Soulová hudba vznikla na přelomu 50. a 60. let 20. století jako jedna z nejvýraznějších forem v historii americké populární hudby. Zejména pro černošské Američany soulová hudba definovala 60. léta 20. století a nabídla kulturní soundtrack k hnutí za občanská práva a k širšímu probuzení černošského vědomí a hrdosti. V tomto desetiletí dominovaly hitparádám soulové hity, ale definovat přesně, co je soul, se ukázalo jako nesnadný úkol i pro některé z jeho největších umělců. WilsonPickett definoval soul jako „nic než pocit“. Don Covay řekl: „Pro zpěváka je soul naprostá hlasová svoboda.“ Aretha Franklinová vysvětlovala: „Soul je pro mě pocit, velká hloubka a schopnost dostat na povrch to, co se odehrává uvnitř….. Je to prostě emoce, způsob, jakým působí na ostatní lidi.“ Prvky tohoto žánru žijí dál, ale klasické období soulové hudby, přibližně od roku 1960 do roku 1975, zůstává jedním z nejvýznamnějších příspěvků k americké populární kultuře pro svůj styl, syrovost, sílu emocí a hloubku pocitů. Vedle jazzu je to jeden z nejoriginálnějších amerických příspěvků světové kultuře.
Jestliže se definice soulové hudby ukázala jako neuchopitelná, její počátky nikoli. Soulová hudba vznikla v 50. letech 20. století jako kříženec rhythm and blues a gospelu. Soulová hudba spojovala hříšníka ze sobotní noci a kajícníka z nedělního rána do jedné osoby nebo jedné písně, stejně jako existovaly ve skutečném životě. Při kombinování témat R&B s prvky gospelu (zpěv call-and-response, úzké harmonie a témata oslav, ztrát a touhy) raní souloví umělci často sekularizovali gospelové melodie změnou klíčových slov: z gospelové písně „Talkin‘ ‚Bout Jesus“ se stala „Talkin‘ ‚Bout You“; z „This Little Light of Mine“ se stala „This Little Girl of Mine“; z „I’ve Got a Savior“ se stala „I Got a Woman“. Tento přechod odrážel změny, ke kterým došlo v černošské komunitě po druhé světové válce, kdy se stále více černošských Američanů stěhovalo z venkovského Jihu do měst na Severu. První příchozí na Sever vytvořili v polovině 40. let hudbu R&B jako výraz nové životní reality v těchto městských čtvrtích. Později, když do těchto komunit proudilo více jižanských černochů, přinesli s sebou prvky jižanské gospelové hudby. Obě hudební formy koexistovaly jako samostatné projevy černošského života. Brzy se však zkřížily a vznikla z nich soulová hudba.
Uznávaným otcem tohoto zkřížení byl Ray Charles. Všechny výše zmíněné sekularizované gospelové písně byly v polovině 50. let Charlesovými hity. Charles se narodil v roce 1930 v Albany v Georgii, jako teenager se přestěhoval do Seattlu a koncem čtyřicátých let se objevil jako crooner ve stylu Nata „Kinga“ Colea hrající v místních klubech, jako byly Rocking Chair a Black and Tan. Tam upoutal pozornost SwingtimeRecords, jedné z prvních černošských nahrávacích společností, a vydal řadu bluesových a Coleem inspirovaných skladeb, mimo jiné „Kissa Me Baby“ a „Confession Blues“. Po přechodu k Atlantic Records v roce 1952 začal Charles rozvíjet zemitější styl, který si osvojil při spolupráci s bluesovými hudebníky Guitar Slimem a Lowellem Fulsomem. V Atlanticu začal kombinovat bluesové prvky s gospelovou stylizací, kterou si osvojil jako dítě v Georgii. Tento styl se stal základem soulové hudby a v padesátých letech Charlesovi poskytl řadu hitů, včetně „Lonely Avenue“, „I Got a Woman“, „Hallelujah I Love Her So“ a pravděpodobně jeho největšího hitu „What’d I Say“, který kombinoval gospelový call-and-response segment mezi Charlesem a jeho doprovodnými zpěvačkami Raelettes, sténání, které mohlo klidně pocházet z ložnice nebo kazatelny, a hybnou R&B kapelu.
