Tom Watson se v pátek dočkal královského rozloučení poté, co dvojnásobný šampion Masters odehrál své poslední kolo v Augusta National Golf Clubu. Tvrdému rodákovi ze Středozápadu při tom tekly slzy.
Šestašedesátiletý Watson, který hrál na svém 43. a posledním Masters, protože, jak říká, je pro něj hřiště příliš dlouhé, sklidil ovace ve stoje, když kráčel do kopce k 18. greenu a dohrál své kolo s výsledkem 6 ran nad 78. Zůstalo mu 8 ran nad 152 a dvě rány chyběly k tomu, aby prošel cutem.
Za greenem ho po dohrání přišel pozdravit předseda turnaje a klubu Billy Payne a řada členů klubu.
Závěrečná půlhodina Watsonovy kariéry na Masters byla plná emocí. Než odpálil svou náběhovou ránu na jamce č. 17, otočil se doleva a dvacet vteřin se díval do ochozů, aby si vše naposledy uvědomil.
Poté, co Watson odpálil svou náběhovou ránu do zadní části greenu, uviděl, jak před ním začal kráčet Neil Oxman, který mu posledních 15 let dělal caddicka.
„Chtěl se přede mnou rozorat a nechat mi mou slávu a já mu řekl: ‚V žádném případě, půjdeš na poslední jamku se mnou,'“ řekl Watson. „Byl to velmi blízký přítel, caddie a důvěrník, ale je víc než to. Řekl jsem mu: ‚Opravdu si vážím toho, co jsi pro mě udělal,‘ a začal jsem slzet. Bylo výjimečné, že jsem tam s ním mohl jít.“
Když stáli na zadní straně greenu před jeho puttováním, Watson se obrátil na Oxmana.
„Řekl: ‚Nemyslel jsem si, že budu plakat,'“ řekl Oxman.
Poté Watson trefil jeden ze svých nejlepších puttů dne – 69 stop, řekl Oxman – do vzdálenosti dvou stop na jamce, která byla vysekaná v pravé přední části greenu. Poté doklepával do paru.
Po prvním puttu sundali Watsonovi herní partneři Lee Westwood a Charley Hoffman klobouky a tleskali, když šel naposledy označit svůj míček.
Přijetí na poslední jamce završilo den, ve kterém fanoušci projevili Watsonovi, který hrál v Augustě National své 134. kolo, své uznání.
„Je to 43 týdnů jeho života tady,“ řekl Oxman. „Je to hodně.“
„Byl jsem požehnán, že jsem tu mohl hrát,“ řekl Watson. „Doufám, že jsem tu pobavil nějaké fanoušky. Vážím si jejich potlesku pro mě a toho, jak se ke mně chovali. Dnes tu bylo hodně klobouků před Tomem. Bylo to opravdu dost výjimečné.“
Westwood souhlasil.
„Nebyl to jen ten okamžik, kdy přišel na osmnáctku, ale i to, jak moc ho tu všichni patroni a hráči milují,“ řekl Westwood.
Pokud by Watson prošel cutem, byl by nejstarší, komu se to povedlo. Rekord drží Tommy Aaron, kterému bylo v roce 2000 63 let.
„Byl to brusič,“ řekl Oxman. „Chtěl projít cutem. … 66 let. Kdyby dnes puttoval jako včera …“
Watson byl rád, že se s Masters rozloučil podle svých představ.
„Jsem vděčný za to, že minulým šampionům umožňují vybrat si čas, kdy řeknou ne mas, aby odešli do důchodu,“ řekl. „Myslím, že je to opravdu dobrá věc. Vím, že před několika lety se mluvilo o tom, že by se mohl stanovit věk pro odchod do důchodu, ale nefungovalo to. Myslím, že víme, kdy je čas říct ne mas, a necháme to na nás. To je to, co dělá Masters jedinečným ve srovnání s ostatními turnaji, všemi ostatními majory. Umožňuje hráčům, aby rozhodli. Pořád si myslím, že to je na tomto turnaji výjimečné.“
Oxman netvrdí, že je to Watsonův poslední major šampionát. Z ostatních tří už „odešel“, ale stále se může dostat na PGA Championship vítězstvím na Senior PGA a získat místo na British Open vítězstvím na Senior British Open.
„Na Senior British Open je vždy konkurenceschopný a vždy vás to tam vrátí,“ řekl Oxman. „Na Senior British Open má za sebou nejúžasnější kariéru.“
Watson se soutěžním golfem nekončí. Stále příležitostně hraje na PGA Tour Champions.
„Ano, je to smutné; je smutné, že ta éra skončila,“ řekl Watson. „Je smutné, že skončila moje éra golfu na PGA Tour, hraní na Masters a dalších, v podstatě skončila éra hraní proti dětem. Ale stále mám v úmyslu hrát proti starým klukům a mohu hrát. Stále mám pocit, že mohu trochu hrát, a stále rád soutěžím a hodlám v tom pokračovat, v omezené míře.“