Od dob, kdy jsem na střední škole znal skóre každého víkendového zápasu NFL, jsem ušel dlouhou cestu (dopředu nebo dozadu, nejsem si jistý). Sport už nesleduji zdaleka tak pozorně, protože moje cesta k sebezahleděnosti vážně pokračuje.
Ano, ano, samozřejmě, problémy kolem fotbalu jsou skutečné. Ale v tomto příspěvku jsem se rozhodl zaměřit na ty pozitivní. Zde je deset hlavních důvodů, proč je fotbal nejlepším sportem v zemi:
1. Je to nejlepší týmový sport, část I: Tohle jsou jen čistá čísla. Na hřišti je 11 mužů oproti 9 v baseballu, 7 v hokeji a 5 v basketbalu. Na drtivé většině her v baseballu se většina hráčů nepodílí. Ve fotbale je každý z 11 hráčů důležitý. I když se jeden hráč dostane z pobřeží na hřiště a zahraje touchdown, je zde tolik pohyblivých částí, které se spojí, aby se tak stalo. A když se to podaří, je to jeden z nejzajímavějších okamžiků ve sportu. Už slyším fotbalové fanoušky, jak citují This Is Spinal Tap: „Tyhle jdou na jedenáctku.“ Je pravda, že i ve fotbale je jedenáct hráčů. No, řekl jsem, že fotbal je nejlepší v zemi, ne na světě. Ale abych citoval The Naked Gun:
2. Je to ultimátní týmový sport, část II: Pro jednoho hráče je nesmírně obtížné dominovat fotbalu. U jiných týmových sportů to neplatí. V baseballu, pokud nadhazovač zrovna hoří, je konec hry. V basketbalu… Myslím, že tento spor začíná a končí u Michaela Jordana. Nebo Magic Johnson. Oscar Robertson. Larry Bird. LeBron James. Kobe Bryant. Jde o to, že když se superhvězda rozjede, platí Jordanovo tvrzení, že zbytek týmu byl jen jeho „podpůrný tým“. Ve fotbale, i když máte legálního běžce, stále potřebuje rozehrávače, který mu předá míč, a blokaře, kteří mu dají prostor k manévrování. Nikdo se nenarodil jen proto, aby běhal. Tedy kromě Bruce Springsteena.
3. Složitost, část I: Existují tři způsoby skórování oproti jednomu u všech ostatních sportů. Existuje safety (2 body), field goal (3 body) a touchdown (6 bodů). Po touchdownu se navíc tým může rozhodnout pro extra point nebo dvoubodovou konverzi. Zamyslete se nad strategií, která s tím souvisí. Ano, všechny sporty jsou nuancované hry na centimetry, ale jak těžká jsou rozhodnutí v baseballu? „Vím, co bychom měli udělat – tady se nám podaří doběhnout.“ Víte, co se stane? V basketbalu… „Kluci, už to vím: dejte míč do koše“. Uznávám, že v basketbalu se dá jít na tři body, ale pořád je to v podstatě stejný způsob skórování. Fotbal nabízí mnohem více permutací než kterýkoli jiný sport. A aby toho nebylo málo, fotbalové prodloužení je stejně jako hokejové náhlou smrtí. (Abychom byli spravedliví, i v golfu může být.) Prodloužení ve všech ostatních sportech může být strašně antiklimatické: domácí tým v baseballu prostě nemusí skórovat; tenista musí prolomit podání a pak ho udržet nebo naopak (což znamená, že nikdy není vítězný bod); konečně ve fotbale může jeden tým také svým způsobem „prolomit podání“ během pokutových kopů, ale upřímně řečeno, pokutové kopy musí být nejdepresivnějším koncem jakéhokoli sportu v dějinách lidstva. Protože jsou tak odlišné od zbytku hry, nijak nedokazují, který tým je skutečně lepší.
4. Složitost, část II: Fotbal je jediným sportem bez spojitého pohybu s hodinami. Baseball, tenis a golf nemají hodiny. Hodiny dodávají čemukoli další rozměr. Navrstvuje na sebe naléhavost. Zvyšuje vzrušení. Zvyšuje sázky. Za normálních okolností, pokud jsou hodiny, je míč (nebo puk) neustále v pohybu. Ve fotbale se hodiny neustále pohybují, ale přidávají čas na zranění a vy nemáte tušení, kdy to skončí, což je jako Silvestr bez odpočítávání. V hokeji a basketbalu se hodiny zastaví, když se zastaví puk nebo míč. To, že se tak neděje ve fotbale, znamená, že trenér musí určit, kdy si vyžádá oddechový čas. Opět strategie.