V těsném závěsu za Charlesem byl Sam Cooke, který se proslavil jako zpěvák gospelové skupiny Soul Stirrers, než začal rozvíjet popověji orientovaný soulový styl, který mu přinesl takové hity jako „You Send Me“, „Twistin‘ the Night Away“ a „Bring It on Home to Me“. Jackie Wilson podobně začínal ve vokální skupině Dominoes, než si vytvořil hybný pop-soulový styl s písněmi jako „Reet Petite“, „Lonely Tear-drops“ a „Baby Workout“. Zatímco Charlesova hudba si zachovávala úzké spojení se syrovými prvky R&B hudby, Wilson a Cooke posunuli spojení R&B a gospelu blíže k oblasti popu.
Bylo zapotřebí tří nahrávacích společností, aby se soul dostal do hlavního proudu. Byly to Atlantic Records v New Yorku, Motown Records v Detroitu a Stax/Volt Records v Memphisu. Ačkoli řada menších vydavatelství měla pro soulovou hudbu neocenitelný přínos, tato tři vydavatelství se zasloužila o vznik nejvýbušnější soulové hudby 50. a 60. let 20. století. Většina významných talentů soulové hudby, až na několik velmi významných výjimek, působila u těchto tří nahrávacích společností. A přestože na soupiskách jednotlivých vydavatelství byly velké individuální talenty, každé společnosti se podařilo vybudovat jedinečný zvuk, který každého umělce identifikoval s jeho konkrétní značkou.
Herb Abramson a Ahmet Ertegun založili v roce 1947 společnost Atlantic Records. Jejich první nahrávky se nesly v jazzovém duchu, ale v roce 1949 se přesunuli do oblasti R&B a v padesátých letech se stali jedním z dominantních nezávislých vydavatelství v této oblasti díky úspěchům s takovými R&B umělci, jako byli Ruth Brown, Ray Charles, Joe Turner, LaVern Baker, The Clovers a další. Díky úspěchu Charlesových nahrávek v nově vznikajícím stylu soul se Atlantic posunul ještě dále v oblasti soulové hudby. Na počátku až v polovině 60. let 20. století měl Atlantic soulové hity s písněmi „Up on the Roof“, „This Magic Moment“ a „Save the Last Dance for Me“ od skupiny The Drifters; Ben E. Kinga „Stand by Me“ a „Spanish Harlem“, Percyho Sledgea „When a Man Loves a Woman“, Wilsona Picketta „Land of 1000 Dances“, „Mustang Sally“ a „Funky Broadway“, Dona Covaye „Seesaw“ a Solomona Burka „Just out of Reach“. Hlavní zvukovou inovací Atlanticu bylo přenesení soulu „nahoru do města“ s vybroušenějším, profesionálnějším zvukem, kterého bylo dosaženo přidáním smyčcových aranží a využitím profesionálních skladatelů z Brill Building.
Největší úspěch však Atlantic zaznamenal v roce 1967, kdy objevil zpěvačku Arethu Franklin. Franklinová byla dokonalým ztělesněním soulové hudby a spojovala v sobě silné zázemí církevní hudby (její otec, reverend C. L. Franklin, byl známým kazatelem baptistického kostela New Bethel v Detroitu) s hloubkou citu a stylu, které byly nutné k tomu, aby své gospelové vzdělání přenesla do světa světské hudby. Na začátku 60. let podepsala smlouvu s nahrávací společností Columbia Records, kde se pokusila stát popovou a soulovou zpěvačkou ve stylu Sama Cooka. Její nahrávky v tomto duchu nebyly úspěšné, a když jí v roce 1967 vypršela smlouva s Columbií, podepsal s ní producent Jerry Wexler smlouvu s Atlantic. Wexler vzal Franklinovou do studia Fame Studios Ricka Halla v Muscle Shoals v Alabamě, kde měl úspěch s přetvořením zvuku Wilsona Picketta. Hallovo Muscle Shoals s kombinací černých a bílých jižanských hudebníků si získávalo pověst líhně soulové hudby, místa, kde se snáze projevuje tolik důležitý cit, který je v soulové hudbě nezbytný. Franklinová zde přetvořila svůj zvuk a dala průchod svým gospelovým kořenům. V roce 1967 debutovala u vydavatelství Atlantic albem I Never Loved a Man the Way I Love You, které se v tom roce dostalo na druhé místo albové hitparády. Titulní píseň i Franklinova coververze písně „Respect“ od Otise Reddinga se v tomtéž roce dostaly na první místo hitparády R&B. Album obsahovalo také skladby „Do Right Woman-Do Right Man“, „Baby, Baby, Baby“ a „Save Me“, které se staly soulovou klasikou. Během jednoho roku vydala Franklinová další dvě desky, na kterých se objevily takové hity jako „Baby I Love You“, „Chain of Fools“ a hit „(You Make Me Feel Like) A Natural Woman“, který se dostal do první desítky jak v popové, tak R&B hitparádě. Tyto nahrávky vynesly Franklinové nezpochybnitelný titul „Královna soulu“ a upevnily pozici společnosti Atlantic jako domova nejsilnější soulové hudby, která kdy vznikla.
