých koncesních stánků, z nichž některé jsou originální pro Scotiabank Arenu a některé patří k velkým řetězcům. V aréně snadno najdete například Tim Hortons a Pizza Pizza. Mezi další stánky, které stojí za zvážení, patří St. Patties, který nabízí různé gurmánské burgery, Hot Stove Carve, který nabízí charakteristický Prime Rib Sandwich a vyřezávané krůtí sendviče, Sully’s Poutine, Mac and Cheese Boutique, Toasties Hot Sandwich Shoppe, Sorta Shawarma a Hogtown Gourmet Dogs. Pro ty, kteří chtějí tradiční oblíbené pokrmy, jsou určeny stánky Food Junction. Webové stránky Scotiabank Areny poskytují vynikající přehled všech koncesních možností.
Sortiment piva, vína a lihovin je také solidní. K dispozici je neméně než sedm různých barů, kde si fanoušci mohou dát něco k pití a případně chvíli posedět. Konkrétně Molson Canadian Brewhouse v hale na 100. podlaží vaří od otevření arény vlastní pivo.
Atmosféra 5
Scotiabank Arena nabízí pro basketbal NBA úžasnou atmosféru. Je to jeden z elitních zážitků v NBA.
Vnější vzhled arény je poměrně atraktivní, s kombinací klasické architektury, která se zachovala z její původní inkarnace jako Canada Postal Delivery Building. Přední část budovy se sice nachází na ulici Bay Street, ale většina lidí si myslí, že západní strana, kde se nachází náměstí Maple Leaf Square, je místem, kde se odehrává hlavní dění. Právě Maple Leaf Square se během play-off promění v Jurský park, což je fenomén, který byl zopakován v celém sportu. Tisíce fanoušků, kteří se shromáždí před Scotiabank Arenou a sledují dění na venkovní videostěně, jsou novinkou, která je v Torontu jedinečná. Skulptura „Search Light, Star Light, Spot Light“ je jedním z mála prvků, který je tu od počátku a stále má před Scotiabank Arenou prominentní místo.
Vnitř Scotiabank Areny jsou haly přívětivé a rušné. Fanoušky, kteří se zajímají o artefakty, potěší množství fotografií Raptors rozmístěných po halách. Uvnitř mísy k sezení okamžitě upoutá pozornost obrovská, nejmodernější videobedna, která visí nad hřištěm. Obě hlavní místa k sezení mají poměrně strmý sklon a zejména horní miska dává pocit, že sedíte prakticky na vrcholu dění. Ačkoli na trámech převládají transparenty Stanley Cupu a vysloužilá čísla Maple Leafs, podél hřiště orientovaného ze západu na východ jsou ve středové linii umístěny čtyři transparenty Toronto Raptors. Na východní straně visí transparent připomínající zahajovací sezónu. Na západní straně je umístěn konglomerát bannerů šampionů Atlantické divize zahrnující šest sezón, bannery šampionů Východní konference a chlouba a radost, banner šampionů NBA 2019.
Zážitek ze hry na zápase Toronto Raptors je rychlý a zběsilý. Vždy se něco děje. Hra je typická pro zápasy NBA, během akce hraje různá varhanní hudba. Na videoboardu jsou v neustálém pohybu propagační videa a reklamy. Raptor, maskot týmu, neustále komunikuje s diváky nebo vystupuje na palubovce během prostojů. Před zápasem a během přestávek hraje domácí DJ 4 Korners. V týmu Raptors působí také taneční skupina North Side Crew, která se skládá ze zástupců různých pohlaví a vystupuje na hřišti během přestávek. Zdá se, že během zápasu se vždy něco děje a fanoušci nemají příležitost se nudit.
Sousedství 5
Není lepšího místa pro profesionální sportovní arénu, než je umístění Scotiabank Areny. Aréna se nachází v zábavní čtvrti v centru města. V pěší vzdálenosti od Scotiabank Areny se nachází zdánlivě neomezené množství barů a restaurací. Miller Tavern, The Fox, Firkin on Harbour, Moxie’s, The Loose Moose, Kellys Landing, e11even, Hoops a Real Sports Bar and Grill jsou v docházkové vzdálenosti. Pokud si fanoušci chtějí dopřát jedinečný kulinářský zážitek, měli by zvážit rezervaci místa v restauraci na vrcholu CN Tower, kde si vychutnají úžasné jídlo a stejně úžasný výhled na město.
Sportovní možnosti v Torontu jsou také téměř neomezené. Scotiabank Arena je společná s kluby Toronto Maple Leafs z NHL a Toronto Rock z NLL. Na západě se nachází Rogers Centre, které je domovem klubu Toronto Blue Jays z MLB. Dále na západ podél Lakeshore Boulevard se nachází Exhibition Place. V areálu se nachází stadiony BMO Field a Coca-Cola Coliseum, které jsou domovem týmů Toronto Argonauts, Toronto FC a Toronto Marlies. Na severu se nachází kampus Torontské univerzity. Hokejový klub Toronto Varsity Blues hraje ve Varsity Areně, fotbal na Varsity Stadium a basketbal v Kimmel Field House v Goldring Centre for High Performance Sport. Týmy Ryersonovy univerzity hrají v bývalých Maple Leaf Gardens na ulici Carlton a Church. Hokejový tým Rams hraje na ledové ploše Mattamy Home Ice a basketbalový tým hraje na hřišti Coca-Cola Court. Na severním konci města se nachází York University, kde Lions hrají fotbal na Alumni Field na York Stadium, hokej na Canlan Ice Sports York a basketbal v Tait McKenzie Centre. Možnosti dvojzápasu nebo dokonce trojzápasu jsou v Torontu velmi reálné.
