Každý rok, když se blíží prosinec, provádíme nespočet svátečních tradic, které vznikly před námi všemi. Vánoční stromky jsou záležitostí již od 16. století v Německu. Punčochy si můžeme připsat už za dob svatého Mikuláše. Ale celá myšlenka líbání pod jmelím vznikla ještě dříve.
Romantický akt, který spojuje tolik párů ve vánočních filmech Hallmarku (a někdy i v reálném životě), má kořeny v severské mytologii a samotná rostlina má kulturní význam mnohem déle.
V dobách starověkých druidů (kolem 3. století př. n. l.) bylo jmelí vysoce ceněno pro své léčivé účinky. Používalo se k léčbě mnoha neduhů, ale díky tomu, že kvetlo i v drsném zimním počasí, lidé věřili, že dokáže léčit neplodnost. Když jmelí rostlo na dubech, pořádali lidé náboženský obřad, při kterém rostliny pokáceli a obětovali dva bílé býky v naději, že jejich bůh bobulím jmelí požehná. Z bobulí se pak vyráběl elixír, o němž se věřilo, že vyléčí všechny jedy a učiní každého člověka nebo zvíře plodným. Celé to líbání se objevilo až o několik století později (ve středověku), kdy si Skandinávci vyprávěli příběhy o severských bozích.
Za to, že jmelí získalo ještě více milostných asociací, můžeme děkovat bohyni Frigg. Jak praví mýtus, Odin, bůh moudrosti, a jeho žena Frigg měli syna jménem Baldur, který měl být podle proroctví zabit. Frigg se setkala se všemi živými tvory (rostlinami i zvířaty) a vyzvala je, aby jejímu synovi neubližovali. Zapomněla oslovit nenápadné a neohrožující jmelí, z něhož pak zlý Loki ukoval kopí, které Baldura srazilo k zemi.
Slzy, které Frigg vyplakala nad svým synem, se proměnily v bobule, které lze nalézt na jmelí, a od toho dne deklarovala, že rostlina už nikdy nebude použita jako zbraň. Místo toho se stane symbolem lásky a ona přísahala, že obdaruje polibkem každého, kdo pod ním projde. V tomto období lidé stáli pod jmelím a snažili se po hádce usmířit.
Kde tedy přicházejí na řadu Vánoce? Samozřejmě u Dickense.
Není zcela jasné, jak a kdy bylo jmelí poprvé vtaženo do všech vánočních svátků, ale zdá se, že jeho první zmínky pocházejí z děl Charlese Dickense a Washingtona Irvinga z dob viktoriánské Anglie. Dickens se o líbání pod jmelím zmiňuje v Pickwickových novinách a Irvingův Štědrý večer poskytl o něco více podrobností.
Lidé té doby zdobili své domovy líbacími koulemi (AKA kissing boughs), které se vyráběly z ověšeného stálezeleného dřeva, stuh, ozdob a (samozřejmě) jmelí. Platilo pravidlo, že pokud byla mladá žena přistižena, jak stojí pod jednou z těchto koulí, nesměla polibek odmítnout, jinak se následující rok nevdala. Bylo také zvykem, že za každý polibek, který se pod koulí objevil, se z ní utrhla jedna bobule.
Jmelí sice v dnešní době nemá ve vánoční výzdobě tak velké zastoupení (je přece jen jedovaté), ale díky své bohaté historii je mnohem zajímavější než tančící panenka Santy.
.