Běžně se definují čisté barvy podle vlnových délek světla, jak je uvedeno na obrázku. To dobře funguje pro spektrální barvy, ale zjistilo se, že mnohorůzných kombinací vlnových délek světla může vyvolat stejný vjem barvy.
|
Tento postup zleva doprava je od dlouhé vlnové délky ke krátké vlnové délce a od nízkofrekvenčního světla k vysokofrekvenčnímu. Vlnové délky se běžně vyjadřují v nanometrech (1 nm = 10-9 m). Viditelné spektrum je zhruba od 700 nm (červený konec) do 400 nm (fialový konec). Písmeno I ve výše uvedené posloupnosti znamená indigo – jako název barvy se již běžně nepoužívá. Výše je uvedeno výhradně z toho důvodu, aby se posloupnost lépe vyslovovala jako mnemotechnická pomůcka, podobně jako jméno člověka: Roy G. Biv – tradice v diskusi o barvách. Univerzita ve Walkatu zveřejňuje navrhovaný soubor charakteristických vlnových délek, které je třeba přiřadit k barvám. |
|
||||||||||||||||
Mezi přirozeně rozlišitelné vlastnosti barev patří odstín, sytost a jas. Systémy měření barev charakterizují barvyv různých parametrech, které se týkají odstínu, sytosti a jasu. Patří mezi ně subjektivní Munsellův a Ostwaldův systém a kvantitativní systém barev CIE.
Bílé nebo téměř bílé světlo ze Slunce obsahuje spojité rozložení vlnových délek. Světlo ze Slunce je v podstatě světlem zářiče černého tělesa o teplotě 5780 K. Vlnové délky (spektrální barvy) bílého světla lze oddělit disperzním prostředím, například hranolem. Ještě účinnějšího oddělení lze dosáhnout pomocí difrakční mřížky.