Skladatel, producent a někdejší majitel obchodu s deskami Berry Gordy, Jr. založil v roce 1960 společnost Motown Records v jednoduchém bílém bungalovu na adrese 2648 West Grand Boulevard v Detroitu ve státě Michigan. Gordy koncem 50. let úspěšně napsal a produkoval písně pro Jackieho Wilsona („Lonely Teardrops“) a Barretta Stronga („Money“), které čerpaly z inovací Raye Charlese při spojování stylů R&B a gospelu. V roce 1960 Gordy opustil nezávislou produkci (kdy pronajímal písně jiným vydavatelstvím) a založil vlastní label Tamla, který se později stal součástí Motownu. V Motownu Gordy vytvořil skladatelský, producentský a nahrávací vzorec, díky němuž se do konce 60. let prodalo více singlů než u kterékoli jiné společnosti. Udělal to s něčím, co připomínalo výrobu na montážní lince, a Gordy svou roli označil za „kontrolu kvality“. Nejprve sestavil tým skvělých skladatelů a producentů, včetně Smokeyho Robinsona a týmu Briana Hollanda, Lamonta Doziera a Eddieho Hollanda, kteří pro Gordyho psali jeden hit za druhým. Dále sestavil domácí kapelu, v níž hráli Benny Benjamin na bicí, Joe Messina na kytaru, James Jamerson na baskytaru, Earl Van Dyke na klávesy a další stálí členové. Autorský tým, produkční tým a domácí kapela společně vytvořili nezaměnitelný styl. Poté Gordy, čerpající z bohatých místních talentů v Detroitu, sestavil nebo podepsal smlouvy s vokálními skupinami nebo jednotlivými zpěváky, kteří písně nahráli.
Část Gordyho nadání spočívala v tom, že dokázal přetvořit syrový pouliční talent ve vybroušený hudební produkt, což se mu podařilo pomocí tohoto montážního procesu a jeho smyslu pro nadějné mladé talenty, přičemž Motown nazval „zvukem mladé Ameriky“. Mezi hvězdy Motownu patřili Supremes („Baby Love“, „You Can’t Hurry Love“, „Love Child“), Marvin Gaye („I Heard It through the Grapevine“, „Pride and Joy“), Four Tops („Standing in the Shadows of Love“, „Bernadette“,“, „Reach out I’ll Be There“), Temptations („My Girl“, „Ain’t Too Proud to Beg“), Mary Wells („My Guy“), Martha and the Vandellas, Smokey Robinson and the Miracles („I Second That Emotion“, „The Tracks of My Tears“), Marvelettes, Jr. Walker and the All-Stars, Stevie Wonder („Uptight“, „Signed, Sealed, Delivered, I’m Yours“, „For Once in My Life“) a Gladys Knight and the Pips a mnoho dalších. Celonárodní úspěch Motownu s tímto vzorcem spočíval ve schopnosti jeho hudby rezonovat jak v černošské, tak v bělošské komunitě a mnoho z výše uvedených hitů se v 60. letech dostalo na vrchol žebříčků R&B i popu. Od samého počátku se Gordy z komerčních či jiných důvodů řídil integračním přístupem a jeho úspěch posouval soulovou hudbu vytvořenou v Motownu stále blíže k širší popové sféře.
