Sir James George Frazer (1854-1941), britský klasik a antropolog, byl autorem knihy „Zlatá větev“, klasické studie o magii a náboženství. Popularizoval v ní antropologii.
James Frazer se narodil 1. ledna 1854 ve skotském Glasgow. Navštěvoval Glasgowskou univerzitu (1869-1874), kde se věnoval především klasické literatuře. Ve studiu klasických věd pokračoval na Trinity College v Cambridge a v roce 1879 byl zvolen členem této koleje. V Cambridgi zůstal po zbytek života, s výjimkou jmenování profesorem sociální antropologie na Liverpoolské univerzitě v roce 1907, kterého se po roce vzdal.
Frazer se nadále zajímal o klasiku, vydal Sallustovu Catilinu et lugurtha (1884), přeložil Pausaniův Popis Řecka (1898) a vydal a přeložil Ovidiovy Fasti (1929).
Frazerovy rané klasické zájmy se značně rozšířily díky seznámení s knihou sira Edwarda Tylora Primitivní kultura. Frazer usoudil, že starověké rituály a mýty lze osvětlit zkoumáním podobných zvyků moderních národů žijících ve stadiu „divošství“ či „barbarství“. Vypůjčil si Tylorovu srovnávací metodu a vyvinul vlastní metodu srovnávání zvyků národů všech dob a míst, kterou si zachoval po celý svůj celoživotní výzkum. Jeho výsledky byly kritizovány z toho důvodu, že vytrhával zvyky z kulturního kontextu a že mnohé ze srovnávaných zvyků byly jen povrchně podobné.
Na počátku své kariéry jako stipendista v Cambridgi se Frazer seznámil s W. Robertsonem Smithem, který podnítil jeho zájem o srovnávací religionistiku. Frazerův zájem o totemismus vyplynul ze Smithova pozvání, aby napsal článek na toto téma pro deváté vydání Encyclopaedia Britannica (1888).
Frazer nikdy neprováděl terénní výzkum. Celý život strávil v knihovně, kde pracoval 12, často 15 hodin denně, téměř každý den. Etnografické informace získával z vyprávění cestovatelů, misionářů a koloniálních správců. K získání žádoucích informací připravil dotazník o „mravech, zvycích, náboženství, pověrách atd. necivilizovaných nebo polocivilizovaných národů“ (1887).
První vydání Zlaté větve vyšlo v roce 1890. Druhé, rozšířené vydání vyšlo v roce 1900 a třetí, značně rozšířené vydání v letech 1911-1915. Jedním z důvodů velkého úspěchu Zlaté ratolesti je vynikající, i když zdobný styl viktoriánské prózy. Dnes je pravděpodobně čtena stejně tak pro své literární přednosti jako pro svůj antropologický obsah.
Frazer byl induktivista, proto se jeho dílo vyznačuje skrovností teorie a množstvím informací. Obecný rámec bohatství informací, vždy tak dobře formulovaný, i když příliš často zjednodušený, tvoří myšlenka, že magie dala vzniknout náboženství, které zase dalo vzniknout vědě, a to v evolučních etapách. Magie je pokusem o ovládnutí přírody, při němž se vychází z chybných předpokladů. Když „divoch“ časem zjistí, že magie nefunguje, vzdá se pokusu o ovládání přírody a místo toho se snaží usmířit nebo obelstít duchy či bohy, což představuje náboženství. Nakonec, ve vyšším stupni civilizace, se člověk vrací k pokusu ovládat přírodu, tentokrát pomocí experimentálních a objektivních technik, které tvoří vědu. Frazerovo rozlišení mezi magií a náboženstvím se ukázalo jako platné, ale představa, že vývojový stupeň magie vždy předcházel náboženství, je neplatná, protože náboženské cítění bylo pozorováno u velmi primitivních národů.
Frazerova kniha Totemismus a exogamie (1910) je rozšířením jeho rané práce o totemismu. Jeho Lidová pověst ve Starém zákoně (1923), Člověk, Bůh a nesmrtelnost (1927), soubor jeho spisů o lidském pokroku, a mnoho dalších prací vyšlo v mnoha svazcích a v mnoha vydáních. Ačkoli jeho myšlenky byly buď vyvráceny, nebo sloučeny do sofistikovanějších teorií, byl Frazer pravděpodobně nejuznávanějším antropologem všech dob. V roce 1914 byl povýšen do rytířského stavu a v roce 1925 mu byl udělen britský Řád za zásluhy. Zemřel v Cambridgi 7. května 1941.
Další četba
Vzpomínku na Frazerův život a dílo podává jeho tajemník Robert Angus Downie v knize James George Frazer: Frazer: The Portrait of a Scholar (1940). Živý popis Frazera a nestrannější rozbor jeho přínosu tvoří kapitolu v knize Abrama Kardinera a Edwarda Prebla They Studied Man (1961). Bronislaw Malinowski věnuje Frazerovi životopisné zhodnocení v knize A Scientific Theory of Culture, and Other Essays (1944). □