Mamut Juka; Kredit: F Latreille/Mammuthus/MCE
Francouzský badatel a výzkumník Dr. Bernard Buigues našel Juku u ústí sibiřské řeky, kde spolupracoval s původními obyvateli této oblasti. Nebývalé tání nyní odhaluje stovky mamutích mršin, ale tuto našel obzvlášť dobře zachovalou Nyní je tundra, sibiřská step plná geofyziků a paleontologů z Japonska, USA, Ruska, ale i Francie. Některé zajímají obrovské 125kg kly, které rostly po celý život mamuta a vytvářely záznam tenkých vrstev. Při porovnávání celých populací klů je to téměř jako by mamuti byli živým druhem, který je třeba studovat. Z těchto klů dnes víme více než z mnoha žijících druhů. Dan Fisher z Přírodovědného muzea Michiganské univerzity studuje vnitřní strukturu klů tak, že je opatrně rozštípne. Vyleštěné a v UV světle prohlédnuté průřezy poskytují krásný pohled na život před dávnými časy.
Alternativní výzkum ukazuje, jak izotopy kyslíku mohou ilustrovat zdroje vody a izotopy dusíku mohou ukázat zdroj bílkovin. Izotopy uhlíku ukazují rostliny, které se jedly, a jejich množství, což prozrazuje, jak rozsáhlé bylo zimní hladovění v mnoha růstových liniích. Odstavení je možné snadno určit v částech klů. Kly také ukazují, že dospívající samci byli vyháněni za potravou, zatímco dospělí samci během moštování hladověli. Souboje mezi soupeřícími samci odhalují poškození klů.
Na kostrách zůstalo jen mikroskopické množství DNA, včetně všech bakterií, které na zvířatech žily. V kostech se proto často nenachází žádná použitelná DNA, zato mamutí srst je hojná. V šamponem umytých, odbarvených a rozštěpených vlasech může i ve stáří 18 000 let zůstat 90 % DNA. Genom vykazuje 4 různé „rasy“ tohoto druhu. Výzkum také prokázal znovuvytvoření mamutí krve. Při nízkých teplotách, které musel mamut snášet, se její kyslíková kapacita nesnižuje. Tato zvýšená schopnost odčerpávat kyslík byla jednou ze zásadních fyziologických změn vyvinutých speciálně pro tento druh, stejně jako ledviny Yuka.
Klonování mamuta je cílem japonských vědců již několik let. V Jakutsku objevili téměř neporušenou kostní dřeň ze stehenní kosti a doufají, že během příštích pěti let použijí sloní samici k něčemu, co je zřejmě víc než pouhý experiment.
Proč mamuti vyhynuli, když měli kly dvakrát delší než slon? Oteplení po zalednění v pleistocénu a následná zatažená obloha a vlhká tundra způsobily populační krach před 30 000 lety, ale druh se zotavil. Dan Fisher se domnívá, že za pozdější úbytek byl zodpovědný predátor. Ve snaze přežít tuto predaci se u druhu vyvinulo mladší dospívání a kratší intervaly mezi telením. Pro jednoho predátora neexistovaly žádné důkazy, dokud Bernard Buigues nenašel na břehu Severního ledového oceánu mrtvolu malého mamuta. Jukovi byly tři nebo čtyři roky, ale v ledu byl pohřben nejméně 10 000 let. Páteř, lebka a kly byly odstraněny, zřejmě činností člověka, ale předpokládá se, že mamuta původně zabili lvi. Taková nová záhada konkuruje oněm vznešeným klonovacím ambicím. Kdo a kdy je nejvhodnější otázkou tohoto vzdáleného zločinu na mamutech. Co proboha chtěli lidé, když se jeho maso nejedlo? To snad zjistí budoucí výzkum.