Thomas A. Edison Papers

Edison and Innovation Series-The Invention Factory

The Invention Factory

1. Thomas A. Edison a Menlo Park
2. Přestěhování do Menlo
3. Budování laboratoře
4. Edisonův dům v Menlo Parku
5. Podporu Laboratoře
6. Rozšiřování laboratoře
7. Provozování laboratoře
8. Práce v Menlo Parku

Thomas A. Edison a Menlo Park

Edison nevynalézal jen v Menlo Parku – vynalézal už léta předtím a pokračoval ve vynalézání ještě léta po svém odchodu. Během svého pobytu zde však vynalezl fonograf a žárovku – dva moderní zázraky, které mu vynesly přezdívku „Čaroděj z Menlo Parku“. V laboratoři v Menlo Parku panovala atmosféra spolupráce, která Edisonovi umožnila rozvíjet systematický výzkum pro průmyslové aplikace. Toto pracovní prostředí vedlo ke vzniku dnešní moderní výzkumné & vývojové laboratoře!

Přesun do Menlo

Před Edisonovým spojením s Menlo Parkem to byla malá, relativně neznámá venkovská vesnička na trati Pensylvánské železnice z New Yorku do Filadelfie. V letech před přestěhováním se Edisonova laboratoř a dílny nacházely v pronajatých budovách v Newarku. Nevíme, proč se Edison přestěhoval z města, ale řekl, že „příčinou tohoto stěhování byly potíže, které jsem měl s nájmem“. V dubnu 1878 však řekl reportérovi z Philadelphia Times: „V Newarku jsem nemohl mít klid a byl jsem zahnán návštěvami.“ V roce 1878 se Edison vrátil do Newarku. Koncem roku 1875 hledal Edisonův otec pozemek, na kterém by mohl postavit laboratoř podle vlastních představ, a poohlížel se po nemovitostech na venkově v New Jersey. Samuel Edison objevil Menlo Park, který byl součástí neúspěšné obytné zástavby, a v prosinci 1875 se Edison přestěhoval do Menlo Parku, dvanáct mil jižně od Newarku.

Stavba laboratoře

Edisonova nově vybudovaná laboratoř v Menlo Parku stála 2 500 dolarů (v dnešních penězích asi 50 000 Kč). Bílá dvoupatrová budova laboratoře byla dokončena 25. března 1876 a Edison se do ní nastěhoval o několik dní později. V přízemí se nacházela strojírenská dílna s přesnými nástroji a ve druhém patře byla vybudována vědecká a chemická laboratoř. Na rok 1876 to byla „nejmodernější“ průmyslová laboratoř, která neměla ve Spojených státech obdoby. V dopise prezidentovi Western Union Williamu Ortonovi Edison popsal svou laboratoř jako „25 x 100 & 2 patra naplněná všemi druhy přístrojů pro vědecký výzkum. … se stroji & přístroje stály asi 40 000 dolarů“. Edison sliboval, že v této nové laboratoři vytvoří „každých deset dní menší vynález a každých zhruba šest měsíců velkou věc“. Tento nový model vynálezů ovlivnil pozdější výzkumné a vývojové laboratoře v USA i jinde.

Edison otevřel svou laboratoř v dubnu 1876 a jeho personál tvořili experimentátoři Charles Batchelor a James Adams a tři strojníci, „z nichž dva jsou u mě zaměstnáni již pět let a mají mnoho zkušeností“. V časopise Scientific Monthly vyšel „Sketch of Thomas Alva Edison“ od G. M. Shawa, který ji popsal takto:

V přízemí, když vstoupíte, je malá přední kancelář, od níž je oddělena malá knihovna. Vedle je velká čtvercová místnost se skleněnými vitrínami naplněnými modely jeho vynálezů. V zadní části je kompletně vybavená strojírenská dílna s motorem o výkonu deseti koní. Horní patro zabírá na délku i šířku budovy 100 x 25 stop, je ze všech stran osvětleno okny a slouží jako laboratoř. Stěny jsou pokryty policemi plnými lahví s nejrůznějšími chemikáliemi. Po místnostech jsou roztroušeny stoly pokryté elektrickými přístroji… mikroskopy, spektroskopy atd. Uprostřed místnosti je regál plný galvanických baterií.

