„Jen jsem se snažil, aby mě nepřejelo auto,“ směje se.
V roce 2006 se však jeho život dramaticky změnil, když jeho otec náhle přestěhoval rodinu do Portorika, kde žili na farmě v horách – na pozemku o rozloze 26 akrů, který Nyjah koupil za své příjmy. Hustonovi žili v přísných podmínkách, matka je učila doma, dodržovali přísnou veganskou dietu a celé dny trávili prací na farmě. V průběhu několika následujících let žili Hustonovi odděleně a Nyjah se stále více odpojoval od sponzorů a skejtových akcí – hrozilo mu, že bude kvůli nedostatečnému vystupování a účasti vyřazen.
Rodina žila v ústraní, dokud se Nyjahova matka Kelle nerozhodla pro změnu. Zatímco její manžel a Nyjah odjeli na soutěž do Barcelony, Kelle se sbalila a odstěhovala se s ostatními čtyřmi dětmi zpět do Kalifornie. Huston zůstal s otcem v Portoriku téměř dva roky až do roku 2010, kdy soudce nařídil, aby byl Nyjah svěřen do péče matky. Nově osvobozená rodina se nakonec usadila v Orange County, což byl krok, který Nyjahovi znovu vdechl život. Jeho boj však nebyl u konce. Nyjahovy výdělky zpronevěřil jeho otec, takže rodina zůstala na mizině.
Populární na Rolling Stone
V srpnu 2010 byl Nyjah pozván, aby se zúčastnil vůbec první skateové soutěže Street League v Glendale v Arizoně. Jeho matka věděla, že musí Nyjaha dostat na okruh, ale neměla dost peněz na financování cesty. Přesto jela do Arizony s prosbou o pomoc. A její modlitba byla vyslyšena, když zakladatel Street League Rob Dyrdek nabídl, že zaplatí účet za jejich hotel během soutěže, protože si byl dobře vědom toho, že Nyjah má talent a touhu vyhrát – a to se také stalo. Nyjah se umístil na prvním místě a získal 150 000 dolarů. „Byl to ten nejdůležitější a nejlepší pocit, jaký jsem kdy v soutěži zažil. Zachránilo nám to život,“ říká Huston.
S novou chutí do života a oživenou kariérou se Hustonovi dařilo. Do roku 2013 vyhrál více prize money než kterýkoli bruslař v historii. V roce 2014 Huston smetl celý rok, když získal první místo na Tampa Pro, X Games a všech čtyřech soutěžích Street League, včetně šampionátu Super Crown. Nyní se vrací, aby obhájil svůj titul na Super Crown 2015, která se uskuteční 4. října v Chicagu.
Těsně před odjezdem do Větrného města pozval Nyjah časopis Rolling Stone do svého domu v San Juan Capistrano, aby si popovídal o letošní soutěži, dospívání v izolaci a odražení nejtěžší konkurence za poslední roky.
Jak se cítíš, když jdeš tento víkend na Super Crown?
Cítím se opravdu dobře. Bude to drsné. Je to zvrácená soutěž, protože je to jen osm nejlepších borců z celého roku. Nejsou tam žádní kvalifikanti, což je určitě plus. Kvalifikace ve Street League není vůbec jednoduchá. A šampionát je super, protože si můžeš vyjet na trať a skejtovat jen s pár klukama. Díky tomu se můžeš opravdu soustředit na ty nejdrsnější triky, které budeš potřebovat na finále.
Procházel jsem si rendery designu hřiště a pracoval na nějakých tricích, které bych na něm chtěl zkusit. Podle toho, co můžu říct podle návrhu a z minulých soutěží Super Crown, jsou tam větší překážky. Hlavní sada schodů a zábradlí jsou na Super Crown obvykle větší. Rád skejtuju na velkých věcech a myslím, že pro diváky a všechny, kdo se dívají v televizi, je to pak jen napínavější. Větší schody jsou dobré i proto, že závodníci nemusí dělat ty nejdrsnější triky, aby mohli získat vysoké body. Kdyby to bylo na mně, vždycky by tam byl set z 12 nebo 13 schodů a zábradlí, aby lidi mohli dělat triky jako kickflip back lip nebo kickflip back smith, místo aby museli dělat switch flip back lip.
Ty jezdíš ve Street League od jejího začátku v roce 2010. Jak se formát a soutěž v průběhu let vyvíjely?
Upřímně řečeno, nejsem největším fanouškem letošního nového formátu. Hodně ho změnili. Zkrátili a zjednodušili celou soutěž a udělali z ní spíše soutěž o nejlepší trik než soutěž založenou na konzistenci. Je to divné, protože Street League začínala tak, že se do skóre počítal každý trik, který jste udělali. Takže každý pád vám ublížil ve skóre. To způsobilo, že všichni jezdci dělali jednodušší triky a byli konzistentnější, aby vyhráli. Ale všichni chtěli vidět gnarlierské věci. Třetí a čtvrtý ročník soutěže byl perfektní. Mohli jste riskovat a jednou nebo dvakrát spadnout, a přesto jste měli možnost dostat se v žebříčku zpátky nahoru. Mám pocit, že se stále hledá ta dokonalá rovnováha.“
Loni jsi předpověděl, že Luan Oliveira bude letos tvým největším soupeřem. A měl jsi pravdu. Máš pocit, že se v šampionátu Super Crown rozhoduje mezi tebou a jím?“
„Ano, upřímně nemůžu uvěřit, že Luan nevyhrál soutěž dřív než on. Nemyslím si, že jeho letošní vítězství ve dvou soutěžích je pro někoho vůbec překvapením, protože jsem v minulosti viděl tolik příležitostí, kdy mohl vyhrát; kdy byl na jeden trik od vítězství. Ale tak je to u spousty kluků. Shane O’Neill vyhrál soutěž v prvním roce Street League a od té doby nevyhrál – a to je ten chlap jeden z nejlepších skaterů vůbec. Pointa je, že ve Street League je těžké vyhrát. Musíte v danou chvíli přistát se spoustou triků, pod obrovským tlakem publika a ve stresu z toho, že vystupujete v přímém televizním přenosu. V sázce je také obrovská peněženka. Za takových okolností není snadné přistávat s triky a mám pocit, že Luan se s tím naučil vyrovnat opravdu dobře.