Ačkoli Gordyho vzorec byl zodpovědný za většinu úspěchů Motownu, v pozdějších šedesátých a počátkem sedmdesátých let se několik jeho raných umělců začalo vymykat vzorci Motownu a hudebně dozráli k vytvoření velmi osobitých, vlastních stylů. Dva nejvýraznější a nejosobitější z nich byli Marvin Gaye a Stevie Wonder. Gaye se rozhodujícím způsobem vymanil ze šablony Motownu s aktuálním albem What’s Going On z roku 1971: titulní skladba i „What’s Happening Brother“ se zabývaly válkou ve Vietnamu, „Mercy Mercy Me“ životním prostředím a „Inner City Blues“ městskou krizí v amerických ghettech. Wonder se stal samostatnou hudební silou, když na počátku 70. let vydal řadu významných alb, na nichž napsal a nazpíval všechny písně a hrál na většinu nástrojů. Na albech Innervisions, Talking Book, Fulfillingness First Finale, Music of My Mind a dvojalbu Songs in the Key of Life Wonder zaznamenal obrovské hity s písněmi jako „You Are the Sunshine of My Life“, „Isn’t She Lovely“, „I Wish“ a „Superstition“. Jeho písně také často nabývaly aktuálních témat, například skladby „Living for the City“ a „Village Ghetto Land“ se věnovaly městským problémům a „Too High“ drogové závislosti. „Higher Ground“ byla výzvou k sebeuplatnění černochů a „You Haven’t Done Nothin“‚ větší kritikou bílé mocenské struktury. Klasická éra Motownu skončila po roce 1971, kdy Gordy přestěhoval společnost do Los Angeles a vzdal se přímé kontroly nad studiovou produkcí. S těmito změnami se rozpadl i charakteristický zvuk.
Pokud Atlantic a Motown definovaly soul na městském severu, memphiský Stax/Volt Records během svého klasického období v letech 1960-1968 prakticky definoval jižanský soul, zvuk, který byl zároveň uvolněný a lehký, ale zároveň plný hudebního napětí, které posluchače nutilo prosit o další, a který se stal stejně snadno rozpoznatelným jako zvuk Motownu. Jim Stewart a jeho sestra Estelle Axtonová založili v roce 1959 společnost Satellite Records, která se v roce 1961 přejmenovala na Stax (Volt Records byla pozdější dceřinou společností), a začali nahrávat místní černošské hudebníky, přičemž nakonec založili studio ve starém memphiském kině na adrese 926 E. McLemore Avenue. Mezi jejich první nahrávající umělce patřili místní DJ Rufus Thomas a jeho dcera Carla. Carla Thomasová zaznamenala v roce 1960 první hit s písní „Gee Whiz“, která se dostala do první desítky žebříčků R&B i popu. Dalším hitem skupiny Stax byla píseň „Last Night“, instrumentální skladba skupiny Mar-Keys, která se vyznačovala jedinečnou kombinací varhan, kytary a rohů, jež se stala charakteristickým znakem zvuku skupiny Stax/Volt. Ačkoli Stax/Volt nepoužívaly některé ze stejných postupů jako Motown. Instrumentální skupina Booker T. and the MGs se v podstatě stala domovskou kapelou Staxu a kromě toho sama zaznamenala řadu hitů, například „Green Onions“ a „Time Is Tight“. Stax také těžil z jádra skupiny skladatelů a producentů, z nichž nejvýznamnější byli David Porter a Isaac Hayes, kteří napsali mnoho velkých hitů Staxu, včetně „Hold On! I’m Comin“ a „Soul Man“ od Sama a Davea a „B-A-B-Y“ od Carly Thomasové. Řada hvězd skupiny Stax/Volt byla také autory, včetně Eddieho Floyda, který byl mimo jiné spoluautorem svých hitů „Knock on Wood“ a „Raise Your Hand“. Ještě plodnější byl kytarista MG Steve Cropper, který kromě toho, že hrál na kytaru na mnoha deskách Stax/Volt, napsal také mnoho písní s dalšími umělci Stax/Volt, včetně nejprodávanějšího singlu Stax/Volt všech dob „(Sittin‘ on) The Dock of the Bay“ s Otisem Reddingem. Stejně jako Aretha Franklinová v Atlanticu byl Redding zdaleka největší hvězdou Stax/Volt a jedním z nejvýraznějších soulových zpěváků vůbec, se silným, syrovým, emocionálním stylem, který jako by z každého tónu písně vyždímal veškerý cit. Redding byl také plodný skladatel a před svou předčasnou smrtí při leteckém neštěstí v prosinci 1967 měl na kontě několik největších hitů Stax/Volt, včetně „Respect“, „Try a Little Tenderness“, „These Arms of Mine“, „Mr. Pitiful“, „The Happy Song (Dum-Dum)“ a doslova desítky dalších.