Laboratoř v Menlo Parku, cca 1878.	Prodejna Menlo Park, 1. patro, cca 1878	Laboratoř v Menlo Parku v patře, cca 1878

Edisonův dům v Menlo Parku

Když se Edison přestěhoval do Menlo Parku, byl ženatý s Mary Stillwellovou a měl dvě děti, dceru Marion a malého syna Thomase Jr. Edison chtěl se svou rodinou bydlet v blízkosti své nové laboratoře, a tak se přestěhovali do třípatrového rámového domu, který byl dříve kanceláří společnosti Menlo Park Land Co. pouhé dva bloky od jeho nového pracoviště. Ačkoli novinový reportér popsal dům jako „beze stopy okázalosti“, Edisonův dům byl pojištěn jako značný měšťanský dům z devatenáctého století, uvnitř vyzdobený bronzy, kuriozitami, sbírkou knih a „piano-forte“. Kromě nejbližší rodiny patřila do domácnosti Maryina sestra Alice a tři sluhové. V říjnu 1878 se Edisonovým narodilo třetí dítě, William Leslie.

Edison byl ve svém novém domově velmi šťastný. Jak řekl reportérovi filadelfských Timesů: „Tady na zelené zemi se mi prvotřídně líbí a mohu studovat, pracovat a přemýšlet.“ Také Edisonův hlavní asistent Charles Batchelor považoval Menlo Park za „krásné venkovské místo, kde . … všichni pociťujeme značný přínos této změny.“ Přesto, aby uklidnil svou ženu, choval „jednoho velkého novofundlandského psa a dva menší a v noci pod polštářem sedmistovku“. Mary Edisonové připadala izolace Menlo Parku také hrozivá, zvláště když její manžel nadále pracoval po nocích, a dcera Marion vzpomínala, že její matka také „spala s revolverem pod polštářem“, protože její otec se často vracel domů „až brzy ráno nebo vůbec“.

Mary Edisonová držící druhého syna Williama	Marion Edison	Thomas Edison, Jr.

Podpora laboratoře

Rok po vybudování laboratoře potřeboval Edison další peníze na její provoz. Protože většina jeho experimentální práce spočívala ve zdokonalování telegrafní a telefonní technologie pro společnost Western Union, napsal prezidentovi společnosti Williamu Ortonovi žádost o pomoc. Vysvětloval, že „náklady na provoz mé strojírny včetně práce s uhlím a petrolejem & činí asi 15 denně nebo 100 týdně; v současné době nemám žádný zdroj příjmů, který by opravňoval k pokračování mé strojírny, a budu nucen ji zavřít, pokud nebudu schopen zajistit prostředky na její pokračování a udržet si kvalifikované dělníky.“ Poté, co Edison popsal „neobvyklé možnosti, které mám pro zdokonalení jakéhokoli druhu telegrafického vynálezu“, slíbil, že poskytne Western Union „každý vynález, který se mi podaří během této doby vytvořit a který je použitelný pro komerční telegrafii“.

Společnost Western Union souhlasila s tím, že uhradí veškeré náklady na patent a poskytne mu další licenční poplatky za všechny úspěšné vynálezy včetně telefonu. Edisonovým prvním úspěšným vynálezem pro Western Union byl vysílač s uhlíkovým tlačítkem. Ale byl to právě cínový fonograf, který Edisonovi zajistil pověst čaroděje z Menlo Parku! Protože společnost Western Union o vynález fonografu nestála, pomohla skupina investorů napojených na Bell Telephone Company založit Edison Speaking Phonograph Company, která měla nový vynález propagovat, a poskytla Edisonovi 10 000 dolarů na zdokonalení nové vzrušující technologie.

