První historická zpráva o přítomnosti Židů v Etiopii pochází od židovského obchodníka a cestovatele Eldada Ha-Daniho z 10. století. Ten vypráví, že když izraelské kmeny Severního království vytáhly do války proti kmeni Judova Jižního království, Danité, kteří byli proslulí jako zkušení válečníci, odmítli bojovat proti svým příbuzným a odešli z Izraele do Egypta. Pokračovali v cestě, až dorazili do země Kúš, kde se nakonec usadili. podle jejich ústního podání se Beta izrael ze severní Ševy usadil v Kechene, když se Menelik II. rozhodl postavit svůj nový palác v Entoto, severně od dnešní Addis Abeby. Menelik II. je potřeboval pro jejich řemeslné dovednosti při stavbě svých paláců a výrobě zbraní. židé z Kechene po dlouhá léta tajně praktikovali judaismus podle pokynů vůdců, kteří stále zůstávali v Severní Shewě. Nedávno se však skupina mladých lidí z Kechene rozhodla svou víru zveřejnit. Přímo v centru Kechene otevřeli synagogu, což vyvolalo vážné napětí mezi mládeží a staršími.
Synagoga Bet Selam. (foto: IRENE ORLEANSKY)
Svou synagogu nazývají Bet Selam, Dům míru. Díky moderním technologiím se tito mladí Židé seznámili se světovou židovskou komunitou a moderními židovskými zvyklostmi. Ve své synagoze kombinují předtalmudské praktiky svých předků, které sahají až do dob Prvního chrámu, a moderní rabínské židovské praktiky, o nichž se dozvěděli z internetu a od návštěvníků.
Chazan ze synagogy Bet Selam v Etiopii (foto: IRENE ORLEANSKY)
Kechene je čtvrť řemeslníků, amharsky Bal Ej. Muži se živí především tkalcovstvím a kovářstvím, ženy pracují jako hrnčířky. Podobně jako komunita Beta Israel v Gondaru jsou i Bal Ej pomlouváni jako buda neboli špatné oči. Jejich sousedé věří, že ve dne jsou to lidé a v noci hyeny. Věří, že oční kontakt s Bal Ej může přinést nemoc nebo dokonce smrt. Podezření přetrvává i mezi vzdělanými lidmi, jako jsou státní úředníci a univerzitní profesoři. Vyhýbají se přiblížení ke Kečenům a na ruku si připevňují stroužek česneku, aby je ochránil před zlým pohledem, pokud mají navštívit sousedy.
Kus keramiky v Kechene. (foto: IRENE ORLEANSKY)
Přestože Bal Ej zásobují Addis Abebu a okolí oblečením, nádobím a kovářskými výrobky, nemohou své výrobky sami prodávat na trzích. Místo toho jsou nuceni prodávat své zboží prostřednictvím křesťanských obchodníků, čímž přicházejí až o 80 procent ceny výrobku. Obtíže, kterými lidé z Kechene procházejí, se však nedají srovnat s těmi, které zažívají řemeslníci z komunity, kteří stále žijí ve městech a vesnicích Severní Shewy. navštívil jsem Morat, malé město Severní Shewy, kde se komunita Beta Israel poprvé usadila, když migrovala z Gondaru. Většina z nich jsou kováři a hrnčíři. Téměř každý měsíc je některý člen komunity zavražděn nebo je mu zničen majetek, protože křesťanští sousedé věří, že pokaždé, když někdo onemocní nebo zemře, je to kvůli prokletí „hyenového lidu“. Ti si náhodně vybírají oběť, kterou chtějí pomstít. Většina zločinů spáchaných na Bal Ej ze Severní Shewy zůstává nepotrestána. Policie nechává vrahy uniknout nebo zločiny jednoduše nevyšetřuje. život v tomto městě je životem ve strachu, protože nikdo neví, kdo bude další obětí. Aby se nebezpečí do jisté míry snížilo, předstírají členové komunity, že jsou křesťané. V neděli chodí do kostela, ale v sobotu navštěvují skryté synagogy.
Tkáč v Kechene. (foto: IRENE ORLEANSKY)
Když jsem dělal rozhovory s členy komunity, museli jsme měnit téma, kdykoli do místnosti vstoupil někdo cizí. Abych ochránil jejich tajemství, předstíral jsem, že jsem americký návštěvník, protože samotné slovo Izrael může vyvolat obočí. Největší výzvou bylo získat návštěvu synagog. Místa jsou přísně utajována a návštěvníci nejsou vítáni. Trvalo dlouho, než jsme si vybudovali důvěru starších, abychom získali povolení k návštěvě několika z nich. synagogy se nacházejí hluboko v horách a dostat se k nim vyžaduje dlouhou, únavnou a někdy i nebezpečnou cestu. Tato strategie budování synagog na odlehlých a nepřístupných místech chránila komunitu po staletí. areál neobsahuje židovské symboly. Je to ze dvou důvodů. Prvním je odvrátit nežádoucí pozornost nepřátelských sousedů. Druhým důvodem je, že většinu moderních židovských symbolů, jako je Davidova hvězda, členové komunity jednoduše neznají.
Mladý člen komunity si prohlíží synagogu v Severní Ševě. (foto: IRENE ORLEANSKY)
Do synagogy jsou dva vchody, jeden pro muže a druhý pro ženy. Většina modliteb probíhá v ge’ez, liturgickém jazyce Beta Israel. Překvapivé je, že mluveným jazykem mnoha starších členů komunity je quarenya, jazyk oblasti poblíž Dembije. dalším zajímavým rysem synagog je, že se vždy nacházejí v blízkosti řeky, protože Židé v Severní Ševě přísně dodržují biblické zákony o rituální čistotě neboli niddě. Aby se dodržely zákony niddy, zůstává menstruující žena sedm dní v odděleném domě. Po těchto sedmi dnech se ponoří do řeky a pak se může připojit k ostatním členům komunity. členové tajných synagog vyznávají předtalmudský judaismus, a proto praktikují zvířecí oběti při svátku Pesach a dalších příležitostech. Měl jsem možnost být svědkem procesu porážky ovcí, který odpovídá zákonům kašrutu. Připomínalo to tradice jiných starobylých židovských komunit, například bucharských Židů ve střední Asii. Přestože tato komunita má silné historické důkazy o svém spojení s Beta Israel v Gondaru i pozoruhodnou podobnost s jejich tradicemi, zůstává pro většinu židovského světa neznámá. Šance, že Beta Israel ze Severní Ševy získá uznání izraelské vlády, se zdá být mizivá. V současné době stále čeká na emigraci do Izraele 6 000 Falash Mura, někteří již 10 až 20 let v areálu poblíž izraelského velvyslanectví v Addis Abebě. abych vytvořil povědomí o této úžasné komunitě, rozhodl jsem se natočit dokumentární film o této komunitě – o jejich kultuře, tradicích, hudbě a boji o přežití a zachování své identity. Film se jmenuje Bal Ej: Skrytí etiopští Židé a jeho premiéra je plánována na začátek roku 2016.
Beta Israel ze Severní Ševy jsou pro nás stejně důležití jako my pro ně. Nyní je řada na nás a naší povinností přivést zbývající etiopské Židy zpět do Izraele a zajistit, aby jejich životy i etiopské tradice nebyly ohroženy.