Sir Thomas Lipton a jeho čajové impérium

Liptonovi rodiče neměli velké sny. Tím, že Thomas starší a Frances emigrovali z Irska, si sice polepšili, ale stále viděli život ve znamení boje a ztrát. Jejich nejstarší syn John, který byl často nemocný, zemřel v roce 1857 ve věku devatenácti let. O několik let později narušila občanská válka v Americe obchod a připravila tisíce glasgowských mužů o práci. Když se Thomas starší potýkal s nejistotou příjmů, řešení, které si s manželkou Frances představovali, bylo připojit se k třídě obchodníků otevřením malého obchodu s potravinami. Skromní a obezřetní, nechtěli dosáhnout úspěchu „v běžném slova smyslu“, vzpomínal jejich syn, ale pouze „vydělat si na holé živobytí“.

Prodejna potravin Lipton, vtěsnaná do malého prostoru pár kroků pod úrovní ulice, nabízela nejzákladnější zboží – vejce, máslo, šunku – komunitě, která neměla více než několik bloků čtverečních. Zásoby pocházely od rodinného přítele, který hospodařil v Irsku a balil je na pobřežní parník, který každé pondělí připlouval do Clydeside. Tommy, teď už teenager, dovezl trakař do přístavu, počkal, až zásilku vyloží, a pak ji tlačil zpátky na Crown Street. Uvnitř obchodu pomáhal s úklidem a předkládal předčasné návrhy, včetně nápadu, aby vejce zákazníkům podávala jeho matka, protože díky jejím malým rukám se zdála větší.

Hustý obchodní ruch Tommyho Liptona zaujal tak, jak ho škola nikdy nezaujala. Ve vysoce gramotném Skotsku se i dělnické rodiny snažily poskytnout chlapcům řádné vzdělání, ale v době, kdy bylo jejich nejmladšímu synovi patnáct let, dospěli Liptonovi k závěru, že za tři pence týdně, které utratili za jeho docházku do farní školy v St. Andrews, si toho moc nekoupí. „Nemohu říci, že bych byl v St. Andrews oblíbeným nebo pilným žákem,“ přiznal později.

Jako jediné mužské dítě v rodině byl Tommyho výdělečný potenciál pro rodinu životně důležitý. Brzy po ukončení školy si našel práci jako poslíček v tiskárně a výplatu nosil domů matce a otci. V touze zvýšit svůj plat přešel Tommy na místo střihače vzorů pro firmu Tillie and Henderson, která vyráběla košile tak úspěšně, že ji Karl Marx nakonec označil za příklad průmyslové bezohlednosti a gigantismu. V továrně na košile ztratil Tommy nezávislost a svobodu, které si užíval jako poslíček. Cítil se omezený a frustrovaný a nakonec se popral s jiným chlapcem v oddělení vzorů. Tentokrát zvítězil Tommy Lipton, celý metr osmdesát vysoký a silný.

Ambice přiměla neklidného Tommyho požádat o zvýšení platu, což vedoucí jménem David Sinclair písemně odmítl. „Dostáváte tolik, kolik si zasloužíte,“ napsal, „a s žádostí o zvýšení platu si sakra pospíšil.“ Sinclair nebyl jediný mrzutý starší Skot, který mladému Liptonovi vadil. Ve večerní škole, kterou nějakou dobu navštěvoval, se trápil pod vládou „tyrana s rybí krví, z něhož by Dickens udělal postavu“. Učitel Thomas Neil, přezdívaný „Auld Specky“, protože nosil zvláštní modře zbarvené brýle, používal k udržení pořádku bičování.

Když mu David Sinclair a Auld Specky znepříjemňovali dny a noci, lodě na Clydu se Tomymu zdály stále lákavější. Když se dozvěděl, že společnost Burns Line hledá kajutového námořníka na plavbu mezi Broomielawem (glasgowské říční doky) a Belfastem, spěchal do kanceláře společnosti. Práce mu vynášela dvojnásobek toho, co vydělával v továrně na košile, a zahrnovala i stravu na palubě. Jeho hlavní povinností měla být péče o cestující kajutové třídy – většinou turisty a obchodníky -, kteří nastupovali pozdě odpoledne a doufali, že si během plavby odpočinou a v cíli se probudí odpočatí.

Po klaustrofobii z práce v továrně Tommyho otevřené moře omámilo. Miloval burácení lodních motorů a choreografii příjezdů a odjezdů. Na moři studoval každého námořníka a důstojníka při práci, od můstku až po strojovnu. A když byl na palubě sám, kochal se hvězdami, hrou větru na vodě a blikajícími zprávami ze vzdálených blikajících majáků. „Měl jsem pocit, že se mi otevírá svět,“ vzpomínal, „že je dobré být naživu a ještě lepší být kajutníkem na galantním parníku postaveném v Clyde.“

Příběhy, které si členové posádky vyprávěli, aby si ukrátili čas, se točily kolem plaveb do vzdálenějších přístavů. Mnozí vyprávěli o plavbě přes Atlantik do New Yorku nebo Filadelfie a následné cestě do exotických míst, jako je Chicago, a o pohledu na prérie a bavlníková pole. Mladý muž však nemusel pracovat jako palubní dělník, aby si vyslechl historky o Spojených státech. Glasgow trpěl jakousi „amerikománií“, jak se vyjádřil jeden spisovatel. Populární píseň o vábení „země svobody“ vyvolávala sen, který mnozí sdíleli o místě, kde „i ten nejchudší může sbírat plody své dřiny“.