Než se mu však podařilo vyvinout komerční fonograf, obrátil se Edison k nové výzvě – k elektrickému osvětlení. Poté, co v září 1878 v tisku oznámil, že vyřešil problém elektrického světla, se skupina investorů Western Union rozhodla založit společnost Edison Electric Light Company. Během následujících dvou a půl let poskytli Edisonovi na jeho experimenty 130 000 dolarů (v dnešní měně asi 2,3 milionu dolarů).

Rozšiřování laboratoře

Financování od Western Union a poté od společnosti Edison Speaking Phonograph umožnilo Edisonovi do jara 1878 rozšířit počet zaměstnanců z původní malé skupiny na 25 lidí. Mezi nové zaměstnance patřili čtyři experimentátoři, několik všeobecných laborantů, šest strojníků, modelář, všeobecný údržbář, hlídač, účetní a osobní sekretářka. Během následujících dvou let, kdy se Edison věnoval výzkumu elektrického osvětlení, se Menlo Park stal skutečnou výzkumnou a vývojovou laboratoří. Od podzimu 1878 do podzimu 1879 Edison přibral několik experimentátorů a chemiků, včetně dvou s německým doktorátem, lampáře, parního inženýra, kresliče, několik všeobecných laborantů a úředníka. Edison zaměstnal Francise Uptona, který získal první titul magistra věd v Princetonu a poté absolvoval postgraduální studium u Hermana von Helmholtze v Berlíně. S přechodem od výzkumu k vývoji systému elektrického osvětlení v roce 1880 se počet zaměstnanců – experimentátorů a mechaniků – ještě rozšířil a v době největšího rozmachu dosáhl 50 až 60 lidí. Několik experimentátorů bylo najato díky svému formálnímu inženýrskému vzdělání, ale většina z nich byli ambiciózní mladí muži, které přitahovalo vzrušení kolem Edisona a jeho laboratoře, a učili se při práci.

Edison Electric také zaplatil nové budovy laboratoře. Edison postavil novou velkou zděnou strojírnu a staré prostory dílny v hlavní budově laboratoře přeměnil na další experimentální prostory. Postavil také dvoupatrovou cihlovou kancelář a knihovnu. Knihovnu vybavil asi 500 knihami a časopisy za peníze, které získal z prodeje svých telefonních patentů v Británii. Musel také postavit několik menších dřevěných budov, včetně tesařské kůlny, kovárny a kůlny na uhlík, kde neustále hořely petrolejové lampy, aby se ze skleněných komínů mohly sbírat uhlíkové saze pro experimentování. Poté, co začal pracovat na vakuové technologii pro svou lampu, byl pro skláře postaven malý dřevěný domek a pracoviště. Koncem roku 1878 přistavěl Edison penzion pro některé své dělníky. Provozovala ho Sarah Jordanová, nevlastní sestra Mary Edisonové.

Edisonovo rozsáhlé laboratorní vybavení a početný personál mu poskytovaly velkou výhodu oproti jiným vynálezcům. Edison mohl rychle konstruovat, testovat a měnit experimentální zařízení, což výrazně zvyšovalo rychlost, s jakou mohl vyvíjet nové vynálezy. Pomocí týmů výzkumníků mohl pracovat na různých částech systému nebo dokonce na různých vynálezech současně. Právě tato výhoda umožnila Edisonovi vynalézt celý systém elektrického osvětlení a napájení, a nikoli pouze žárovku.