Dalších možností zábavy je tu spousta. Hokejová síň slávy je povinnou zastávkou pro všechny sportovní fanoušky, nejen hokejové. Přímo v místě se nachází také CN Tower a Ripley’s Aquarium. Severně od zábavní čtvrti se nachází Eaton Centre, které je jedním z hlavních nákupních center Toronta. V blízkosti Eaton Centre je také spousta divadel, protože torontská divadelní scéna je v Severní Americe pravděpodobně druhá po New Yorku.
Jelikož se Toronto nachází v centru města, je zde spousta možností ubytování. Dobrou volbou jsou hotely Westin Harbour Castle a Strathcona. Pokud chcete zažít opravdovou atmosféru starého Toronta, můžete se ubytovat v hotelu Fairmont Royal York.
Fanoušci 5
Fanoušci Toronta Raptors se zařadili mezi elitu NBA. Od sezony 2017-2018 mají Raptors podporu fanoušků na elitní úrovni. V každé sezóně mají v průměru více než 19 700 fanoušků na zápas, což je řadí mezi čtyři nejlepší kluby v NBA, co se týče podpory domácích fanoušků. Dávno pryč jsou doby, kdy fanoušci Toronta plně nerozuměli basketbalovým nuancím, a fanoušci Raptorů jsou v současnosti znalí a hlasití. Kde fanoušci Toronta změnili basketbalové prostředí, je play-off. Během zápasů play-off se náměstí Maple Leaf Square promění v Jurský park a tisíce fanoušků stojí před Scotiabank Arenou a povzbuzují Raptors. V průběhu mistrovské sezony 2019 převládal Jurský park nejen před Scotiabank Arenou, ale místní Jurské parky vznikaly po celém Ontariu a Kanadě. Dá se říct, že fanoušci a organizace Raptors v tomto ohledu určovali trendy.
Přístup 4
Scotiabank Arena se nachází v zábavní čtvrti v centru Toronta. Nachází se východně od dálnice 427, jižně od dálnice 401 a západně od Don Valley Parkway. Cesta do Scotiabank Areny autem bude pravděpodobně vyžadovat cestu po Gardiner Expressway nebo Lakeshore Boulevard. Doprava v Torontu může být složitá na manévrování, proto je třeba si na cestu na akci vyhradit dostatek času. V okolí Scotiabank Areny se nachází spousta parkovacích možností, které však nebudou levné. Nalezení parkovacího místa za 20 dolarů by mělo být považováno za dobrou cenu. Pro ty, kteří dávají přednost cestě na zápas veřejnou dopravou, existuje několik možností. Scotiabank Arena je připojena k nádraží Union Station, takže veřejná doprava je reálnou možností. Na nádraží Union Station jezdí metro TTC i vlak GO Train. Jízdné, mapy a jízdní řády naleznou fanoušci na webových stránkách GO Transit a TTC.
Okna pro prodej vstupenek do Scotiabank Areny se nacházejí v Gallerii na severní straně budovy. Vstup do arény může kvůli bezpečnostním kontrolám nějakou dobu trvat, zejména u tak oblíbeného vstupu, jako je Galleria. Vzhledem k tomu, že se bezpečnostní postupy neustále mění a modernizují, je důležité, aby se fanoušci před vstupem na zápas seznámili s webovými stránkami Scotiabank Areny a Raptors, aby byli plně informováni o bezpečnostních opatřeních a zakázaných předmětech. Uvnitř Scotiabank Areny může být kvůli množství fanoušků v době špičky pohyb opravdu náročný. Přesto je v hale dostatek toalet a pohyb po hale je obvykle v pořádku.
S mistrovskou sezónou samozřejmě přichází zdražení téměř všeho. Ceny vstupenek na zápas Raptors jsou nyní blíže ceně vstupenek na zápas Maple Leafs než kdykoli předtím. Nejnižší cena vstupenky na stání nyní přesahuje 60 dolarů. Vstupenky mohou stát i více než 200 dolarů. Ceny koncesí jsou zhruba takové, jaké by člověk očekával, a parkování také není levné. Raptors ale předvádějí skvělou show a s úspěchem se dá očekávat i nárůst cen. Zvyšování cen však zvětšuje propast mezi investicí a návratností, což je trend, který je ve velkém sportu stále běžnější.
Doplňky 4
Známka navíc pro Herbieho Kuhna, hlasatele, který je u Raptors už od dob SkyDome a přináší energii a vzrušení.
Známka navíc za to, že Raptors přijali svou roli kanadského týmu.
Známka navíc za to, že Toronto hostilo vůbec první zápas NBA už v roce 1946. Toronto Huskies hostilo v Maple Leaf Gardens tým New York Knickerbockers.
Známka navíc pro superfanouška Navu Batia, kterému se díky úspěchům Raptors dostalo patřičné slávy.
Závěrečné myšlenky
V Torontu nastávají šťastné dny, když Raptors v roce 2019 vyhrají mistrovství NBA. Raptors však již několik let patří mezi elitu NBA. Scotiabank Arena je tak dobrá jako žádná jiná v lize a její umístění je možná nejlepší, jaké existuje. Podívat se na zápas Raptors je pro basketbalové fanoušky všude na světě naprostou povinností.
Sledujte všechna Daveova sportovní dobrodružství na Twitteru @profan9 a na Instagramu.