Glasgowané nacházeli posilu pro své sny v dopisech, které jim posílali přátelé a příbuzní, kteří je předešli a uspěli. Skotové, kteří byli vzdělanější než většina ostatních přistěhovalců, měli po vylodění ve Státech tendenci stoupat vzhůru. Častěji se stávali vedoucími v továrnách nebo kvalifikovanými dělníky v řemeslech. Skotové převládali v New Yorku v oblasti sazby a na Středozápadě v obchodě s drogistickým zbožím. A byl to právě syn skotských přistěhovalců – James Marshall – kdo jako první objevil zlato v Sutterově mlýně v Kalifornii.

Společníci a námořníci na Burnsových lodích „podnikali výlety do Ameriky a nikdy se neunavili vyprávět o její rozlehlosti, bohatství a neomezených možnostech, které nový velký svět za západním oceánem nabízel s otevřenou náručí všem a všemu,“ vzpomínal Lipton. „Bohatství se dalo sbírat za úplatu. Milionářů přibývalo tempem jeden denně! Dychtivě jsem naslouchal a rozhodl se, že dříve nebo později zkusím štěstí v Americe.“

Sedmnáctiletý kajutový chlapec pracující na Irském moři měl důvod doufat v možnost přestoupit na loď plující do Ameriky a propracovat se přes oceán. Tommy by tuto šanci nedostal. Po noční plavbě z Belfastu provedl hlavní stevard společnosti Burns Line kontrolu kajut a zjistil, že olejová lampa mohla kouřit a potřísnit bílý smaltovaný strop. Vzhledem ke spoustě ubohých chlapců, kteří toužili po práci, bylo dost snadné propustit toho, kdo byl s největší pravděpodobností zodpovědný. Tommy mohl pracovat ještě týden, vyzvednout si výplatu a odejít.

Za krátkou dobu svého působení u Burns Line, kdy se stravoval zdarma a pracoval tak dlouho, že sotva stačil utratit, co si vydělal, se Tommymu podařilo ušetřit značnou částku. Když mu do banku přišla výplata za poslední týden a on opustil výplatní pásku Burns Line, vydal se rovnou na nedalekou Union Street a do kanceláře společnosti Anchor Line, aby se zeptal na cenu palubního lístku do New Yorku.

Tommy Lipton si to dokonale načasoval. Americká občanská válka skončila kapitulací Jihu o rok dříve a blokády Unie byly zrušeny. Lodě, které sloužily námořnictvu Konfederace i Unie, byly přestavěny na komerční využití. Zájem veřejnosti o transatlantické cestování, dlouho potlačovaný válkou, prudce vzrostl. Nabídka i poptávka působily, ceny za plavbu na krátkou dobu klesly a mnoho lidí se cítilo povzbuzeno k dobrodružství. (Zájem o cestování vzrostl na obou stranách oceánu. V době, kdy se Lipton rozhodl opustit Glasgow, Mark Twain přesvědčil sanfranciské noviny, aby mu zaplatily jízdné na výlet do Evropy na palubě přestavěné válečné lodi Unie Quaker City. Výsledný román Innocents Abroad (Nevinní v cizině) se měl stát komiksovou klasikou a předznamenat začátek otevřenějšího postoje Američanů k širšímu světu.“

Pro skotského chlapce, který vstoupil do kanceláře parníku, přinesl tento okamžik vzácnou příležitost. Parník vezoucí toho dne náklad se chystal odplout do New Yorku. Jízda v parníku by stála pět britských liber. Vzhledem k tomu, že nebyl vyžadován pas ani vízum a americké zákony stanovovaly kvóty přistěhovalců až za několik let, stačilo mu to k tomu, aby začal usilovat o nový život v Novém světě. V obavách, že se ho pokusí zastavit, zvažoval, že prostě odjede, aniž by řekl rodičům jediné slovo. Jeho obavy byly oprávněné. Skotské matky a otcové věděli, že ačkoli téměř všichni říkali, že se vrátí, jen málo chlapců, kteří odjeli do Ameriky, se někdy vrátilo. Mladý muž se mohl vyhnout spoustě slz, výhrůžek a požadavků tím, že se vytratí.

Poté, co Tommy s touto otázkou zápasil, si uvědomil, že nemá to srdce rodiče a svou nemocnou sestru Margaret prostě opustit. Kromě toho rodiče vždy podporovali jeho ambice a on často mluvil o cestě na západ, do „země zaslíbené“. Jistě by je to nepřekvapilo.

Kdyby jeho matka a otec neudělali ze svého malého krámku malý úspěch, možná by na svém chlapci lpěli. Ve skutečnosti by se však obešli i bez jeho pomoci a jeho nadšení si je rychle získalo. „Rozloučení bylo smutné,“ psal, „ale opravdu si myslím, že matka ve mne měla alespoň takovou důvěru, že věřila, že se brzy vrátím jako bohatý muž.“

.