Menlo Park Machine Shop sketch	Menlo Park Machine Shop staff	Menlo Park Staff, c. 1879

Provoz laboratoře

V prvních letech v Menlo Parku se Edison podílel na všech probíhajících výzkumech a projektech. Jak Edison vzpomínal v jedné výpovědi (str. 39): „Návrhy většinou přicházely ode mne. Pokud bylo třeba provést nějakou změnu, moji asistenti o tom se mnou mluvili, a pokud jsem to považoval za nejlepší, změna byla provedena.“ Edisonovy metody popsal deník New York Herald ze 17. ledna 1879:

Edison sám přechází nejprve k jednomu stolu, pak k druhému, tu zkoumá, tu dává pokyny; na jednom místě kreslí nové vymyšlené návrhy, na jiném bedlivě sleduje průběh nějakého experimentu. Někdy spěšně opustí rušný dav dělníků a hodinu či déle ho nikdo nevidí. Kde je, to většina asistentů neví a neptá se, ale několik hlavních mužů ví, že v tichém koutě nahoře ve staré dílně s jediným světlem, které rozptyluje tmu kolem, sedí vynálezce s tužkami a papírem, kreslí, vymýšlí, přemýšlí. V těchto chvílích ho málokdo vyruší. Vyvstane-li nějaká důležitá konstrukční otázka, v níž je třeba jeho rady, dělníci čekají. Někdy čekají celé hodiny v nečinnosti, ale v laboratoři je taková nečinnost považována za mnohem prospěšnější než jakékoli vyrušování vynálezce, když je v zápalu vynalézání.

Francis Upton psal svému otci o Edisonově ústřední roli v laboratoři: „Jedna věc je zde docela nápadná, že práce je jen několik dní pozadu za panem Edisonem, protože když byl nemocný, dílna byla po večerech zavřená, protože práce chtěla zaměstnat muže“.

Když se pracovní síla rozrostla na přibližně šedesát zaměstnanců, Edison si již nemohl dovolit nechávat své zaměstnance v nečinnosti, zatímco čekali na jeho pokyny, a to ani časově, ani finančně. Naučil se práci rozdělovat a každý detail systému přiděloval konkrétnímu zaměstnanci nebo týmu výzkumníků a strojníků. Ačkoli Edison poskytoval počáteční pokyny a návrhy, jak přistupovat ke každému problému, experimentátoři často mohli, ba dokonce byli povzbuzováni, aby našli vlastní cestu k řešení. Později vypověděl (s. 50): „Obvykle jsem je instruoval o obecné představě toho, co jsem chtěl provést, a když jsem narazil na asistenta, který byl jakkoli vynalézavý, někdy jsem mu odmítl pomoci při jeho experimentech a řekl jsem mu, ať se podívá, jestli na to nemůže přijít sám, abych ho povzbudil.“

Wilson Howell dostal za úkol vymyslet izolaci pro podzemní kabely a jeho zkušenost byla v Edisonově Menlo Parku netypická. „Pan Edison mě poslal do své knihovny a pověřil mě, abych si přečetl něco o izolaci, a nabídl mi služby doktora Mosese, aby mi přeložil všechny francouzské nebo německé autority, které jsem chtěl konzultovat. Po dvoutýdenním pátrání jsem z knihovny vyšel se seznamem materiálů, které bychom mohli vyzkoušet. Dostal jsem carte blanche tyto materiály objednat. … a během deseti dnů jsem měl laboratoř doktora Mosese zcela zaplněnou malými konvicemi, v nichž jsem vařil různé izolační sloučeniny. . . . Samozřejmě bylo mnoho neúspěchů, dílčí úspěchy ukazovaly směr pro lepší pokusy.“ S přibývajícími zkušenostmi a Edisonovou důvěrou v jejich schopnosti dostávali muži jako Howell větší odpovědnost a plat.