5. Co se děje? Složitost, část III: Downs, baby. Downs. Dobře, takže tenisu se zde dostává trochu zmínky. Systém bodování v tenise byl původně založen na stupních, přičemž 15, 30, 45 a 60 představovaly čtyři úhly. Později se 45 zkrátilo na 40, protože se to lépe vyslovovalo. Nikdo nikdy neřekne „60“, ale taková je hra. V podstatě však trefujete míč přes síť. Ve fotbale musí divák pochopit pojem posunutí míče alespoň o deset metrů, aby pochopil, co se děje. U tohoto sportu si i diváci musí zasloužit své.
6. Složitost, část IV: Tvar fotbalového míče je klíčový. Je to jako na burze:
„Pravidlo č. 1 na Wall Street: Nikdo – je mi jedno, jestli jste Warren Buffet nebo Jimmy Buffet – nikdo neví, jestli akcie půjde nahoru, dolů, do strany nebo do pr*ele, a už vůbec ne burzovní makléři.“
– Mark Hanna, Vlk z Wall Street.
Kámo, je tak zábavné sledovat hráče, jak se snaží zjistit, jakým směrem se míč odrazí, a pak musí dohánět, když to odhadnou špatně. Prostě to hře dodává další prvek. (Abych byl spravedlivý, mám to odsud.) Pokud něco, tak Deflate-Gate jen pomohla zdůraznit, jak je tento aspekt hry důležitý. Kromě toho se všechny ty věci kolem Deflate-Gate objevily jako blesk z čistého nebe.
7. Komplexnost, část V: Při každé hře se toho děje tolik. Pokud chcete sledovat, jak se vyvíjí velká hra, můžete sledovat rozehrávače a běžící beky nebo wide receivery. Nebo můžete sledovat, kde se hra skutečně vyhrává nebo prohrává – v zákopech, na čáře rozehrávky. Je to jako True Detective na HBO: můžete sledovat záhadnou vraždu, osobní život detektivů a/nebo bláznivé úvahy Rusta Cohlea. (Zjevně mám rád Matthewa McConaugheyho.)
8. Nedostatek, část I: V základní části NCAA se hraje jen ~12 zápasů a v NFL 16 zápasů. I když chceme říkat, že v každém sportu se počítá každý zápas, ve fotbale to platí nejvíc. Je to jen matematika, synu: 1/16 NFL > 1/82 NBA > 1/162 MLB.
9. Nedostatek, část II: Ostatní týmové ligy mají sérii na tři vítězné zápasy. Ve fotbale se hraje pouze jeden den: V neděli se hraje Super Bowl. A přesto téměř vždy rozhoduje o nejlepším týmu. Proč? Protože dát dohromady touchdown je prostě ohromný výkon. Pokud se vám to tedy podaří soustavně častěji než soupeři, měli byste vyhrát.
10. Vítězství v této disciplíně je pro vás velkým úspěchem. Dovednost: Je domovem nejtěžšího povolání v celém sportu: rozehrávače. Proč: Pohybuje se a jeho cíl se pohybuje. To je ono. Navíc je pravděpodobné (nejen možné), že ho srovnají se zemí muži podstatně větší než on – znovu a znovu. To u jiných sportů neplatí: v baseballu je pálkař nehybný. V basketbalu, hokeji a fotbalu je branka nehybná. V tenise se pohybujete, ale máte k dispozici polovinu kurtu, která slouží (slovní hříčka) jako branka, která se také nepohybuje. V golfu jste vy i cíl nehybní, což pomáhá vysvětlit, proč je tak nudný. (I když jsem se na něj z nějakého nevysvětlitelného důvodu díval v televizi, když mi byly čtyři roky.) Když ESPN vysílá nejzajímavější momenty dne, rád se dívám na fotbalové hlasatele, kteří křičí: „GGGOOOOOOOAAAAAAALLL!“. Home run v závěru devátého zápasu. Tři body při siréně. Jamka v jedné jamce. Puk proklouzl po ledě do sítě. Vítězný úder přes kurt a zisk wimbledonské koruny. Ale ta krása sledovat, jak QB zůstává v kapse vytvořené jeho ofenzivními obránci, kteří drží své hbitě bránící kolegy, jak najde svého receivera na hřišti, navlékne jehlu a umístí tento „podlouhlý míč z prasečí kůže“ do rukou širokého receivera, který se vytočí a vyhne se dvojitému krytí a skočí do koncové zóny?
A ano, ten poslední citát byl z filmu Coming to America. Takže na závěr vás nechám s vtipnou poznámkou komika George Carlina o fotbale a baseballu:
.