HENRIETTA, N.Y. (WROC) – Starověký text. Vypadá nenápadně; malý kousek pergamenu s ozdobným latinským písmem. Je to francouzská kniha písní a modliteb, které se říká „kniha hodin“. Ale pod správným světlem, s určitým druhem barevné čočky, se objeví skrytý text, který je viditelný pouhým okem, a jeho objevitel zalapá po dechu.
Ne, tohle není „Národní poklad“ a objev neprovedl Nicolas Cage.
Naopak, jsou to tři studenti RIT:
Projekt: vytvořit levný, automatizovaný a snadno použitelný systém, který posvítí ultrafialovým světlem na pergamen a zjistí, zda je pod rukopisem jiné písmo. Tato jedna stránka z Caryho grafické sbírky RIT tak učinila, což z ní dělá palimpsest.
Tento úkol jim byl původně zadán jako prvákům, kdy byli ve skupině 19 lidí.
„Zpočátku se to zdálo opravdu ohromující,“ řekl Zale. „Teď je to mnohem zábavnější zážitek, než to bylo v 19 lidech. Přidalo to hodně zmatku.“
Potřebovali ale na práci více času, takže se projekt prodloužil (i se zpožděním kvůli pandemii) a pracovalo na něm méně lidí. Brzy se z toho stala placená zakázka a oněch 19 spolužáků se ztenčilo na pouhé tři naše neohrožené hrdiny.
Tým sestrojil zařízení, které zalévalo pergamen UV světlem. LeLena říká, že všechny pergameny fluoreskují, takže když na nich něco *nefluoreskuje*, je to neobvyklé.
„Vzali jsme polovinu sbírky Ege, všechny jsme je dali pod UV světlo a hned vidíte, jestli je na nich text,“ říká LaLena.
„Důvod, proč písmo nefluoreskuje, je ten, že inkoust, který používali, se jmenuje inkoust železné žluti,“ řekl Enochs. „Takže když používali tento inkoust, korodoval přirozenou strukturu inkoustu… Takže když se znehodnotí, ten skrytý text nefluoreskuje.“
Enochs také dodává, že pergamen býval neuvěřitelně drahý, takže bylo běžné, že lidé inkoust seškrabávali a pergamen dále prodávali.
Pokusem a omylem, kdy použili barevný i černobílý fotoaparát s různě barevnými kousky skla, se jim podařilo zjistit, že nefluoreskující části jsou středověké francouzské.
Postup je spíše jako digitální verze temné komory a filmové fotografie. Někdo pořídí fotografii a negativ zpracuje pomocí chemikálií, aby dosáhl správné expozice, barvy a kontrastu, aby bylo něco vidět.
V tomto případě však trojice nejen vymyslela systém pro pořizování fotografií, ale LaLena pro tento systém napsala kód, který fotografie automaticky zpracoval tak, aby text palimpsestu ožil.
Co se týče důsledků tohoto objevu skrytého textu?
„Je to důležité, protože nevíme, co nám to říká,“ řekl Zale. „Jsou tam informace, které by historici mohli chtít znát. Může to být k ničemu, může to být něčí nákupní seznam… Nevíme, jakou to má povahu, takže je to důležité.“
Ale to neznamená, že by vzrušení z objevu bylo menší.
„Byla jsem opravdu nadšená, běžela jsem za svým šéfem do kanceláře a řekla mu: ‚Musíš se na to hned podívat,'“ řekla LaLena. „Je to tak skvělé. Miluju hledání palimpsestů, je to jako hledat zlato.“
Ale stále se snaží najít další palimpsesty – stránky z téže knihy jsou v desítkách dalších sbírek – a možná i předat dál to, co se naučili, tím, že tento snadno použitelný systém komercializují pro kohokoli.
Enochsová také říká, že o svém projektu píše vědeckou práci, a říká, že mají připravenou prezentaci na konferenci nazvané „Středověký kongres“.
Podle jejího vyjádření je to pro ni velmi důležité.