Edison vyžadoval, aby jeho zaměstnanci vedli pečlivé záznamy o každém experimentu. V Edisonových obchodech v Newarku se podle Edisonových vzpomínek „kreslilo na nejrůznější útržky papíru a házelo do šuplíku“, ale po založení laboratoře v Menlo Parku „začal po celé laboratoři rozmisťovat poznámkové bloky s příkazem, aby moji asistenti každý pokus nakreslili a podepsali“. Když v roce 1880 rozdělil práci, byly určité knihy přiřazeny k určitému projektu nebo sérii pokusů. Jak se rozsah a rozsah práce rozšiřoval, Edison také zjistil, že je užitečné, aby jeden z jeho kancelářských pracovníků (kterých bylo nyní šest) vedl denní záznamy o práci v laboratoři, aby mohl snadno sledovat postup jednotlivých projektů. Edison vyžadoval, aby jeho účetní vedli pečlivé záznamy o nákladech na práci, materiál a další experimentální náklady vynaložené na každý projekt. Každý zaměstnanec musel vyplnit pracovní výkaz, ve kterém bylo uvedeno, kolik hodin na každém projektu odpracoval, aby Edison mohl tyto náklady vyúčtovat společnosti Edison Electric Light Company, Western Union nebo jiným finančním sponzorům.

Práce v Menlo Parku

Edison udělal z Menlo Parku zábavné místo pro práci. Praktické vtipy, zkoušky síly, například soutěž o to, kdo dokáže vyrobit nejvyšší napětí pomocí generátoru s ruční klikou, noční jídlo a pivo, hra na laboratorní píšťalové varhany (které Edison dostal pro své experimenty s fonografem), vyprávění vtipů a zpívání hloupých nebo oplzlých písní, to vše poskytovalo úlevu od pracovního tlaku. Únavu z dlouhých nocí strávených testováním lamp zmírňovali sázkami o to, jak dlouho vydrží, než shoří. Edison také bral své zaměstnance na ryby do nedalekého Raritanského zálivu nebo je nechával používat experimentální elektrickou železnici (postavenou v roce 1880) jako dopravní prostředek k nedaleké rybářské louce. A pracovníci, kteří bydleli poblíž, mohli do laboratoře volně přicházet a odcházet, dokud se pracovalo.

Mladí muži, kteří do Menlo Parku přišli, v něm také našli vzrušující místo pro práci. Edison šel příkladem, oblékal se a choval jako jeden z chlapců, ale pracoval tvrději než všichni ostatní. Běžný šedesátihodinový pracovní týden se obvykle protáhl na osmdesát hodin. Jak vzpomínal Charles Clarke:

Život v laboratoři s Edisonem byl pro všechny namáhavý, ale radostný, fyzicky, duševně i citově. Během týdne jsme pracovali dlouhé noční hodiny, často až na hranici lidské odolnosti; a pak jsme měli od soboty do pozdního nedělního odpoledne volno na odpočinek a rekreaci. . . . Dýchalo tu malé společenství spřízněných duší, všichni v mladém mužném věku, nadšení pro svou práci, očekávající skvělé výsledky; navíc často hlasitě důrazní v žertu a energičtí v jednání.

Strojař a experimentátor John Ott, který zůstal s Edisonem po celou dobu jeho kariéry, řekl jednomu vynálezcovu životopisci: „Edison udělal vaši práci zajímavou. Díky němu jsem měl pocit, že s ním něco vytvářím. Nebyl jsem jen pouhým dělníkem. A tehdy jsme všichni doufali, že s ním zbohatneme“. Vzpomínal však také: „Moje děti vyrůstaly, aniž by znaly svého otce. Když jsem se večer vrátil domů, což se stávalo zřídka, byly už v posteli.“

Francis Upton napsal svému otci v březnu 1879: „Moje práce je tu velmi příjemná a příliš se neliší od doby, kdy jsem byl studentem. Nejpodivnější je pro mě těch 12 dolarů, které dostávám každou sobotu, protože mi moje práce nepřipadá jako práce, ale jako studium a baví mě to. Elektrické světlo myslím časem přijde a pak bude mít úspěch… a pak budu mít místo jisté. . . . Vím, že můj plat je v dolarech velmi malý, ale šance získat vědomosti je nezměrná.“

Edison nakonec dal Uptonovi 5% podíl na svých vynálezech elektrického osvětlení a pověřil ho vedením továrny na lampy. Charles Clarke se stal hlavním inženýrem společnosti Edison Electric. Většina ostatních mužů v Menlo Parku také dostala místa v Edisonových osvětlovacích podnicích.