Stax/Volt pokračoval i po Reddingově smrti, ale už to nikdy nebylo jako dřív. Navzdory řadě hitů v letech 1968-1972 Stax po rozpadu Bookera T. upadl. and the MGs a ztrátou smlouvy s Atlantic Records, díky níž měl Atlantic od počátku 60. let distribuční práva na nahrávky Stax. Po rozvázání této smlouvy převzal Atlantic největší prodejní úspěchy Staxu, katalogy Otis Redding a Sam and Dave, které byly v mnoha ohledech srdcem impéria Stax/Volt. Tyto problémy pomalu narušovaly charakteristický styl Staxu a společnost v roce 1975 zkrachovala.
Ačkoli umělci Atlanticu, Motownu a Staxu/Voltu se v 60. letech významně zasloužili o definici soulové hudby, nejvýraznější a možná nejvlivnější inovátor tohoto žánru nepocházel z těchto tří vydavatelství, ale z osobnosti Jamese Browna z Augusty ve státě Georgia. Brown se narodil v roce 1933 a v polovině 50. let se prosadil jako raný R&B/soulový zpěvák s hity jako „Please, Please, Please“ a „Try Me“. Další hity zaznamenal na začátku 60. let, ale největšího rozkvětu dosáhl později v tomto desetiletí, kdy se odklonil od standardnějších forem soulu a vytvořil svou vlastní značku soulu/ funku, tvrdší, intenzivnější a silnější zvuk, který se projevil v písních jako „Cold Sweat“, „Papa’s Got a Brand New Bag“, „Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine“ a „I Got You (I Feel Good)“. V době rozkvětu černošské síly Brown vytvořil také písně se silným prohlášením, jako například „Say It Loud-I’m Black and I’m Proud“, „I Don’t Want Nobody to Give Me Nothing (Open Up the Door I’ll Get It Myself)“, „Get Up, Get into It, and Get Involved“ a „Soul Power“. Brownovy stylistické inovace v soulové hudbě ovlivnily vývoj funkové hudby v 70. letech i rapu v 80. letech.
Ačkoli velcí souloví umělci jako Al Green, Staple Singers, Curtis Mayfield, již zmínění Marvin Gaye a Stevie Wonder a mnozí další pokračovali v nahrávání soulové hudby, éra klasického soulu skončila v polovině 70. let, kdy se černošská hudba roztříštila do stylů jako disco a funk, které kladly důraz na taneční rytmy nad promyšlený zpěv a písňovou tvorbu. Velká vydavatelství, která byla důležitým prostředníkem soulové hudby, se také vydala jiným směrem. Atlantic se více zaměřil na rockové interprety, Motown odešel do Los Angeles a Stax/Volt se rozpadl kvůli finančním problémům. Co se týče stylu, spojení s gospelovou hudbou, které bylo tak charakteristické pro soul, se v černošské hudbě obecně stalo méně vlivným a soul se vyvinul do homogennějšího zvuku známého jako „urban contemporary“ music.
-Timothy Berg
Další literatura:
George, Nelson. The Death of Rhythm and Blues (Smrt rytmu a blues). New York, Plume, 1988.
Guralnick, Peter. Sladká hudba duše: Rhythm and Blues and the Southern Dream of Freedom (Rytmus a blues a jižanský sen o svobodě). New York, Harper & Row, 1986.
Haralambos, Michael. Right On: From Blues to Soul in Black America [V pravý čas: Od blues k soulu v černé Americe]. New York, Drake Publishers, 1975.
Hirshey, Gerri. Nowhere to Run: The Story of Soul Music (Příběh soulové hudby). New York, Times Books, 1984.
Miller, Jim, editor. The Rolling Stone Illustrated History of Rock & Roll (Ilustrované dějiny rockové hudby). New York, Random House/Rolling Stone Press, 1980.
Shaw, Arnold. The World of Soul: Black America’s Contribution to the Pop Music Scene [Svět soulu: Přínos černé Ameriky na scéně populární hudby]. New York, Cowles Book Company, 1970.
Szatmary, David P. Rockin‘ in Time: A Social History of Rock-and-Roll. Englewood Cliffs, N.J., Prentice Hall, 1991.
Různí umělci. Atlantic Rhythm and Blues: 1947-1974. Atlantic Recording Corporation, 1985.
Various Artists. Beg, Scream, and Shout!: The Big Ol‘ Box of ’60s Soul. Rhino Records, 1997.
Různí umělci. The Complete Stax/Volt Singles, 1959-1968. Atlantic Recording Corporation, 1991.
Various Artists. Hitsville U.S.A.: The Motown Singles Collection, 1959-1971. Motown Records, 1992.