Jak dochází k přenosu aerosolu?
Druhou spornou oblastí je otázka, zda může dojít k aerosolovému přenosu patogenů a jejich přenosu vdechováním. NIOSH definuje aerosoly jako suspenzi drobných částic nebo kapiček ve vzduchu. Přenos aerosolem byl definován jako přenos patogenů z osoby na osobu vzduchem prostřednictvím vdechování infekčních částic. Částice o velikosti do 100 μm jsou považovány za inhalovatelné (vdechnutelné). Tyto aerosolové částice jsou dostatečně malé na to, aby byly vdechnuty do oronazofaryngu, přičemž menší, respirabilní rozměry (např. < 10 μm) pronikají hlouběji do průdušnice a plic (obrázek). Aerosoly se uvolňují nejen při „postupech vytvářejících aerosol“, ale mohou se také přenášet, kdykoli infikovaná osoba kašle, kýchá, mluví nebo vydechuje. Patogeny přenášené respiračními aerosoly mohou cestovat na krátkou nebo dlouhou vzdálenost od zdroje v závislosti na velikosti a tvaru částic, počáteční rychlosti (např. kašel vs. výdech) a podmínkách prostředí (např. vlhkost, proudění vzduchu).
Obrázek. Oblasti depozice v dýchacích cestách pro různé velikosti částic. Převzato z Roy CJ, Milton DK. N Engl J Med. 2004;350:1710-1712. Copyright Massachusettské lékařské společnosti. Použito se svolením.
Zda se chřipkové viry mohou přenášet respiračními aerosoly, bylo ústřední otázkou ve sporu o vhodné osobní ochranné prostředky při chřipce. V tomto komentáři nebudou přezkoumávány důkazy; CDC, Institute of Medicine a další výzkumníci však zjistili, že chřipka se může přenášet vdechováním infekčních aerosolů.
Přenos kapénkami vs. přenos vzduchem
Aktualizované pokyny Poradního výboru pro kontrolu infekcí ve zdravotnictví (HICPAC) CDC z roku 2007 definují přenos kapénkami jako formu kontaktního přenosu, při kterém respirační kapénky nesoucí infekční patogeny přenášejí infekci, když se dostanou přímo z dýchacích cest infekčního jedince na vnímavé slizniční povrchy (nosní sliznice, spojivky, méně často ústa) příjemce, „obvykle na krátkou vzdálenost, což vyžaduje ochranu obličeje“.“
U onemocnění klasifikovaných jako přenosná kapénkovou cestou se k ochraně úst a nosu doporučují chirurgické roušky. V pokynech se rovněž uvádí, že ačkoli 5 μm je tradičně definováno jako bod zlomu velikosti částic, který rozlišuje mezi většími částicemi (přenos kapénkovou cestou) a menšími částicemi (přenos vzduchem), pozorování dynamiky částic prokázala, že ve vzduchu může zůstat suspendována celá řada velikostí kapiček, včetně těch o průměru 30 μm a více. Virus chřipky je příkladem patogenu přenášeného kapénkovou cestou.
Pokyny HICPAC definují přenos vzduchem jako šíření buď vzduchem přenášených kapénkových jader, nebo malých částic v rozsahu respirabilní velikosti obsahujících infekční agens, které zůstávají infekční v čase a na vzdálenost. Uvádí, že takto přenášené mikroorganismy se mohou šířit na velké vzdálenosti vzdušnými proudy a mohou je vdechovat vnímavé osoby, které nebyly v přímém kontaktu s infekčním jedincem (ani s ním nebyly ve stejné místnosti).
Předcházení šíření patogenů vzdušnou cestou navíc vyžaduje použití speciálních systémů pro manipulaci se vzduchem a větrání, jako jsou izolační místnosti pro vzdušné infekce (AIIR), které zadržují a následně bezpečně odstraňují infekční agens. Kromě AIIR se pro HCP vstupující do AIIR doporučuje ochrana dýchacích cest pomocí respirátoru s certifikací NIOSH N95 nebo vyšší úrovně, aby se zabránilo získání infekčních agens přenášených vzduchem. Jako příklad patogenu přenášeného vzdušnou cestou se uvádí Mycobacterium tuberculosis.
I přes rozlišování mezi kapénkovým a vzdušným přenosem současné poznatky o aerosolech naznačují, že neexistuje jasná hranice, která by rozlišovala kapénkový a vzdušný přenos, jak je v současnosti definován, na základě velikosti částic. Kašel, kýchání, mluvení, vydechování a některé lékařské zákroky vytvářejí dýchací částice v široké škále velikostí – nejen velmi velké kapičky, které dopadají přímo na slizniční povrchy nebo padají na podlahu. Částice se navíc ihned po vypuštění začnou odpařovat a zmenšovat, přičemž částice o velikosti od velmi malých až po 100 μm mohou vdechovat osoby v blízkém okolí zdroje (obrázek).
V současném paradigmatu kontroly infekcí je přenos vzduchem synonymem pro dálkový přenos patogenů, které mohou být vdechnuty a k jejichž zadržení je třeba speciální manipulace se vzduchem. To kontrastuje s kapénkovým přenosem, u kterého se předpokládá, že infekční částice se usazují na sliznici, nejsou vdechovány a nevyžadují speciální manipulaci se vzduchem. Spojení kapénkové expozice s infekcí je však zmateno inhalační expozicí, protože těsný kontakt s infekčními osobami umožňuje kapénkovou expozici, ale také maximalizuje inhalační expozici. Proto je nesprávné vyvozovat závěr, že vzhledem k tomu, že nebyl pozorován dálkový přenos infekce, je patogen přenášen pouze kapénkovou cestou.
Neexistence dálkového přenosu, jak bylo prokázáno u tuberkulózy a spalniček, neznamená, že patogen nemůže být přenášen inhalační cestou. Pojmy „kapénkový“ a „přenos vzduchem“, jak jsou v současné době definovány, jsou pro popis přenosu aerosolem inhalací na krátkou vzdálenost nedostatečné.