Málokterý hráč rozumí tomu, co kapitán Buffala Sabres Jack Eichel prožil během svých prvních pěti sezon v NHL, lépe než Taylor Hall.
Hall potřeboval 529 zápasů, osm sezón a dvě organizace, než se poprvé objevil v play-off.
Eichel, který odehrál 354 zápasů, aniž by přičichl k play-off, zažil podobně frustrující začátek kariéry.
Třiadvacetiletý Američan měl vést obrodu Sabres poté, co ho v roce 2015 draftovali z druhého místa. Podobným očekáváním čelil osmadvacetiletý Hall také jako jednička draftu Edmontonu Oilers v roce 2010.
„Byl jsem v podobné situaci,“ řekl Hall v pondělním telefonátu pro Zoom, den po podpisu roční smlouvy na 8 milionů dolarů se Sabres. „V jednu chvíli své kariéry jsem byl frustrovaný, mladý dvaadvacetiletý, třiadvacetiletý kluk. Vím, jaké to je, ale také vím, jak rychle se to může otočit, a najednou jste v týmu, který vyhrává více zápasů, než prohrává, jste v play-off.“
Hallova příležitost se nakonec zhmotnila poté, co ho Oilers vyměnili. V sezóně 2017-18, své druhé sezóně v New Jersey Devils, získal Hart Trophy a dovedl je k první účasti v play-off po šesti letech.
Eichel chce pravděpodobně v Buffalu ochutnat první posezónní akci. V osmileté smlouvě na 80 milionů dolarů mu zbývají pouhé dvě sezóny. Zdá se, že se vyžívá v tlaku, který doprovází úkol oživit skomírající klub.
Na Eichela přirozeně těžce doléhají problémy Sabres. Po minulé sezoně prohlásil, že už má prohry „plné zuby“.
„Pokud je to váš nejlepší hráč, myslím, že máte opravdu dobrou šanci dostat se do play-off,“ řekl Hall. „Když ho obklopíte těmi správnými hráči a správným přístupem, uvidíte, co se může stát.“
Přestože se Eichel v minulé sezóně stal kandidátem na nejlepšího hráče, Sabres unikl postup do play-off NHL o jediný bod. Do play-off nepronikli od roku 2011, což je nejdelší sucho v lize.
„Je to úžasný hokejista,“ řekl Hall. „Myslím, že loni udělal velký krok. Teď jde o to, jestli dokážeme najít způsob, jak ho dostat do play off a skutečně ho produkovat na scéně, kterou si podle mě zaslouží.“
Sabres pravděpodobně vědí, že musí začít vyhrávat, aby Eichel, jejich největší hvězda, zůstal spokojený. Právě teď Hall věří, že Eichel je pro Sabres „all-in“.
„Myslím, že Buffalo miluje,“ řekl. „Myslím, že miluje fanoušky a fanouškovskou základnu a to, že může hrát za takový klub, myslím, že prostě chce vyhrávat, a já mu to nemůžu mít za zlé. Už jsem tam byl a chci udělat to samé.“
Hall řekl, že Eichelova přítomnost „byla velkým důvodem“, proč si vybral Sabres místo jiných nápadníků.
Podpisem pouze roční smlouvy vsadil Hall na svůj talent. Pokud levé křídlo zažije další dynamickou sezónu – v minulé sezóně nastřílel v celkem 65 zápasech jen 16 gólů a zaznamenal 52 bodů – mohl by si příští rok jako volný hráč opět najít lukrativní dlouhodobou smlouvu.
Proč nezkusit nastartovat kariéru u jednoho z nejlepších centrů NHL? Eichel a Hall mají talent na to, aby se z nich vyvinulo elitní duo.
„Musíte být nadšeni, když si představíte, že dva elitní útočníci tohoto kalibru budou útočit na soupeře se systémem, který máme, a bude to smrtící,“ řekl trenér Sabres Ralph Krueger v pondělním telefonátu pro Zoom
Přestože se zdá pravděpodobné, že Eichel bude v příští sezoně pivotovat Halla, Krueger to samozřejmě nechtěl potvrdit.
„Určitě to bude převažující možnost,“ řekl. „Oba dva, oba hráče znám velmi dobře, a síla, kterou přinášejí, a rychlost, s jakou se dokáží realizovat, a držení puku, které mají, to dělá velmi vzrušující. Dá to také Jackovi … více prostoru a možná se na něj bude soustředit trochu méně pozornosti. Zpočátku to po tomto krátkém období úvah vidíme jako silnou variantu.“
Připomeňme, že Krueger držel Eichela a Jeffa Skinnera od sebe téměř celou minulou sezónu poté, co se Skinner v ročníku 2018-19 vedle Eichela radoval ze svého prvního 40gólového tažení. Eichel si v minulé sezoně užíval silnou chemii s dvacetigólovým nováčkem Victorem Olofssonem po svém levém boku.
Šavle také získaly Erica Staala na pozici centra číslo 2, takže Krueger má pro svá křídla několik možností.
„Bylo mi řečeno, že budu hrát výhradně s (Eichelem)?“ ptá se Krueger. Hall řekl. „Ne, to ne, ale když se mnou Ralph mluvil, myslí si, že jsme opravdu dobrá dvojice, nejen na ledě, ale cítí, že máme stejnou osobnost a budeme spolu dobře ladit. Od Ralpha to hodně znamenalo, on to neříká jen tak.“
report this ad