Řekl bych, že když jsem letos vyhrál jednu soutěž a Luan dvě, je to určitě vyrovnaná záležitost. Je to legrační, protože si myslím, že všechny děti tam si myslí, že jsme soupeři. Ale skutečnost je taková, že jsme všichni jenom bráchové, kteří se baví vzájemným shredováním. Samozřejmě každý z nás chce vyhrát a budeme se o to snažit ze všech sil. Ale když vidíme, že se někomu daří, budeme mu to přát.
Vyrůstal jsi v rodině skejťáků a měl jsi vlastní skatepark?
Jo, začal jsem skejtovat, když mi byly asi čtyři roky. Dostal mě k tomu táta spolu s mými staršími bratry. Všichni jsme spolu každý den shredovali a úžasně jsme si to užívali. Byl jsem nejmladší a vždycky jsem se snažil dostat na jejich úroveň. Můj nejstarší bratr byl o dva roky starší než já a byl opravdu skvělý skejťák. Bruslili jsme na stejných soutěžích a tak. Pak, když mi bylo asi osm, si naše rodina otevřela vlastní skatepark. Když se mě děti ptají, jak jsem se stal tak dobrým a v tak mladém věku, je to moje hlavní odpověď. Každé dítě, které miluje skateboarding tak moc jako já a má perfektní krytý skatepark, kde může každý den bruslit, jsem si celkem jistý, že v tom bude dost dobré, pokud bude mít chuť. Jezdil jsem tam každý den až do svých 11 let.
Tenkrát se tvoje rodina přestěhovala do Portorika?
Jo, a dodnes moc nechápu, proč nás tam táta všechny přestěhoval. Přišlo mi to strašně náhodné. Řekl bych, že táta chtěl své děti izolovat od společenských vlivů, jako je chození do školy a navazování přátelství. Zrovna jsme se začali zajímat o holky a trochu pařit. Ale děti musí jednou dospět. První rok jsme vlastně bydleli v normální čtvrti a pak táta koupil farmu nahoře v horách.
Postavil mi pár věcí na bruslení, díky bohu. Postavil malou třímetrovou mini rampu uvnitř jednoho z domů na farmě – bylo to dost ujetý. Pak postavil takovou krytou palubu s mezerou a několika malými římsami. Měl jsem tam nějaké věci na skejtování, ale byl to úplně jiný životní styl, než na jaký jsme byli zvyklí v Davisu.
Jaký byl váš život v horách?
Neměli jsme kamarády. Byla to jen naše rodina. Byli jsme asi 30 minut od nejbližšího města a všechno bylo velmi jednoduché. Byli jsme daleko v horách a někdy jsme neměli elektřinu ani vodu. S bratry jsme chodili dolů k potoku sbírat vodu pro náš dům. Takhle jsme žili několik let, pak se rodiče rozešli a rozvedli. Nakonec jsem se s mámou, mladším bratrem a sestrou a jedním ze starších bratrů přestěhoval zpátky do Kalifornie. Od té doby jsem se s tátou moc nestýkal, ale přesto jsem mu velmi vděčný za všechno, co pro mě udělal. Byl velmi přísný, ale to mi pomohlo udržet si disciplínu a dostat se tam, kde jsem dnes.
Inspiroval tě život v Portoriku k založení společnosti Let It Flow, která poskytuje řešení pro čistou vodu komunitám po celém světě?
S mamkou jsme před několika lety založily společnost Let It Flow. Na nápad jsme přišly společně poté, co jsme navštívily místa, kde lidé nemají přístup k čisté vodě. Dokončili jsme spoustu projektů, kde jsme stavěli a opravovali rozbité studny. Obrovské procento studní v chudých zemích je prostě rozbité a potřebuje opravit. Když se studny staví, nikdy se lidem nedají díly, nástroje nebo školení, aby je mohli opravit. Takže když se něco pokazí, studny jsou opuštěné. A tyto studny poskytují čistou vodu tisícům lidí. Je to opravdu skvělá věc a dobrý pocit, když můžeme pomoci tolika lidem. Každý si zaslouží mít čistou vodu.
Kde se odehrává většina vaší práce?
Většinou v Africe. Na konci loňského roku jsme podnikli první velkou cestu do Etiopie. Vyjel tam Tony Hawk a několik mých spoluhráčů z Asphalt Yacht Clubu. Všichni jsme pomáhali opravovat rozbité studny. Bylo úžasné vidět, jak z těch studní vytéká voda a jakou radost to přináší vesnici nebo komunitě. Člověk si pak mnohem víc váží života.
Taky jsme jezdili na bruslích po městě. Etiopie je krásná. Lidé jsou tak pozitivní. Náš průvodce ve městě byl zároveň opatrovníkem asi 40 sirotků. Všechny ty děti milují skateboarding, ale nemají na to prostředky ani pořádný park. Měli ty nejhorší rampy, jaké si umíte představit, a nejhorší chodník, na kterém se dalo jezdit. Tak jsme tam dostali California Skateparks a postavili jsme jim pořádnou betonovou skate rampu. Všechny ty děti z toho byly nadšené. Je super vidět, jakou radost můžeš udělat partě dětí něčím tak jednoduchým, jako je skateboard a hladký beton, na kterém se dá jezdit.