Letos v létě jsem v okolí nádrže Dillon Reservoir viděl několik jelenů. Na rozdíl od mnoha oblastí, zejména východního pobřeží, není jelenec běloocasý v Coloradu příliš hojný.
Někteří přátelé v New Jersey měli výstavní zahradu. Jejich ceněné rostliny byly neustále potravou pro jeleny a oni bezvýsledně zkoušeli nejrůznější inzerované repelenty. Čas od času jsem se u nich zastavil, abych obdivoval jejich zahradu, a při jedné z posledních návštěv mi ji předvedli: „co srnky nesežraly!“. Nyní žijí v Boulderu a pracují na skalce.
Srnky byly také častým zjevem na chatě přátel v Poconos v Pensylvánii. Bylo je možné spatřit, jak se procházejí po trávníku téměř kdykoli během dne. Letos na podzim se několik jelenů procházelo po okraji ostrova Sentinel na Dillonské přehradě a nedávno jsem viděl laň s mládětem na okraji parkoviště u přístavu Frisco.
Jelení zvěř je obecně obtížné spatřit, protože bývá samotářská a na otevřených prostranstvích se dlouho nezdržuje. Číhají na okraji lesů u potoků, pohybují se ve stínu a aktivní jsou hlavně za svítání a za soumraku.
Srnec, kterého jsem viděl, si jednoho časného rána prohlížel trávu na okraji parkoviště. Podařilo se mi k nim připlížit a pořídit pár snímků, ale byli dost ostražití a ty velké uši nastražené a asi po pěti minutách otočili ocas.
Srnec se živí převážně dřevinami, včetně větviček, listů keřů a stromů a okrasných rostlin v lidských zahradách. Živí se také obilovinami, zejména kukuřicí.
V Coloradu žijí dva druhy jelenů: mule deer a whitetails. Běloocasí nemigrují sezónně. Běloocasí se vyznačují širokými bílými ocasy a ladným chvatem se vztyčeným praporcovitým ocasem. Oba druhy jsou v dospělosti dlouhé asi čtyři až šest stop a v ramenou měří tři stopy a více. Samci mohou dosahovat hmotnosti přes 400 kg, ale laně jsou obvykle o polovinu menší.
Stejně jako losi a losice shazují dospělí samci v zimě paroží a na jaře jim začíná dorůstat. Samcům jelena běloocasého roste paroží s jedním hlavním svazkem, který nese menší hroty. Stejně jako u losů se jeleni při vývoji nového paroží navzájem vyhýbají.
Na podzim se dny zkracují, hladina testosteronu stoupá a paroží dosahuje plné velikosti, protože samet začíná zasychat. Tehdy začíná chování v době říje.
Samci se mezi sebou začnou střetávat, aby si zajistili dominanci a právo na páření. Parohy a pachové žlázy v blízkosti očí si samci otírají o větve, keře a malé stromky, čímž si označují své teritorium, a několik týdnů po prvním otírání začínají dělat škrábance. Sledují stopy a hledají čichem výměšky ze žláz v kopytech laní. Samci hledají vhodné místo pro označení svého teritoria tak, že hrabou tlapou po zemi a vytvářejí škrábance. Do prohlubně pak samci močí a uprostřed udělají otisk předního kopyta. Tím dává ostatním samcům najevo, že se jedná o jeho místo. Poté mohou odlomit převislou větev, potřít ji pachovými žlázami a naslinit ji.
Během tohoto období se samcům zvětšuje krk z neustálého tření a vysoké hladiny hormonů. Tím se připravují na boj. Na vrcholu období rozmnožování přejdou sparingové souboje v plnohodnotný boj.
Samci se shromažďují kolem laní připravených k páření a neshromažďují je do harémů jako losi. Vrcholem říje tohoto druhu je v Coloradu začátek listopadu.
Při procházkách lesem můžete na zemi vidět škrábance, na kterých samci zanechali svůj pach, aby si označili teritorium. Na rozdíl od losů nejsou jeleni běloocasí nijak zvlášť hlasití.
Některé indiánské kultury považovaly „bílého jelena“ za ducha, obvykle předka nebo dobrotivou duši přetvořenou z lidské podoby. Existuje indiánská legenda nazvaná „Duch bílého jelena“.
Před více než 60 lety proslavil bílého jelena Bambiho animovaný film z produkce společnosti Disney. Ten byl natočen podle knihy “ Bambi, život v lese“ rakouského autora. Bambi je dodnes oblíbeným příběhem pro děti a v červnu 2008 zařadil Americký filmový institut Bambiho na třetí místo v žebříčku „10 nejlepších filmů“ v každém z 10 „klasických“ amerických filmových žánrů.
Doktorka Joanne Stolenová, obyvatelka Breckenridge, je bývalá profesorka
mikrobiologie z Rutgers, která nyní vyučuje na CMC. Jejím vědeckým zájmem jsou nově se objevující infekční nemoci a znečištění životního prostředí.