B A T O N R O U G E, La., 15. prosince 2000 — Shaquille O’Neal posbíral během svého působení na LSU spoustu ocenění – All American, National Player of theYear, World Amateur Athlete of the Year, Southeastern ConferenceAthlete of the Year.
Dnes se O’Neal dočkal předání dalšího: bakalářského titulu.
„Na tento den jsem vždy čekal od roku 1989,“ řekl O’Neal. „Trvalo to nějakou dobu, šest nebo sedm let, ale stálo to za to.“
Představitelé školy požádali O’Neala, který se tyčil nad svými spolužáky v černém hábitu a s deskou na maltu, aby se posadil na pódium během dnešní dopolední slavnostní generálky. Učinil tak, ale řekl, že bude sedět se svými spolužáky během odpoledního obřadu, kdy mu bude předán bakalářský titul.
„Pravděpodobně na tom pracoval tvrději a déle než na jakémkoli jiném ocenění,“ řekl Mike Mallet, O’Nealův akademický poradce na LSU. „Dovedete si představit, co musel udělat, aby splnil všechny požadavky, když hrál v NBA.“
Plní svůj slib
O’Neal si hraje na honěnou z Los Angeles Lakers, aby se mohl zúčastnit slavnostní promoce na LSU. Měl požehnání týmu, že se nezúčastní dnešního zápasu proti vancouverským Grizzlies, aby se mohl připojit ke zbytku maturitního ročníku a převzít diplom.
„Je mu skoro třicet a končí vysokou školu,“ řekl trenér Lakers Phil Jackson. „Vytrval, aby to dokázal. Přejeme mu, aby se mu promoce vydařila, je to úžasná věc.“
Osmadvacetiletý O’Neal opustil LSU v roce 1992 po třech letech, aby se stal profesionálem. Když odcházel ze školy, slíbil rodičům i svémuškolnímu trenérovi Daleu Brownovi, že získá titul.
„Slíbil jsem rodičům, že to udělám, slíbil jsem sám sobě, že to udělám,“ řekl O’Neal o získání titulu. „Trvalo to osm let, mělo to trvat šest nebo sedm. Měl jsem nějaké další závazky.“
O diplomu O’Neal řekl: „Měl jsem ještě nějaké další závazky: „
Studium na dálku
O’Neal navštěvoval některé kurzy během léta, řekl Mallet. Většinou však získával zápočty prostřednictvím programu nezávislého studia LSU.
„Díky bohu za internet a Federal Express,“ řekl Mallet. „Materiál dostal tak či onak a tak či onak ho dostal zpět.“
Když se O’Neal dostal k posledním hodinám potřebným k získání titulu, nasadil „plnou polní“, řekl Mallet.
O’Neal získal bakalářský titul v oboru všeobecných studií se zaměřením na politologii.
„Ne že by ho někdy potřeboval, ale je to titul, který by ho mohl uplatnit v mnoha dobrých oborech,“ řekl Mallet.
Výdělek 19 dolarů.dolarů v této sezóně a smlouvu do sezóny 2005-2006 na více než 152 milionů dolarů, je O’Neal díky získání titulu velkým vzorem, řekl Mallet.
„Je to člověk, který by si mohl koupit titul, není to tak, že by si hledal práci,“ řekl Mallet. „Ale ukazuje dětem, že v životě jde o víc než o slávu a bohatství.“
„Dokončení vzpomínek na vysokou školu“
Dnešní slavnostní ceremoniál se konal v Maravich Assembly Center naLSU – na domácím hřišti basketbalového týmu.
Během tří let na LSU vytvořil O’Neal školní, SEC a národní rekordy a v roce1991 byl jmenován Associated Press Player of the Year. Ve všech třech letech, kdy na LSU hrál, se dostal do turnaje NCAA, ale dvakrát prohrál ve druhém kole a další rok v prvním kole.
„Myslím, že když tu byl, opravdu si to užíval,“ řekl Browns. „Myslím, že tohle je jen doplnění jeho vzpomínek na vysokou školu.“
Když byl O’Neal dotázán na svůj průměr známek, žertem řekl, že byl třídním premiantem s průměrem 4,0, ale odmítl uvést své skutečné postavení ve třídě.
Svůj skutečný titul měl obdržet na odpoledním obřadu.
O’Nealův dres s číslem 33 bude vyřazen o přestávce sobotního zápasuLSU-New Orleans. Připojí se tak k Bobu Pettitovi a Petu Maravichovi jako jediným basketbalistům LSU, jejichž čísla byla vyřazena.
O’Neal se měl připojit k Lakers v době nedělního zápasu v Torontu.